梅霁这人吧，扛不住钱的诱惑，但一定能扛得住男人的诱惑，不过动摇片刻，便将披风解下来披在杨沐慈身上，“天寒地冻，你要保重身体，我们来日方长。”

杨沐慈略显遗憾：“莫不是有了新人，不待见旧人了？”

“那不能够。”梅子莞尔，转身又把杨沐慈的金饼匣子拿回来，“你的嫁妆我收着。我真的得回去了。回去再想想，给你个什么样的聘礼才合适。”

杨沐慈：“......”

按照规制来说，外室和侧夫哪有聘礼呢，杨家以他的名义出这些钱也不过是想买个名分。谁知梅子抠抠搜搜的，还是不肯给。

“这里是京郊皇室梅林庄，叫做静园，只管安心住着。想做什么就去做，我会派人护着你，也不会有人打扰你。若你实在觉得无事可做，就花时间打理下梅林，今夕不同往日啊，曾祖母当朝时，当年整个京城就数这里的梅花开的最美了。”

梅霁交代这些，是一点也没客气，收拾好东西，急匆匆的离开。

庄子外面那一圈跟着她来的人又跟着走了，初雪静夜，马蹄飒踏，络绎不绝。

不知道什么时候，变得万籁俱寂。静园梅林庄隐在京郊十分偏僻的位置，位于东山脚下，周围多是田地，梅林一直开到坡上，前不着村后不着店。庄子里仅留着几个洒扫的粗使和花匠日常看护，此时也不知人都在哪里。放眼望去，颇有些孤寂和萧索。

静园梅林最早的主人是梅霁曾祖承明皇帝梅若英的皇后秦氏。承明帝退位后，携皇后游历四海，梅林交给了继任的皇帝，再后来就有了不成文的规定，新帝会从上位这里继承京郊这座当年风光无两的皇室庄园，如此历经四朝。只不过每一代帝王以梅为姓，但并不是每一任都爱梅如命，等梅霁从上皇这里接过静园，梅林的景象早不复当年荣光。虽有园丁仆役照看，却疏于监管，久而久之仆役们怠惰惫懒，园子里杂乱无章，连房前屋后都爬满了藤蔓野草，甚是荒乱。

无论如何，梅林是梅子从梅氏手里继承来的唯一私产。传闻这里是曾祖与其夫破镜重圆之地，必然藏着很浓厚的情怀，眼见日日荒芜，梅子心生感怀，倒是上皇移交梅林时跟当时正为情所伤的她说，“皇妹，旧日逝去是因为有新的要来。时间会掩埋一切，也会消散一切，即使有什么是你很在乎的，亦可果断舍离，这世上的所有都有自己的缘法，为得而舍，能舍便可得。”

族兄这是点她呢，她能不知道么。不管是从哪方面点她，梅子也没有放任自如，又张罗着收拾起来，有一搭没一搭的管着，虽然好了很多，但比起昔日大气别致的梅林景观，还是差了许些。

这三年她出宫，偶尔在此地住一下，又匆匆离去，如今令杨沐慈安顿此处，算是留下一份牵挂，也不知道这一步是对还是错。

梅子走了，杨沐慈还在林子里漫步，如今仔细打量，见四周梅树各有其形，枝干粗壮遒劲，很有些年头。有的已经开花，微雪落在枝头上，还有花苞上，一动也不动。

杨沐慈的寂寥加重。他原本相信自己的选择，但现在也不敢肯定了。

第二天，杨沐慈离开梅林去见城中等消息的杨老爷子，跟杨家一干老者交代情况。“眼下就做外室。她留了人护着，都是以前西州认识的，起居和出门都方便，没那么多拘束。只那里是皇室私人领地，无旨不可入，门前设阵不得寻。”

杨老爷子摇头，“外头再好也不行。你得先想办法进宫。”

“不进宫也可保杨家荣华富贵，还请父亲不要再劝。陛下是个很有决断的人，她要有了主意，没谁能劝得动。一步一步来吧，这已经很好了。”

毕竟当初，是杨沐慈甩了人家。

老爷子讪讪的，“谁知道当初西州跑堂那小丫头片子乃是卧虎藏龙之辈。”

她称帝了不说，那跟着打下手的伙计们个个鸡犬升天。升的比西州望族的官绅们都快。

杨沐慈安慰他，“人不可貌相。但也不可能不貌相。”

杨老爷子看着灯下儿子丰神如玉，从容淡然，稍稍放心些了，“行，我明日回西州，京城这边交给你了。不求占上多大光，最起码能保杨家不再遭人污蔑嫉恨。”

杨沐慈说放心吧以后不会了。老爷子不肯放下，“你呀，要想长久，还是得有个名分。”

自然，有个名分杨家以后吹牛掀皮扯旗做事也方便些。

杨沐慈都懂，送走了老父亲，安顿好自己带来的各路仆子长随，还有梅子派在他身边的西州老人牛大和牛二，正式开始了给梅子当外室的生涯。

等待是漫长的。他会在静园梅林悉心经营，认认真真做起管事来，翻翻植草本集，亲自盯着匠人们在园子修葺裁剪，一点点整理清净。甚至还亲自去城西集市买点别的花草，仔细种培，当做四周的点缀。平日在园子里对着梅树吟诗作画，偶尔写点杂文，然后将剪下来接活的梅枝做成好看的样式，或者创绘与梅相关的字画，在牛大和牛二两个半瓶水能耐的建议下整点噱头，隔三差五卖给那些爱搞点情调的京城富户。

一来二去的，梅林这边都能挣出点小钱了，够花，且有剩余。静园的营生步入正轨，杨沐慈空闲的时间便多了起来，他打算兼顾园子的同时，在城西集市周边租个小院当学馆，授童讲学。便托宫里来传话的司使或者大监告知梅子，不用给梅林庄留钱拨款，这园子如今自给自足，也自在。

他晓得梅子花钱受限，稍微给自个儿动一点，御史台和监察司的奏折就跟雪片似的铺满了，明里暗里批判皇帝奢靡铺张。

梅子获悉杨沐慈的努力很开心，托人回信，信里夸他能干，说当年十指不沾阳春水的读书人，竟然也开始闻铜臭了。

杨沐慈逐渐理解梅子爱钱和爱挣钱的那种感觉。他从前在西州衣食无忧。背井离乡来了之后莫名不安，虽然杨家给了很多坐吃山不空的金银，可只有自己沾手赚钱的时候，心里才满满当当很踏实，也敢和杨家郑重谈论不同的意见。这么一想，仿佛他和梅子因为钱财站在了同一条线上，又仿佛即使没有梅子，能赚钱这件事情还会给他的人生托底。

日子是充实的，虽然孤单了些。

梅子当皇帝，不经常出宫，来之前会派她的司使告知。来之后偶尔会歇一晚，大多数时候匆忙离开。

比起后院里的男人，梅子似乎更愿意和朝堂上的男人还有女人针锋相对。偶尔会将她的政务说几句给杨沐慈听。杨沐慈都不太敢，“后宫不能干政，咱们说点别的吧。”

“你不算，就说给你听。我觉得你会感兴趣。”梅子说。

于是，真就说给他，杨沐慈帮着分析分析，大多数时候，他们的政见是能说到一起去的，梅子就会感慨，“真是我的知己啊，你该考个科举，往后我们在朝堂上相见的机会更多。”

杨沐慈笑，也不表态。他坐在梅子旁边，两个人拉着手卿卿我我，科举这两个字离他挺远，眼下反而更愿意跟梅子聊聊市井生活，读读话本杂闻。不想当皇帝的坐庙堂太久，脱离曾经的烟火气。

于是他们聊着聊着，好像回到了过去忙里偷闲私下里幽会的时光，很甜蜜，很浪漫。

转眼岁末，皇帝带着各路人马大搞各种祭奠仪式，要留在宫里过年。

杨沐慈则在静园溜达，月下赏梅，偶尔抬头看看天空中绽放的烟火，生出些许怅然。

其实梅子有关照静园梅林。她当初在西州的得力干将牛大和牛大的兄弟牛二跟着她回到京城，被留在宫外候命。如今兄弟俩都被派在杨沐慈身边保护他，或在他们之间对接消息。梅子怕杨沐慈过年冷清，赏下不少御赐贡品，对她这样不得不主打节俭朴素的皇帝来说已经相当大方了。

眨眼间，要过年了。

西州杨家也捎来了很多年货，并写信问，远在他乡，一切可好？

杨沐慈直截了当回复：还是外室。

好消息是，杨家有两位杰出的族兄，在京中司低职多年，今年升迁了外任，都在好位置上。

杨沐慈没有名分，但是梅子并没冷落他，有帮他留意杨家的情况，在法理之内夹带私货帮他的忙。偏偏族兄升迁梅子只字不提，这还是杨沐慈从族兄那里听到的。

如今望族入仕比过往更加严格，稍有不慎便被寒门新贵追着打，梅子也不是从前那种一言定朝堂的皇帝，她还得悉心平衡权力和朝局，偏心都不能明目张胆。所以这已经很好了，人不能太贪，免得惹人厌。听牛二说宫里当初留下牌子的那位擅讲笑话的小公子都给封了嫔位，因为作的厉害，皇帝已经冷落他了，不翻他的牌子，待在方寸之地不得出行，别说皇上，连皇上身边的人都见不到。

杨沐慈懂牛二的意思。牛二现在跟着他，一荣俱荣一损俱损，他要知分寸，这一园子的人才能有好日子过。

过了十五，梅子都没有出宫。杨沐慈按照原计划开馆授学，平日里也不甚忙碌。闲暇算算日子，已经有近一月没见到梅子，书信来往倒是有两回。杨沐慈想这来回写信也得掌握好度，不能太频繁，不能太淡。等过几日，再写一封。

雪消了，春上发芽。梅子还是没有出宫。

杨沐慈总觉得不安，授课时有点心不在焉，差点出错。下了学馆带着长随穿过集市，听到人们议论女帝大婚的消息。说这皇后之位空了三年多，如今觅得正头夫君，恰逢良辰春景，国泰民安，怕是又要大赦天下喽。

杨沐慈：“……”

所以，他失宠了吗？

杨沐慈有些失落的回到了梅园。

当天夜里失眠，独自在梅园里踱步，花不开，但有绿芽悄然冒头。夜晚依然冷清，杨沐慈在园子里几近走到天亮。

他穿的少，因此受了凉，在家歇息，也不出门。隔日管事来报，有人打门，话也没说清楚，杨沐慈烧的稀里糊涂的，以为是皇帝，亲自下榻去迎，一路挣扎连走带跑差点摔倒，谁承想，门外站着一个陌生的男人。

男人和他差不多的年岁，也或许比他年长一点，这不重要，但身形挺拔面容俊朗，开口便道，“杨兄弟病了？赶紧回屋躺着！”

按理来说，这地方除了梅子和她身边人，从不曾有外人来过。而今生人进门，扶着杨沐慈开门的牛二却很有眼色的给对方行了半礼，“.......大掌柜？您怎么来京城了？？”

“来给你主子送贺礼呗。没处落脚，上这儿住两晚。”

说着扯开牛二，自来熟地扶起虚弱的杨沐慈进屋歇息。并吩咐人熬热汤备药。

他甚至能对症开药，给杨沐慈把脉之后，举着写好的药方跟站在一旁牛大说，“寻常大夫进不来，你们陪着杨兄出去看病耽误功夫，就照这个方子去抓吧。”

牛大当即骑快马去办。

杨沐慈灌了几碗姜汤驱寒气，似乎有点精神头了，看着来人说，“我好像在哪儿见过你。”

“如果一定见过面，那必然是在西州。”

男人蹙眉的时候，杨沐慈看见了他眉眼下方有道疤痕，乍一看还挺显眼的，对他英俊的面容的确造成了影响。

杨沐慈盯着那道疤失神，还是想不起来是否见过。

男人却自我介绍，“我叫花连翘，是东西两州六家丰乐食铺的大掌柜，也是梅子的表哥。”

杨沐慈：“.......”

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