春猎过了十几日,围场内的气氛越发胶着。宗亲与贵族子弟们皆纵马深入林场,以期在御前博得头彩。
这一日,李乐安与周望舒正在林中狩猎。忽然远远瞧见年幼四皇子在两名护卫的簇拥下,正兴奋地追着一头惊慌逃窜的小鹿,径直奔向林木更深的西北方向。
李乐安皱眉,心中掠过一丝不安。根据怀远连日来的暗中查探,三皇子与信德伯的人马在西北一带异常活跃,目标极可能便是这位深受帝宠的幼弟。虽然没有明确的证据,但是李乐安觉得八九不离十。
毕竟从她以前看的各种影视或者文学作品看来,猎场都是事故高发地。
李乐安对周望舒示意了一个眼神,两人调转马头,不远不近地悄然跟了上去。
就在她们刚抵达一处视野稍佳的高坡,借助林木掩住身形时,便看见下方惊心动魄的一幕。
一声震耳欲聋的咆哮撕裂林间的宁静!只见一头体型硕大、毛色斑斓的吊睛白额猛虎,竟毫无征兆地从密林深处猛扑而出,血盆大口直取四皇子!那两名护卫虽惊骇万分,却仍忠勇地拔刀挡在幼主身前,厉声嘶吼:“殿下快走!”
然而人力在这等山林之王面前显得如此渺小。只听一声惨嚎,一名护卫已被虎爪拍飞,重重撞在树干上,生死不知。另一名护卫勉力格挡,刀锋与虎爪相击迸出火花,却显然支撑不了多久。
一切皆在电光石火之间!
“救人!”李乐安厉喝出声,猛夹马腹,如离弦之箭般冲下高坡,身后训练有素的护卫也立刻张弓搭箭,紧随其后。
四皇子早已吓得魂飞魄散,踉跄后退中被树根绊倒,跌坐在地。抬头瞬间,正看见纵马疾驰而来的李乐安,绝望的眼眸中瞬间爆发出强烈的求生光彩,尖声哭喊:“大皇姐!”
李乐安策马奔至近前,千钧一发之际俯身伸手,一把将惊惶失措的四皇子捞上马背,护在身后。与此同时,周望舒与数名护卫的箭矢已破空而至,精准地钉入猛虎的脊背与后臀!
猛虎吃痛,发出一声愤怒的咆哮,终于放弃了爪下那名已是血染衣袍、奄奄一息的护卫,铜铃般的巨目瞬间锁定了新的挑衅者。
周望舒毫无惧色,眸光锐利,搭箭再射!这一箭去势极猛,竟直没入猛虎的左眼!
“吼!”剧痛彻底激发了猛兽的凶性,它发出一声震天动地的狂吼,庞大的身躯带着腥风,猛地朝周望舒所在的方向扑掠而来!
“保护周娘子!”护卫们惊呼着连连发箭,试图阻缓其攻势。
箭矢虽频频命中,却难以即刻阻止这头发狂的巨兽。眼看那血盆大口已迫在眉睫,周望舒竟弃弓拔剑,清叱一声,非但不退,反而足尖一点马镫,飞身迎上!剑光如秋水,倾注全力,直刺猛虎咽喉!
“望舒!”李乐安惊呼出声,随即强自镇定,高声命令护卫,“掩护望舒!”
四名护卫应声提刀紧随周望舒,从侧翼攻向猛虎,其余护卫则继续发箭牵制。
然而虎扑之势何其猛烈!剑尖虽刺入数寸,周望舒却被那巨大的冲击力狠狠撞飞出去,重重跌落在地,喉头一甜,一口鲜血喷涌而出。那猛虎咽喉受创,痛楚更甚,狂性大发,竟不顾一切地再次人立而起,便要向倒地不起的周望舒扑去!
四名护卫飞身阻拦,虎爪瞬间拍飞一人,余下三人苦苦支撑。
李乐安焦急地看向刚挣扎起身的周望舒,“望舒你怎么样?”
周望舒抹去嘴角血迹,“我没事!”话音未落,已再次提剑冲向猛虎。
李乐安看着勉力支撑的众人,强自镇定。她眯起眼睛,拉满弓弦,高喊一声,“望舒!”
周望舒瞬间会意,猛地朝老虎刺出一剑。老虎被激怒,转头欲扑向这个一再挑衅的蝼蚁!
就在这千钧一发之际,一支利箭精准射入老虎右眼。山林之王失去了双眼,发出了震天咆哮声。
周望舒带领护卫采取迂回战术,终于,老虎庞大的身躯轰然倒地。
力竭的周望舒顿时委顿在地,李乐安急忙带着四皇子翻身下马,将四皇子推向一旁护卫,快步上前扶起周望舒,“你没事吧?!”
周望舒嘴角渗血,却扬起唇角,“我们杀了一只大虫!”
李乐安瞬间哭笑不得,“对,主要都是你的功劳。”
一行人刚刚互相搀扶着站起身,另一阵急促的马蹄声由远及近。
只见李询带着一队人马赶来,恰好目睹李乐安扶起周望舒,护卫抱着四皇子,以及倒地的吊睛白额猛虎。
李询勒住马,心下猛地一空,竟生出一种难以言喻的、仿佛错过了什么至关重要东西的错觉……一种莫名的失落感攫住了他。
近侍见他神情不对,还不下马问安,连忙在一侧轻轻碰了碰他的胳膊。
近侍见他神情不对,连忙在一侧轻声提醒。李询回过神来,急忙翻身下马,“四皇子,长公主,你们可还安好?”
李乐安见李询前来,心里也闪过一丝异样,她打起精神,“我们无碍,望舒与几名护卫伤势较重,还请堂兄相助护送我们回营。”
李询连忙安排护卫护送众人返程。他走在最后,望着被合力抬上猎车的白虎,那股怅然若失之感再度涌上心头。
他不知道的是,若没有李乐安的干预,三皇子此计本当得逞。四皇子被老虎突袭重伤,届时李询赶到救下奄奄一息的四皇子。但是四皇子虽然救回来,却因伤势落下病根,几年后早夭。三皇子阴谋败露被废。
皇帝连失二子,身心遭受重创,身体急剧垮塌,最终只能在宗亲中选择过继已成年且表现堪用的李询为嗣。
而今,这一切都因李乐安的及时介入而悄然改变。
一行人回到营地,帝后已经闻讯赶来。
眼见幼子脸色苍白、惊魂未定地依偎在长女身边,李乐安发髻微散、衣袍沾染尘土与点点血迹。再看周望舒唇边的血迹,以及身后那些挂彩负伤、神情疲惫的护卫。皇帝顿时勃然大怒,额角青筋隐现。
“快传御医!”皇帝脸色铁青,声音沉厉。他大步上前,先是伸手将长女与幼子一同揽近,目光急切地上下打量,“乐安,谨儿,你们……伤到了何处?快让父皇看看!”
李乐安轻轻摇头,稳住略显急促的呼吸,温声说道:“父皇宽心,儿臣并无大碍,只是四皇弟奔跑时有些擦伤,受了惊吓。”她侧身示意,语气转为郑重与急切,“是望舒与众护卫拼死力战,方才诛杀猛兽,护得我们周全。恳请父皇速让御医为他们诊治!”
四皇子李谨虽仍止不住地轻颤,却也强自支撑着附和,“是、是的,父皇……周姐姐为了救儿臣,伤得
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