李元良对两位师爷连敲带打，看着还是如往常一样威风八面，他心里还是七上八下的。

郭师爷是个聪明灵透的人，与王师爷对视了一眼，小心翼翼道：“我二人知道大人心中的愁烦之处。大人尽管放宽心，您就是不吩咐，这些账册，我二人该粉饰的也都粉饰过了。只是兵卒吃空饷一事，这个差额太大，是真抹平不了。”

李元良在值房里拖拖踱起步来，他身躯魁梧沉重，长叹一声：“这三年来，我们给兵部报上去的是五万兵卒，实数其实只有三万人。”

郭师爷捻着胡须，点点头道：“这两万兵卒的空额，我们是没法儿给小王爷交代清楚的。”

说起来，吃兵饷空额的生财之道，还是太子来信指点的门路。

一个士兵每月的马草、粮秣、例银、衣被……各项开销加起来是二两银子。萧惇与李元良二人胆大妄为，子虚乌有地凭空虚报了两万兵卒。

李元良又借口潭州地处南方，蚊虫肆虐，瘴气横生，便又将每位士兵的开销多算上一两。

如此一来，林林总总，一年便多出了一百二十万两的进项来。

安南屡屡犯边，李元良为着能多吃空饷，猫逗老鼠一般，也不认真剿灭安南进犯的兵将。反而在给朝廷的邸报中，他肆意夸大安南的军力。

萧惇对李元良这番作为很是满意。

二人原定的计策，是吃满几年空饷之后，银子捞够了，再一举歼灭安南，献俘于京城。

这样一来，朝廷满意，自己得利，真真是名利双收的美事。

萧惇与李元良以为潭州天高皇帝远，可以高枕无忧的。

哪里知道，圣上突然让萧明德巡视潭州，专查交东卫这几年的粮饷去向。

李元良在太师椅上坐下来：“你们两个也晓得，这些银子不曾装进我一个人的腰包。我身边你们几个，自然是都得了好处的。再者，按着太子的意思，京城里要紧的官员大臣，也都得礼尚往来，打点周全。”

两位师爷也都是老江湖，李元良不提，他们也不去说破。

如今事情严重了，圣上让萧明德来查账，只是潭州地处偏远，俩师爷信息闭塞，竟不知圣上是要搞李元良，还是京城内有什么变故。

李元良作势苦着一张脸：“这几年我花了大把的银子，把京城各衙门的要紧官员打点得妥妥帖帖，哪想到圣上来这么一下子。”他挠挠头皮，烦躁地抱怨，“太子是只管拿银子啊，在京城里也不见他为我使力气。”

郭师爷话多，他嘿嘿笑道：“依我看，得过大人好处的官员，为了自身的安危，也不会袖手旁观的。只是眼下小王爷就在驿馆里，我们得先把眼前这一劫渡过去再说。”

李元良问道：“依你之见，怎么渡过去？”

郭师爷看看他们二人，慢条斯理道：“解铃还须系铃人嘛。大人这几年花在京官上面的银子，少说也有三五十万两。可是，您还没有在小王爷身上花过一毫一厘。大人，小王爷就在驿馆，您不如登门去走动走动？”

李元良不屑地笑了笑，到底也就是个师爷，见识短浅：“不是我不懂规矩，小王爷贵为郡王，哪里缺我这几万两银子？况且，他在来潭州的路上遇刺，只心中怕正怀疑到我与太子的头上。他与太子势如水火，我若送银子给他，太子知道了，还能给我好果子吃？”

王师爷看看李元良：“大人，世上哪有不爱银子的人？五千两一万两他自然看不上，如果是十万两呢？二十万两呢？”

李元良听他二人不住规劝，已然有了主意，他打了一个哈欠：“今日就说到这里吧，你俩忙去吧。”

送银票他是万万不敢的，送别的又显不出孝敬来。

李元良在京郊、江浙两地有数千亩良田，买主的名字填的是何一唯，这也是为了掩人耳目。

过了几日，李元良拿着准备好的两张田契，横下心来，只等机会亲手送给萧明德。

李家的后院里鸡飞狗跳，阖家马上要回蜀中老家。

李元良想到两个姨娘为了虎皮褥子打架的事儿，他也没去后院歇息，就在值房里眯了个午觉。

正睡得迷迷糊糊，有人进来禀报：“大人，小王爷过来了。”

李元良一个激灵便坐了起来，他吓得精神了，胡乱抹了一把脸，忙穿上鞋往外迎，单膝跪地：“下官拜见殿下，有失远迎，还请殿下恕罪。”

萧明德双手将他扶起来，面带笑意：“李大人客气了，不必多礼。”

李元良起身，心里焦急，嘴上却道：“下官日日盼着殿下大驾光临，今儿个不见殿下，还当您不来了呢。”

萧明德面如冠玉：“哦？李大人倒是惦记着我，哈哈哈！”

李元良心中一直打鼓，调侃道：“下官就像是痴汉等美人儿啊！小王爷早点办完公务，下官也能安心啊。这被人查账的滋味，实在是不好受啊。”

萧明德进了值房，在上首坐定：“李大人这么迫不及待，那就择日不如撞日。何一唯！”

何一唯应声而出。

萧明德吩咐道：“你带着李书珺等人，即刻去核查三年来交东卫兵卒的例银，每月多少，每年多少，都要统计得清清楚楚。”

李书珺是比部员外郎，这次来潭州，萧明德特意找圣上讨了他随行，专门勾考核查李元良这边的钱帛、粮物出纳账簿。

李元良心里急得百爪挠心，脸色都变了一变。

萧明德笑在心里：“这几日先把兵卒每月开销统计清楚，查完了之后，再去核对与安南征战时申请的粮草兵马。”

李元良陪着笑：“小王爷让他们在此地核查，这屋里窄小又闭塞，不若下官陪您出去走一走，好不容易来一趟，您也赏赏潭州的景致？”

任凭李元良千方百计套近乎，萧明德都是一副公事公办的样子，不给李元良亲近的机会。

李元良儿女和几房妾室早已去了蜀中，只留了结发妻子在身边。萧明德越是待他客气，他越提心吊胆，一整日胡思乱想。

素日威风八面的李大人，只要有人提一声“小王爷”三个字，他就吓得老鼠见了猫一般。

萧明德只在驿

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