马车停下，沈曦云掀开车帘定睛看去。
扑倒在马车前的不是旁人，正是前几日还在里坊孙家铺子前见过的刘婶子，她一身竹纹织锦的褙子因为大幅度动作而褶皱，梳起的高髻略显凌乱，哭丧着脸，高呼：“求东家救命。”
沈曦云摸索着扶住车辕，来不及让人放车凳，“扑腾”一下落地，奔到刘婶子跟前扶起她。
“婶子莫慌，是有何事？”
刘春花摸一把脸，也不在意什么规矩体统了，死死抓住沈曦云的手，哭诉起事情缘由。
原是初八那日大儿子刘金川想偷钱给青楼歌妓赎身，幸好被女儿刘素枝发现制止，把人捆在家里，消停了几日，不成想他是憋着坏，趁家里松懈了点，今日又拿钱偷跑了。
“他跑去清辉阁，不知被灌了什么迷魂汤，也不吵着要赎身了，非要留在阁里做事。我和他爹追去，和清辉阁的人起了争执，因摔了东西要我们赔钱。”
话说到一半，刘素枝追上来，瞧见自家母亲攥住沈曦云的手不放，有些不好意思低头扯住母亲衣角。
刘春花情绪激动，哪里注意这些。
把袖子一挣，继续说：“他们那些瓷器玉瓶开价极贵，莫说我们钱被偷走，就是有，我也要说道说道他们是不是在狮子大开口！我儿的账我还没他们算呢！”
刘素枝又拽了拽母亲衣袖，见她声音越说越高亢，抿了抿嘴唇，开口补充。
“因为爹娘和清辉阁的人互相僵持着，他们人多势众，爹便权宜着先应下，以筹钱为缘由说自己扣在阁里，放娘出来拿钱，娘想来想去就求到东家这了。”
她屈膝行了个礼，“让东家见笑了。”
沈曦云知晓了前因后果，目露宽慰，“不妨事，刘管事帮爹娘做了那么多年买卖，近十年的交情，找到我这是应该的，我肯定不会袖手旁观。”
说完，转头看向已翻身下马的陈希，“阿希愿意陪我走一趟吗？”
她俏皮眨眨眼，“一起去‘逛青楼’。”
陈希抱胸轻笑，“乐意之至。”
于是沈曦云将刘家母女请到马车上，先匆匆至沈府取了些银两银票，便让车夫把车头调转，往西北方向的清辉阁驶去。
清辉阁位于麦秸巷，这段路上除了一座酒楼，其余的建筑基本都是妓馆，一直延绵到康门街。
每每至夜里，彩灯高挂，绣旆相招，辉煌如白昼，丝竹管弦之声不绝于耳，清音袅袅，恍如幻境华彩。
唯独清辉阁，门前不做华丽装扮，亦无人倚楼红袖招、在外揽客，显得格格不入。
“这不像个妓馆，倒像是什么文人雅客的书斋。”
站在门口抬头望向笔锋舒展、大气典雅的“清辉阁”三字牌匾，陈希评价。
刘婶子指着牌匾愤愤不平道：“莫被外表骗了，这就是个黑心腌臜之地。”
话音落下，从阁里出来几人。
为首的一件桃红缠金枝交领襦裙，裙摆飘逸，跨过门槛时更显其身姿婀娜，发鬓高挽，插着几支金步摇及珍珠钗环，额前点花钿，唇染朱砂，妩媚动人。
应是听见了刘婶子的话语，她眼波流转，嗓音柔顺：“才在我阁里闹一场，还不长记性非要出言不逊吗？”
她偏头看向沈曦云，“还是说，你们搬来什么救兵，自以为有依仗了？”
沈曦云镇定自若，“听闻在替我沈家做生意的刘管事和他儿子被扣在贵店，我是来领人的。”
那领头的女子“呦”了一声，仿佛才知道她来意一般，“领人的？该是赎人的罢？一手交钱一手交人，赔了我店里的损失，我自然放人。”
伸手示意沈曦云给钱。
刘婶子在一边着急，被沈曦云安抚住，她上前一步道：“真损坏了东西，沈家会替他们赔。”
“——不过”
她话音一转，“其一我要见账单，详细列出损坏何物值几钱，其二，我要先见到人。”
女子答：“账单我可以给，至于人，此刻就在阁中压着。”
沈曦云走上阶梯，离大门仅一步之遥，“那我要进去。”
被簇拥在女子身旁的丫鬟拦住，“清辉阁如今正是待客营业的时候，可不能轻易放人进去，打扰客人就不好了。”
沈曦云转身，真真生出几分对这清辉阁的好奇，摸出袖里银锭，笑语：“那我也可以是客。还是说，清辉阁不接待女客？”
女子转身，盯着沈曦云的脸半晌，拂手让丫鬟退后，一句话转了好几个音，“清辉阁，自然接待女客，尤其是像小姐这样的娇客。”
“我叫翠翘，小姐里面请。”
一行人入店，沈曦云顿觉此处的确别有洞天，楼阁内陈设雅致，布局精巧，四壁悬挂有名家书画，更夸张的是一楼大厅特意设一处案几，摆放文房四宝和古籍典册。
翠翘引他们走到二楼一处雅间，室内窗明几净，轻纱帷幔微动。
“我们这的小倌和别处的庸脂俗粉可不一样，小姐您待会儿见了就明白了。”
翠翘自顾自从檀木雕花桌上拿起茶具，给沈曦云斟茶，向她介绍。
沈曦云还想着刘家的事，全当没听见她的推销，问：“那账单何时能给我？以及人，我现在能见了吗？”
翠翘停住斟茶的手，“小姐怎的一进门就问这个。”
捂嘴无奈一笑，拍拍手，让阁里丫鬟准备账单，并传令到后院带人出来。
“先说好了，那个老的，是因为赔钱才扣的，但那个小的，是自愿留下的，可不是我们强制的。”
她俯身向前，贴在沈曦云肩侧，一股馥郁之香扑鼻而来，“贵客可别把我们当成什么黑店了。”
不等陈希横眉拔刀，翠翘又立刻收回身子，后退几步。
“阁里事忙，我先告辞了。待会儿人到了，我再来招待贵客。”
关上房门。
陈希立刻把沈曦云跟前的茶盏拿远，“窈窈，这店古怪，饮食还是莫要入口。”
“是，阿希考虑得周到。”
沈曦云望见木桌边，刘婶子握住女儿素枝的手坐立难安，说道：“婶子不必着急，人到了后我对账无误，就直接付钱赎人。”
她纵然想搞清楚清辉阁的蹊跷，但救人为先，会先按他们的规矩流程办事把人带出来再说。<
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