“阿嚏！”
希法抽了抽鼻子，结结实实地打了个大响喷嚏。
“希法，你没事吧？”
正在跟族中铁匠商量事情的阿米娜被喷嚏声吓了一跳，连忙停下谈话，扭头看向猛揉鼻头的希法。
“没事，祖母，就是被草木灰呛了一下。”
希法胡乱抹了把被蹭得黑一道灰一道的脸蛋儿，对着祖母露出个傻兮兮的微笑，继续用草木灰揉搓刚烟熏过的异兽皮革。
“这傻孩子……”
阿米娜失笑着摇了摇头，继续与铁匠里达商讨起了之前的话题。
两天前，希法与祖母回到族里的时候，她着实是在族人之间引发了一场极大的轰动。
让族人目瞪口呆的不只是希法活着回来这一个消息，还有她与祖母一路带回的大量物资。
装在漂亮盒子里的糖果固然甜美，但族人们又没吃过糖，自然是对这种未曾见过的新鲜东西兴趣寥寥。
真正引起所有族人讨论关注的，反而是鼓囊囊捆在两匹托多兽背上，足足有三十六张，摞起来比希法还重的完整异兽皮。
这可是三十六张异兽皮啊……
老实讲，对于她们阿齐兹一族来说，别说是凶狠狡诈的异兽了，哪怕是连剥三十六只体型不到异兽一半的完整沙獾皮，都得动员全族的猎手集体外出捕猎，才能做到这种壮举。
面对如此丰厚的战果，就连一直跟她针锋相对的妮芭丽，都没法厚着脸皮开口贬低，只能酸溜溜地说上一句“运气罢了”。
一想起妮芭丽的那副糅合了不甘酸涩委屈嫉妒的复杂表情，希法就忍不住嘴角上挑，露出妮芭丽口中特别欠揍的猖狂微笑。
谁让妮芭丽仗着箭术比她强那么一点点，就一直对她横竖都看不顺眼，没事总来找茬挑事，妄图争夺祖母重视族人信赖呢？
“喂，希法，你在哪儿傻笑什么呢？”
不远处晾晒皮革的妮芭丽看到了希法脸上的表情，语气不善地问道。
“没……没什么，我就是鼻子痒痒。”
“真的吗？”
妮芭丽狐疑地上下打量了几眼希法，实在是没看出什么问题，只能念叨着这家伙肯定没怀好意，脚跟一跺地面，愤愤离开了希法身边。
希法偷偷在罩袍底下猛掐自己大腿，死命忍住差点出口的大笑声。
万一她真一不小心笑出声来，惹急了妮芭丽这个小心眼子，和妮芭丽打了起来，那可是会被祖母当面训斥，唠叨她不够团结友爱的。
她可不想跟妮芭丽一起挨训。
很快，希法也干完了手头的活计，把清理干净的异兽皮子平铺在地面上，等待皮革彻底晾干。
为了赶在皮子腐坏之前尽早完成鞣制，阿齐兹一族的族人们不得不暂停掉采集捕猎的工作，捡柴的捡柴，烧火的烧火，各自分工鞣制皮革，集全族之力，才算是及时处理好了这堆意外之财。
至于托多兽背回来的另一堆财富……
“嗯……没错，这确实是铁。”
铁匠里达拿开吸在盒子上的磁石，捧着糖盒啧啧称奇。
“你听听这清脆悦耳的声音，再看看这闪亮轻薄的铁皮！刚拿到它的时候，我特意往盒子里面抹了点没喝完的树汁，结果两天过去，它竟然一点儿生锈的迹象都没有，还是那么干净漂亮……”
里达布满硬茧的手指敲了几下铁盒，眼中不期然挂上了几分失落。
“唉……说来惭愧，我真是白学了这么多年铁匠，竟然看不透这铁盒到底是用什么办法打造出来的……”
老铁匠越说越低落，发了颠似的对着铁盒喃喃自语，自顾自叨咕着诸如“找不到锻打痕迹”、“每一个都一模一样”、“不用抹油就能防锈”之类的话。
阿米娜摇了摇头，对里达的震撼很有些感同身受。
想当初，她第一次接触卓珂的时候，何尝没升起过与老里达类似的感想呢？
即使老里达的手艺没法跟那座城邦相提并论，可要是跟周围的几个游荡民部落相比，哪怕他只是一个雄性，技术也丝毫不较别族的铁匠逊色。
就连老里达都如此惊讶，阿米娜真想知道，被那座强大城邦豢养的工匠，究竟会如何看待这些疑似与丰饶纪元有关的神奇造物。
“我说，里达。”阿米娜拍了拍铁匠的肩膀，试图唤回他不知发散到哪儿去了的神志，“这些铁盒可以重新打碎重铸成弯刀箭镞吗？”
“啊？这个……我得先试一试。”
回过神来的里达叹了口气，把糖盒跟磁石揣回罩袍口袋里，扳着手指跟阿米娜算起了经济帐。
“炉子倒还好说，有了希法带回来的清水，不用太过担心树汁的浪费。问题是先前锻打交易给城邦的铁棒时，用光了煤块的存货，重新挖煤需要耗费不少人手……”
说到这里，老里达有些扭捏地说出了自己的担心。
“而且我怕万一没能成功，距离兽灾还有一个多月，在这个节骨眼儿上浪费人力和时间，会不会影响到抵挡兽灾的准备？”
“别担心，里达。”
阿米娜宽慰这位族里最好的铁匠。
“托卓珂的福，食物和树汁的储备还算充足，你可以放心大胆地试。万一我们真的成功了，有了大量的精铁武器，你还怕我们度不过这次兽灾吗？”
“你说得总是对的，阿米娜。看在精铁的份上，我们确实应该冒险试上一试。”
——
对于焚日荒原上的游荡民部落来说，炼铁可不是一件简单的事情。
老里达背着粟粟草根编织成的背篓，带上三个还没出师的铁匠学徒，趁着月色正好，深入更靠近绿洲中心的位置，寻找毒针蚁栖息的蚁巢。
这种凶猛的小虫子十分聪明，会从地底挖出更富有黏性的细腻土壤，搭建出比人还高的坚固巢穴。
里达一行人所要做的，就是在不被毒针蛰到的前提下，将搭建蚁巢的黏土连根挖起，统统运回族里，用来当做堆砌熔炉的材料。
这种事老里达和他那
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