在陈昌石看来，华而不实的物件，陆隽不会喜欢。

是谁送给他的？

“你先别忙活了。”陈昌石颇有要审问的意思，他直起腰，拍了两下摇椅的扶手，“这两个花灯是在高淳老街买的吧？”

陈昌石只瞧一眼，便看得出这花灯是在金陵哪条街卖的。好歹为官几十年，稀罕玩意也是见过的，高淳老街是城中贵族仕女常去的地方，那里的商贩门路广，什么珍奇古怪的东西都弄得来，但不收铜板，张口要的就是白银。

“老师的眼力不减从前。”陆隽出了堂屋，端了一盏泡好的散茶，他答道：“是在高淳老街买的。”

陈昌石接了茶，却不急着品，“你变了不少。”

“是遇着中意的娘子了？”陈昌石直言不讳地问。

陆隽说：“老师何出此言。”

陈昌石掀开茶盖，嘴巴凑到杯口，吹散热气，意有所指道：“你从前可不爱吃茶。”

“可老师不爱吃茶吗？”

陆隽转身去厢房拿出一床被褥，放到西厢房去，厢房挨着院子，来回不过三两步的距离。

“学生这里原是没有茶叶喝，知道老师要陪着书院的学生考完春闱，便去城里买了些散茶。”

他做活干脆，有条不紊。陈昌石默了片刻，笑道：“怎么来金陵几天，学会耍嘴皮子这套了，跟我绕来绕去的。不说这茶叶，我问你，上元节那天，你自个儿去的高淳老街？”

概因长辈的嗅觉不同于旁人，陈昌石说话间，进了堂屋，端着茶盏看了一圈——陆隽这屋里，曾有女子来过。

痕迹是骗不了人的，譬如搁置在案上的琉璃灯，飘散在屋内的糖酥味。陆隽是陈昌石的得意门生，所谓师者父母，凡是教过学生的，尤其上了年数的，他们对学生的喜好一清二楚。

陆隽失去双亲，舍不得吃，舍不得穿。

人的习惯一时半会儿很难改变，陈昌石以为，无论是屋檐下的花灯，还是这琉璃灯和糖酥，都是那女子带来的。

陆隽铺好被褥，听见堂屋的动静，移步过去。他无意要瞒老师什么，道：“学生是陪朋友一起去的。”

陈昌石不愿啰嗦地追问陆隽，老大不小的了，陆隽能敞开心扉接触女子，做老师的，自然是欣慰：“你朋友的眼光不错。”

这一茬算是说完了，陈昌石提起书院的学生，道：“这群小子要有你一半沉稳就成了，到了金陵没翻过一页书，像刚出羊圈似的乱跑。”

陆隽不善宽慰人，也知老师并非真的生气，是以言语简单：“他们年轻气盛，老师不必因此动气。”

“是呀，年轻气盛。”陈昌石长长地舒了一口气，望着屋外湛蓝的天，“那群小子从慈溪镇来金陵，若是闷在房里读书温习，我倒要骂他们傻瓜了。”

他感慨道：“想你十七岁的时候，上哪来的年轻气盛？你写字的这一双手在客栈做工冻烂了，回到书院又接着研墨写功课。”

陈昌石忆往昔，为人父，为人师，他视陆隽如己出。

一晃一年，陆隽终是到了金陵，该教的该说的，他全都不保留的告诉陆隽了。

“不消半年，今日来金陵的学生便和你是同僚。他们初出茅庐，若背后没人指点，做事不机灵，被圣上派遣当个小官，一辈子就这样了。”

陆隽道：“这跟老师无关。”

陈昌石摇头笑道：“我不是这个意思。”他轻快地说，“纵使跟我有关，我也没法子帮他们咯。”

“来，你给我再斟一杯茶，我跟你讲讲春闱的头一场考什么。”

*

熬进春闱的考生耐性不相上下，为期九天，吃住皆在贡院，鲜有人抱怨环境差。

至最后一天，考生交了试卷，出来便聚在一块儿谈论题目。

“德海兄，我瞧你是第一个交卷的，看着是胸有成竹啊。”

“咱们国子监今年就靠德海兄了，我邻座的那家伙，考一场睡一场！清早上茅房，我忍不住问他是在哪读的书，想不到竟是咱们国子监的学生。”

“他莫不是嫌害臊，故意抹黑国子监的？先生交代了八百遍，哪怕题目读不懂，写不出来，也绝不准在贡院打瞌睡，给国子监丢脸。”

这一片的考生有书童伺候，腿脚刚离开贡院，外边的书童忙拿着氅衣给他们穿上。

“郎君，春二月的天冷起来要人命。您受劳累了，管家在云路街等着呢，夫人说贡院做的膳食清淡，让小厨房给您熬了鸡汤。”梁德海的书童长了一副秀气的面孔，说话柔弱，他不像别的书童问主子考得如何，很有见地的跟主子聊起新刊印的诗书。

而另一片松松散散，甚至哈欠连天的考生，乃金陵城有名的纨绔子弟，走出贡院，勾肩搭背地逮熟人去吃酒。

陆隽背着竹篓，独自沿着路边行走，少数人如他一样，从乡镇里考到金陵来，身边既无书童，也无同伴。

“哎——陆兄！你等等我。”穿粗布棉袍的青年一路小跑，带着寒气的天却冒了满头的汗，他追上陆隽，道，“陆兄，你住哪家客栈？”

青年是西北人氏，有一口浓重的乡音。他跟陆隽是同一个主考官，座位在陆隽前边，几天下来能说上几句话，他在金陵不认得什么人，所以想跟陆隽搭个伴。

陆隽放慢脚步，应道：“陆某在城外租了宅院。”

“租了宅院？”赵宗朴实地问，“陆兄，你为了赴考在金陵租了一座宅院吗？”

陆隽说：“不全是为了赴考。”

赵宗觉得稀奇，但止住问话，道：“陆兄，我住在陶然客栈，你若有空，咱们明日在这城里逛逛呗。”

云路街停了一辆接一辆的马车，堵得街道拥挤。

陆隽有些心不在焉，礼貌的推辞道：“陆某家中有老人要照顾，明日不方便出门。”

赵宗心下暗忖，这陆隽的家境估计不好，拖家带口的来赴考，忒不容易。他体谅的说：“没事没事，照顾老人要紧。”

路被堵的一点都走不动了，赵宗抱怨富家子弟未免太过娇生惯养，走几步路都懒得走，弄得大伙儿要在这儿傻站着。

约莫足有半个时辰，马车陆续接了主子，道路恢复畅通。

陆隽跟赵宗道了别，他绕路走小巷出城，回到宅院已是黄昏，陈昌石正在灶房煮粥，催陆隽

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