墨香在简朴的客栈房中弥漫。
白衣青年提笔蘸墨，于素白信笺上落下三个端庄有力的字。
“李，缘，君。”他温声念出，“这是我的名字。”
少女坐于对面，指尖无意识地在粗粝桌面描摹那繁复笔画，微微蹙眉。中州文字，笔画果真多如迷宫。
“李缘君，这又是什么？”她指着青年新写的一行长句，勉强认出末尾的“缘君”二字。
青年眼中含笑：“取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。正是我名字的由来。”
少女断续辨认着：“取次…花…回…半缘…半缘君……”困惑地皱起秀眉，“我不懂。”
“无妨，这对你确实尚难。”他颔首，声如静潭，“此诗为悼念亡妻所作。意为……心爱之人逝去后，纵有繁花似锦，亦难入眼。一半因修道之志，一半因……那永逝之人。”
“中州有山，美如天雪山；有海，阔如克兹尔塔格沙海——然于诗人眼中，爱人便是此山此海。见过如此绝景，余者皆黯淡。”
少女眸中泛起晶莹水光。
虽未全懂“悼亡”与“修道”深意，但“生死永隔”之痛她真切可感。醉香阁的女孩们都说中州男子最是薄情，可这诗人竟如此情深。
“真动人…”她低语，“万花不屑一顾，定因他见过人间至美之花……”
青年轻叹：“未必至美，却定是心头至珍。”
少女点头，碧眸望向窗外，带着些许怀念：“在我的家乡，雪山之巅，有种与冰雪为伴的花，是我见过最美的花。”
“优钵罗花？”青年含笑。
“你怎么知道？！”少女惊诧睁大双眼。
“昔年游历，结识过几位西州友人。”他解释。
“原来你也去过西州！那你觉得西州好玩么？”
她眼中盛满期待，仿佛即刻要带他穿越黄沙，看大漠孤烟、长河落日——那是她魂牵梦萦的故土。
青年思忖片刻，认真道：“或非‘好玩’可述，但我以为……那里极美。美得令人心折，令人想守护这片净土。”
少女绽出明媚笑容，忽歪头问：“那我呢？我美吗？”
青年微怔，随即失笑，眼中是纯粹的欣赏：“在我眼中，你便如冰雪间盛放的优钵罗花，皎洁纯净，不染纤尘。”
“我是最美的那朵吗？”少女执拗追问。
“你自是美的。”青年摇头，“美，何需他人评判高下？”
“哦……”未得“最”字，少女却不气馁，若有所思点头，复又轻念：
“取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君…”
“李，中州真有意思，我喜欢中州。”
“是么。”青年目光澄澈而坚毅，“我亦深爱这片土地，故愿倾力守护。”
“李，你的名字也很美。”
“多谢。”他眼中掠过怀念，“此名，是师父取的。”
少女困惑低语：“师父？”
她对此毫无头绪。
“师父是什么？”
青年解释：“师父乃传道授业解惑者。每人皆有己师——或一事，一物，或一人。只要有所得，他便可为师。”
少女懵懂点头。
心中暗忖——原来李缘君便是我的师父。
“我师父名楚长风，是当世大英雄，亦是快哉盟盟主。”
“楚长风……快哉盟？那是什么？”
她略感耳熟——原是前夜自恶人口中听闻。
“快哉盟乃江湖正派与能人志士共建，专为匡扶正义，肃清邪祟。”
“原来是这样……那你一定很厉害。”
她想起他武功卓绝，那晚他月下的剑就如同繁花盛开。
“并非……”青年赧然道，“师门之中，我仅居中流。强于我者大有人在……”
“还有谁啊？”
她讶异，竟有人比他更强？
“师父师叔自不必提。我师兄萧玉京，乃当世年轻一辈翘楚，他军伍出身，与我同期入门却天赋卓绝。师父常言他有龙凤之姿，怀治世之剑。若与其溯玉剑交锋，我亦无胜算。另有我师弟，即昨夜出手相救之人——其剑法稍逊，然论身法飘逸，轻功造诣，纵是大师兄亦恐不及……”
少女凝视青年神情，见他言及此，面含笑意无半分妒色，反似无比欣然。遂暗想：他们师兄弟的情谊定是极好……
“哈哈哈哈——令群魔丧胆的惜花剑李缘君，竟这般谦逊？”
话音未落，少女忽见梁上倒垂下一黄衫少年。
“呀！”她惊惶躲至李缘君身后。
倒悬少年生得一双桃花眼，灵动俏皮，眸光狡黠。
“二哥，师父与大哥既不在，美人面前自夸两句又何妨？”
“咦，是你！”少女立时辨出少年之声。
李缘君搁笔于架，拂袖笑言：“此乃我师弟宋思行，昨夜曾照面。虽为师兄弟，私下便以兄弟相称。”转而对宋思行道：
“思行，既来了，怎学那宵小行径，做起‘梁上君子’了？”
“二哥可别笑话我了……”少年霎时苦脸，“平日听师父他老人家训诫已够多——”
“偷听非善举。”李缘君敛笑正色，“若叫师父或大哥知晓，你这顿板子定少不了。”
“知晓，知晓。”黄衫少年忙不迭落地，讨好笑道，“这不因二哥最宽厚，思行才敢放肆。”
“你的意思，我该严厉些，方不致误你？”李缘君睨他一眼，凉凉道。
“别啊二哥——”少年愁眉更甚，双眉耷拉如苦瓜。
“噗……”
她虽不明二人所言，但见少年神情滑稽，不由笑出声。
“哟——小美人笑了。”黄衫少年闻声探头，“容我细瞧。昨日你当真厉害，用的什么法子，竟连我二哥都放倒？迷香？抑或西州秘术？”
“我…不知！”少女又是一惊，紧抓李缘君衣袂绕身躲避，不让他近前。黄衫少年眼珠一转，足下轻点，悄无声息绕至反侧。
“嘿！”少年倏然现身于她面前，还扮了个鬼脸。当即惊得少女浑身一颤，尖叫着环住李缘君腰身，再不松手。
一时间，气氛忽凝。
“思行，休得胡闹。”李缘君轻斥，随即安抚少女，“莫怕…师弟只是顽劣，并非恶人……”
“李，我…我……”少女浑身剧颤，非因惊吓，实为痛楚，“眼睛好疼……”
青年急俯身检视，确认无恙方松口气。
“许是尚未缓过。”朦胧间，白衫身影凑近，为她轻轻呵气，“可好些了？”
一股花香再度扑面而来。
“好…好些。”少女颊染微热，局促难安。余光却瞥见青年对师弟摇头示意，似告诫勿再多言。
“呃……”宋思行指指自身，望向李缘君，岔开话题，“……二哥，这位姑娘如何称呼？”
少女不假思索，将怀中手臂攥得更紧。李缘君面浮赧色，却不敢妄动，垂首轻问：
“对了，阿琴姑娘，还未请教……你本名为何？”
“我没有中州名字。”少女摇头，轻扯青年衣袖，“李，你为我取名可好？”
宋思行立于旁，眼珠滴溜转动，噤声不语。
“这倒……”李缘君无奈摇首，目光扫过案头翻开的《义山诗集》，页上赫然题着诗行：
“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年……”
“不如……暂唤你锦瑟？”
锦瑟……
她眸中蓦然生辉。虽不解其意，但自他口中道出，便觉格外悦耳。
“嗯！”
“——往后，我便叫锦瑟！”
……
中秋佳节临近。越州城褪去往日边陲的肃穆，张挂彩灯，人声鼎沸。难得破获大案，青年携着少女，在喧嚣夜市中偷得片刻清闲。
锦瑟宛如新生的雏鸟，对周遭万物充满好奇。她一会儿赞叹走马灯的精致，一会儿轻嗅桂花糕的甜香，没过一会儿，又被糖画巧匠手中活灵活现的龙凤所吸引。
在一处热气升腾的小摊前，青年脚步微停。油锅中，金黄方正的白块滋滋作响，香气扑鼻，锦瑟不禁好奇道：“李缘君，那白白软软的是什么？好香啊——”
“那是煎豆腐，用豆子做的。”青年目光落在翻滚的金黄上，喉结微微一动，“豆子磨成浆，再用石膏点卤，便能凝结成豆腐。中州人靠它弥补肉食的不足。”
“点卤？”锦瑟不解，“像我们西州用酸果汁点羊奶做奶酪那样吗？”
“原理相通，”李缘君点头赞许，“都是让其凝固的法子。中州用卤水，西州用酸果汁，因地制宜，皆为百姓的智慧。”
锦瑟敏锐察觉到李缘君眼中一闪而过的怀念之色。
“你喜欢么？”锦瑟仰头问。
李缘君微怔，随即莞尔：“嗯…是有些旧时滋味。”
锦瑟心中一动，碧眸悄然闪烁。
……
一路漫步，这西州少女的问题层出不穷——为何门口挂红灯笼？为何月饼是圆的？待看见杂耍艺人表演胸口碎大石，还标榜那是西州绝活，她小声嘀咕：
“骗人的……在西州，我们比力气只摔跤，不碎石头，石头又没招惹人…”
这话引得李缘君忍俊不禁。
“李缘君，你害怕我么？”锦瑟看了许久，忽而认真问道。
“为何这么问？”青年笑道。
远处喷火的艺人，不时传来旁观者的惊呼与赞叹。
少女缓缓垂首：“你知道吗？我近来常做一梦，梦里有个老人总说，我是特别的……我的眼睛能决定许多人的生死。就像那晚一样……”
李缘君停下脚步，凝视她明亮的双眸：“那晚你做得很好。你救了我们所有人，不是么？”
“可…你为何从不问我那天的事？”锦瑟摇头，“我和别人不同……那晚若非宋思行及时赶到，我真不知会如何……”
青年却伸出大掌，轻抚她柔软的卷发：“你拥有非凡之力，我却不必过问。正如你知我和思行身怀武功，却不畏我们一般。因为我深信你不会伤及无辜，这就够了。至于你究竟是谁，是不是他们说的‘异类’……这很重要么？”
少女怔忪地看着他。
“——力量本无善恶之分。那些恃强凌弱的，诸如‘竹叶青’之流，即便武功再高，他们也算不得真强者。唯有让百姓安居乐业，让弱者免受欺凌，这才是身为强者应当做到的事。所以我说，你做得很好。”
锦瑟听得似懂非懂。这话竟与梦中老人之言隐约呼应，他们似乎都在说“责任”二字，但李缘君的话语总更深奥……
——百姓？
——百姓是什么姓？莫非指一百种姓氏的人？西州人不像中州这样有姓，也算李缘君口中的“百姓”吗？
只听青年转而道：“对了，我那几位西州朋友已安排妥当。明日驼队启程，便可护送获救的姑娘们踏上归途。”
锦瑟闻言，喜上眉梢：“真的吗？那么快？这真是天大的好消息！”她喜不自胜，竟扑上前一把抱住李缘君，在他脸颊上亲了一口。
青年浑身一僵，面颊瞬间涨红。他好不容易才将少女从身前拉开，往来行人见少女这般大胆行径，纷纷驻足侧目，令青年更是窘迫难当。
他顿了片刻，才哭笑不得道：
“锦瑟姑娘，此地不比西州。若随意与男子亲近，恐惹人非议……”
“……可我实在太高兴了！”少女犹然紧攥他的衣袖，语无伦次，“你不知我们有多想归家，连梦中呓语都是家乡模样……李缘君，多谢你！真的……”
青年揉了揉额角，最终苦笑摇头：“其实我并未做什么…况且，其中亦有你的功劳——”
“锦瑟，你可还记得…自己的家在何方？若有些许线索，或可托付那边的朋友代为打探……”
“不记得了……”少女倏然垂首，碧眸中掠过一丝茫然。她只记得那片无垠沙海、毡房、草野，然后……是突然闯入的陌生使者冰冷的话语——他们称她为“
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