几日后，天光澄澈，群芳宴如期而至。

陆晚吟临出门前发现桌上多了一封密信。同屋的崔玉瑶和王婉宜早已离开，房门大敞，来往宫人络绎不绝。那封信就夹在一堆贺礼当中，滑落到了地上。

她指尖微顿，弯腰伸手捡起拆开，熟悉的字迹缓缓映入眼帘。

严正、姜玉温、岑岳、柳砚修、杜渐微。信上写了五个人的名字，不巧，她都认得。

陆晚吟握着信的指节不自觉地收紧。

严正乃刑部尚书，姜玉温为大理寺卿，岑岳是御史大夫。当初陆家满门倾覆，正是这三司会审，定下滔天罪名。最后由监国的柳国公柳砚修，一纸判文判了陆家流放千里。至于杜渐微......

她眸色微暗。前世此人曾为陆家翻案奔走，却不久后暴毙而亡。

如今这五个名字齐齐摆在眼前，难道是想告诉她杜渐微也是罪魁祸首之一？

陆晚吟不由得想起背后之人送的前两封信，第一次是在狱中，为引她去江淮见祁楚；第二次是在县府，让她回长安进宫；这一次打的又是什么算盘？

这人每一步都走在她前头，还知道她的一举一动，如今更能神不知鬼不觉地将信送入撷芳殿，或许背后之人就藏在后宫之中，只是会是谁呢？

太后？祁楚？亦或是......

她垂下眼帘，点燃了蜡烛，指尖一翻，信笺落入烛火，顷刻化作灰烬。

玉秋推门而入时，只嗅到一缕淡淡的焦味。她见陆晚吟神色冷凝，也不多问，只是默默用隔夜的茶水浇灭了残余的火星。

“小姐，该去群芳宴了。”玉秋轻声提醒，替她挽起最后一缕散落的发丝。

陆晚吟抬眸，铜镜中的女子眉眼如画，却透着一丝凛冽的寒意。

她缓缓勾起唇角。

“走吧。”

这场群芳宴，也该好好会会柳苏芝了。

半路上，在长廊转角处，陆晚吟与一身粉衫的姜秀女迎面相遇。对方匆匆与她擦肩而过时，压低声音道：“若想知道陆家惨死的真相，未时来摘星楼。”

陆晚吟神色未变，余光却瞥见她走的方向并非通往群芳宴。

“小姐！”玉秋难掩惊愕，“她说的可是真的？陆家的事当真另有隐情？”

陆晚吟点头，“她是姜玉温的女儿。”

玉秋急道：“那她怎会这般好心？”

陆晚吟望向长廊尽头晃动的花影，唇角浮起一丝冷笑，“她想要我的命。”

毕竟她顶着一张被他们杀死的陆晚吟的脸，侍寝后又被册封为妃，还有太后撑腰。姜家那些人怕是这几日都夜不能寐、心不能安。只盼着早日除掉她，以绝后患。

玉秋脸色微白，“小姐，那您还要去吗？”

“去。”陆晚吟平静地说：“自然要去。”

群芳宴设在映月轩，殿内锦衣接踵，罗绮生香，各宫嫔妃三三两两围作一处，亲热地执手说笑。旁边刚进宫的秀女们衣袂翩跹，眉眼间藏着掩不住的野心，总忍不住多瞥一眼旁人，暗自比较。

陆晚吟来得晚，到时满室笑语微妙地滞了一瞬。数十道目光不着痕迹地从她脸上划过。

像，实在是太像了。

嫔妃们眼波流转间已交换了无数心思，那些探究、惊疑与忌惮不过瞬息便被掩入盈盈笑意之下，仿佛方才的暗潮从未出现过。

陆晚吟的座位设在前排，一路走去，不断有人亲亲热热地唤她妹妹。这些后宫妃嫔们早不是天真烂漫的秀女，自然明白能一夜封妃之人，无论缘由为何，都绝非等闲。所以在摸清底细前，谁也不会轻举妄动。

横竖陛下从不踏足后宫，陆晚吟的得宠，真正该坐立难安的，是瑶华宫那位。难怪平素最早到场的贵妃娘娘，今日竟迟迟未现身影。

陆晚吟刚落座，席间四位妃子便不着痕迹地对了眼神，唇角皆噙着心照不宣的浅笑。

看来今日有好戏瞧了。

不多时，殿外传来太监尖利的高喝：

“陛下驾到！贵妃娘娘到！”

一言激起千层浪。

谁也没想到，这个年年循例的群芳宴，素来不踏足后宫的陛下竟会亲临。

嫔妃们慌忙低头整理衣冠。

“陛下不是素来厌烦这等宴会？今日怎么会突然来了？”

“这还用问？今年这群芳宴可是贵妃娘娘主持的，陛下自然得为她来撑场面。”

“可我瞧着，倒像是为了那位陆乔......”

“嘘！慎言！自选秀后陛下夜夜宿在瑶华宫，今日更是携贵妃同来，这圣眷还不够明显么？”

“说来那些新入宫的秀女也真是不中用，侍寝的机会都摆在眼前，却连陛下衣角都摸不着......”

殿外两道身影出现，议论声戛然而止。众嫔妃慌忙起身欲跪，却见御前总管李顺福一甩拂尘，笑吟吟道：“陛下有旨，今日陪同贵妃娘娘赏花，重在雅趣，诸位娘娘不必多礼。”

闻言，众人脸色一白。

要知道群芳宴本是每年选秀时才有的惯例，意在让后宫新人旧人相识。帝王历来不参与，今日破例驾临，轻飘飘一句口谕便让满殿所有人都成了陪衬。

众妃嫔虽免了跪礼，但见祁楚和柳苏芝走进来，都垂首以示恭敬。唯独陆晚吟微微抬眸，目光越过众人，直直望向祁楚身旁的紫衣佳人。

前世今生，这是她第一次真正看清柳苏芝的模样。

女子穿着一件浅雾紫轻罗衣裙，长长的裙踞随着脚步而淡淡飘动。她面上含笑，神态娇媚，整个人鲜活美丽，偏生一双明澈的黑眸漾着攻击性的色彩。

两人的目光在浮动的暗香中相撞。

陆晚吟比自己预想的更为冷静。面对前世害得她家破人亡的仇人，她唇角似是勾了笑意。可极浅极淡，在祁楚侧身挡在柳苏芝面前时，便如殿外忽然扑簌的落花，消散无踪。

祁楚垂眸，身侧的柳苏芝正温顺地依偎着他，目光专注得仿佛从未离开过他的身影。

他无意识地攥紧了掌心，目光落在不远处神色淡漠的陆晚吟身上，心头涌起一股难以名状的烦躁。

怎么对着仇人都能巧笑倩兮，见了他就没有一点好脸色。难道柳苏芝今日打扮得比他好看？要知道为了这群芳宴能见到她，他特意命人将新裁的玄色织金袍熏了三日龙涎香，今晨更是沐浴更衣，连发冠都反复整理了五遍。结果陆晚吟连个正眼都没给他。

“陛下？”柳苏芝柔声轻唤，指尖轻轻扯了扯他的袖角。

祁楚回过神来，压下心头那股莫名的烦躁，携着柳苏芝往主位走去。

经过陆晚吟身旁时，他余光瞥见她已垂下眼帘，浓密的睫毛在脸上投下一片阴影，将所有的情绪都遮掩得严严实实。

宴席方开，丝竹声正浓，季嬷嬷如一道影子般无声无息地出现，俯身在陆晚吟耳边低语几句。她轻轻颔首，起身跟在她后面走了出去。

祁楚的视线紧紧盯着两人，指节不自觉地收紧，酒盏里的酒水在他掌中微微晃动，就在他即将起身的刹那，一双素手执着金筷夹起一块雪白的鱼肉放到他面前瓷碟中。

“陛下金口玉言，说过今日要陪臣妾尽兴的。”柳苏芝的声音娇柔，指尖若有似无地擦过他紧绷的手腕。

众人目光悄无声息地汇聚，祁楚眼底的暗潮起起伏伏，最终寂灭。他缓缓松开握盏的手，转而执起金筷，夹起鱼肉的瞬间，金筷在碟边轻叩了一下，侍立在一旁的李顺福立刻明白深意，退了下去。不过片刻，暗处的玄青已如影子般循着陆晚吟离去的方向追去。

太后住在慈宁宫，陆晚吟从未踏足过此处。刚迈进宫门，一股无形的压抑感便沉沉压来，让她浑身不适，只是面上依旧平静如水，不露分毫。

殿内光线昏沉，明明外头是艳阳高照的好天气，这里却门窗紧闭，连一丝风都透不进来。空气中弥漫着浓重的药味，苦涩得令人喉头发紧。

太后病了。

陆晚吟敏锐地捕捉到这一点，还未细想，肩头骤然一沉，季嬷嬷那双粗糙有力的手已狠狠按着她跪下。

隔着厚重的纱帘，她只能看见一双绣着祥云的锦鞋。太后的声音嘶哑冷厉，像是破旧的风箱拉扯出的声响，带着沉沉暮气，“你就是陆乔？抬起头来。”

陆晚吟缓缓抬首，目光却仍低垂，不直视帘后之人。

太后忽地冷笑一声，嗓音阴冷，“确实和那小丫头有几分像。不过你这双眼睛，倒比她老实得多。”

不知为何，陆晚吟心头蓦地一跳。她莫名有种直觉，太后口中的“小丫头”，既非柳苏芝，也非她。

“知道哀家今日为何唤你过来？”

陆晚吟伏身一礼，声音恭顺，“民女愚钝，请太后明示。”

太后半倚在紫檀鸾凤榻上，指尖慢条斯理地拨弄着一串翡翠佛珠。她的声音不疾不徐，却冷得像冬日的冰雹，“不久后便是哀家寿辰，届时陛下会携嫔妃朝臣去上林苑狩猎。哀家要你在那日

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