夏日的白昼长，卯时过半就已天光大亮。
清晨的阳光洒在宫殿琉璃瓦上，像是给镀了层金边，红墙金瓦，庄严肃穆的同时又令人赏心悦目。
太极殿，是皇帝议事的地方。
太监们抬着冰桶鱼贯而入，给椭圆广深的冰盆中加冰。
“注意各个角落，特别是靠近陛下龙椅的地方，每个特定位置满上。”大太监声音尖细，吩咐道。
又有四人抬了一大块整冰，放在手摇大摆扇的前面，以供皇帝能在酷夏享用凉风。
除了专人收拾龙椅御案。
还有宫女擦拭大臣所用的木案支踵，在各处铜炉中添香，摆放茶具……
巳时，太阳挂树上了。
满朝文武等候多时，皇帝柳麒麟才珊珊来迟。
他长相俊美，却神情颓废，眼底青黑，背对臣工打了好几个哈欠，才沉着脸，抖抖广袖，坐在龙椅上。
互相见礼过后。
他不悦道：“说吧！今日有何事要商议！”
“陛下，暄霖王殿下请求觐见！”国师秦讼回道。
“你说皇兄，他在外面？”柳麒麟震惊道。
“正是，昨日暄霖王殿下已按章程给陛下递了折子。”
柳麒麟昨晚都在算账，算修建羲和园还差多少银两，哪有时间看奏报。
“是吗？这次他从封地回来，带了多少人？”
“回陛下，只带了些亲随，没超过三十人。”
“好，宣他进殿。”柳麒麟眉头舒展。
随着太监唱道：“宣暄霖王柳常敬进殿。”
一道人影从大门出现，那人脚下的步子像是丈量过，每步几乎等长，他的仪态接近完美，舟车劳顿后略显憔悴，又因前额浅发，无法束进冠中，添上了几分破碎感……
众人见之皆倒吸口气，无不为之心折。
即使见过暄霖王数次，秦讼还是被吸引住，直直看了许久，才借喝茶定定心神。
他心道：“简直是个精怪，太勾人了，还是用计把他处理了，免得乱人阵脚。”
怪就怪柳常敬长这样，只要真心拉拢，谁不为之动摇，再不济上些手段，也八九不离十了。
秦讼还在沉思，柳常敬早被小太监引着走到位置上，他长身玉立，双手划出弧线，最后落在头顶，比画出一颗饱满的爱心。
“臣弟给陛下请安！”
“免礼，入座吧！”柳麒麟不耐道：“你不在封地，好端端地来京城作甚，还有，你那边的工匠怎么都不见来服役？”
柳常敬正色道：“臣来京，就是要劝陛下，不要再继续修建羲和园，劳民伤财动摇国本。”
“臣这一路过来，见了好多人流离失所，食不果腹，陛下，您收手吧！”
“陛下是万民的君父，不能眼睁睁地看他们生活在水生火热之中……”
柳常敬直抒胸臆，越说越激动，大殿中气氛越来越紧张。
“够了！暄霖王。”
一道爆喝从龙椅上传来。
“你是要教朕做事？”
“臣不敢！”柳常敬脸色一白。
“既是不敢，那回答朕，你封地工匠是死绝了么，怎么无一人前来服役？”柳麒麟眼神死死盯着他，似乎要啃他肉喝他血。
“臣……”
柳常敬面如死灰，片刻后想到什么，坚毅道：“臣愿代封地工匠服役，既然求不来陛下恩典，那么、就让臣替他们服役。”
“哈哈哈哈……”
柳麒麟大笑，笑够了，指着柳常敬对秦讼道：“国师，你看他，他以为他谁啊。”
“朕要的是好多好多的工匠，不是一个不顶事的王。”
秦讼跟着笑了，劝道：“暄霖王殿下，何苦跟陛下绕弯子呢？你不让人服役行啊，前几日新出的规矩，以银代役也是可以的。”
“一人需交多少？”
“不多，区区五十两白银。”
五两银买的粮食够五口之家吃一年，十两银可供普通人家婚丧嫁娶，五十两可换战马，可换京都一套房……
可是，好多人辛劳一辈子，也存不下五十两。
这规矩不过是帮有钱人避开服役。
据柳常敬所知，家里没有工匠的，也是是要交银子的，还取了个好听的名目——游园税。
他竟不知，他的好弟弟，不过登基四年，竟贪婪陌生至此，柳常敬内心犹如煮水来煎。
他是暄霖的王，肩负众人殷殷期盼，即使不为暄霖，为了天下他也不能退缩。
他听见自己血液沸腾，嗡地冲上脑门的声音，随后冷静从容道：“臣来京，没打算活着回去。”
“臣欲死谏！”
“请陛下停止大兴土木，再诛杀佞臣秦讼！勿使大柳重蹈前朝之覆辙。”
他话音落地，便快速起身，看准一旁柱子跑去。
柳麒麟被他的举动气得暴跳如雷，伸出两根手指头嚷道：“你你——”
秦讼看出陛下意思，大声道：“大柳锐士何在，还不拦下暄霖王。”
也幸得那柱子隔柳常敬较远，锐士在最后关头将他拦了下来。
这时候柳麒麟终于找回自己的声音，“皇兄，你想留好名声，再让朕遗臭万年！为几个工匠，至于吗？”
“好好好！朕答应你，暄霖境内劳役免了！”
柳常敬喜出望外，连忙谢恩。
柳麒麟却道：“别急啊！你不是说要替他们服役吗？”
“臣确实说过。”暄霖王一颗心又提起来，不知道皇帝又要提出什么无理要求。
“每年丰收之际，暄霖就会举行斗舞会，听说皇兄的《胡旋舞》天下无双，不知朕是否有这眼福？”
“陛下，这都是误传，臣舞姿粗鄙，实在不堪入目……”
“这是免劳役的唯一途径，跳与不跳，全看皇兄了。”
柳麒麟握紧夜光杯，眼神注视着暗红色的葡萄酒，余光却关注着柳常敬的动静，心中畅意得紧。
他心说：“让你死谏，先让你自个儿没脸没皮没自尊。”
“臣遵旨！”柳常敬比爱心的手，指节因用力而发白。
*
暮色四合，临江楼灯火通明。
老鸨终于等来了幕后主人，扭着水蛇腰，满脸堆笑迎了上去。
为首之人正是柳麒麟，后面跟着秦讼与众臣工，此番他们便装来此，就是欲借这地盘，将银子通过一场舞捞回本。
“碧玉恭迎皇上圣驾，陛下万福金安。”老鸨软软绵绵行了正式礼，对着皇上比了颗爱心。
“都准备好了吗？”皇帝小声问，“暄霖王可还配合？”
“那是自然，皇上想看，就没有不行的。”
碧玉咯吱轻笑，引着皇帝和秦讼进了‘含章’，其他雅间全都上了锁，今日不对外开放。
一众官员被安排在舞台前方，丫环仆妇伺候好茶点。
接着又有一大批人陆续入场，这些人穿金戴玉，一看就富得流
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【258xs.cc】