离开黄柳县，走上向巫州的路道，那股压抑感开始逐渐缓解，令宋阳心中稍稍安定了一些。
黄柳县太贫瘠，没有卖马，只有卖驴，驴走的还没他自己脚程快。
所以宋阳只能挥舞一根哨棍，坐11路徒步公交，顺着大道而去。
黄柳县处于辰州和巫州之间的山间地带，地近沅水，相当于前世现代的广西、贵州附近。
它距离巫州更近，所以宋阳这次的目标，就是巫州。
沿途风平浪静，除开蛮荒原始，并无任何其他的异样。
这让宋阳渐渐安心下来。
虽然那种压抑感仍然还残留一部分，但随着距离增加，正在不断衰减。
他脚程很快，如此走了一个多小时，已然走出三四十里，正经过一座山崖。
远远望去，山壁之下，是一片宽阔巨大的盆地平原。
平原上，一条大江浩浩荡荡，汹涌澎湃，汇经一座远比黄柳县巍峨雄浑的州府，流淌向远方。
这就是沅水，西起贵阳，东至洞庭湖，滋养沿途一十二城的父老乡亲。
而那座州府，自然就是宋阳此行的目的地巫州。
此时直线距离看着在眼前，但脚程上，却起码还要几十里。
顺着山壁而下，远远是个三岔路口。
路畔是片红叶林。
岔口上，则竖了一个标牌，指示巫洲方向。
——只有巫洲有路牌指示，通往黄柳县和另外一处小县的两条小道，自是没有。
宋阳顺着山道向下。
此时。
岔路口旁，红叶林内。
正有一行七个，做商旅装扮的行人，盘坐林中休整。
他们的装扮十分奇怪，明明是个商队，却只赶了一辆马板车，上面也只两个麻包随意堆放着做货。
却另还有六匹矫健骏马，拴在林中，配置一人一骑。
——看起来不像商队，更像是队骑兵似的。
商队头领是个满脸横肉、凶神恶煞的粗壮汉子，腰间挎一柄铁锏。
此刻正一手拿一块肉干，大口撕扯嚼吃，另一手捻着一张精细的画像，眼含凶光，仔细看着。
边上一人不解道：“老大，不就杀个人么？为何要这般乔装打扮？还推个破车，烦死了！”
“你懂什么！
“夫人特意交代过，这次行动，必须保密！
“累点苦点算什么？
“若是让主公发现，那宋阳的死跟夫人有关系，连累了夫人，你我兄弟万死难辞其咎！”
七人俱都神情肃然。
是夫人救了他们的命，把他们从炼狱一样的修罗场上救下来。
他们的命是夫人给的，自是对夫人忠心耿耿。
“老大，这都快到黄柳县了，是不是能将要杀的人的模样，给咱们兄弟看看？”
其余六人俱都看向头领手中那张画像。
——听说，那是夫人亲手所绘。
头领顿了一顿，斜睥六人道：“看，可以。但我希望，你们看完之后，将不该有的想法，全烂在肚子里。”
说罢将画像递给六人轮流传阅。
这并非时下流行的写意画，而是工笔精细描绘，画工极为细腻，传神，以至于跟真人很相像（注）。
只看第一眼，六人瞬间屏息！
像！
果然长得很像！
宋真，宋阳……
他们之前想的没错！
这次要杀的人，就是主公的……
“有人来了！”
粗壮汉子低低一声，打断了六人的震惊，同时将画像收了回去。
却见红叶林外的山道上，一个人远远走了下来，脚程很快，好似慌不择路。
“好啊，正愁分不清哪条道呢，就来个人。
“一个人好啊，一个人好处理。”
“老三，老四，你们两个正好去问个路。
“另外手脚麻利点，清理干净。”
“喏！”
两人猫腰从红叶林中钻了出去。
首领没有理会他们，而是转向剩下四人道：“我知道你们心里想什么。
“但我警告你们，夫人是夫人，主公是主公。
“你们要想清楚，是谁让我们生不如死。又是谁，救了我们的命。”
剩下四人俱都抱拳，低声郑重道：“愿为夫人效死！”
“出发吧，这黄柳县也太偏僻，若不是来个人，咱们还真不好确定该走哪条……”
忽然。
两声惨叫接连响起。
本站域名已经更换为 。请牢记。 五人齐齐一震，继而惊怒：“老三老四！”
赶紧奔出红叶林。
却见老三老四两人，一个喉间喷血，浑身抽搐，躺在地上已经没活路了。
另一人手臂翻折成一个极其可怖的锐角，本该属于他的长刀，此刻却将他自己刺了个透心凉，钉死在地上，痛苦地挣扎。
而造成这一切的刽子手，却是已经顺着那条向巫洲城去的山道，快步离开！
“站住！”
又，与此同时。
黄柳县之外。
荒野深处，九坨岭上。
九坨岭并非官方名字，而是山民戏称，因它山势险峻，九转迂回，难以翻越，山民原本称之为九龙岭。
但龙字尊贵，多数人不敢叫，渐渐就叫成了九坨岭。
此刻天色还亮，太阳只是西斜，橙红的霞光，印在远天之外。
然而九坨岭峰顶之上，却是漆黑一片！
——字面意义的漆黑一片。
一团墨色浓烟，自九坨岭峰顶之上突兀生出，好似呕吐物一般，顺着九坨岭不断向下流淌，顷刻间将大半个九坨岭笼罩在漆黑烟云之中。
九坨岭峰顶上。
浓烟深邃，峰顶已然只剩下极稀薄的光线。
一道血红的溪泉侧畔，却有一行十来人铁甲凶悍、鹰视狼顾的军卒，立在峰顶，正伸手横于眼睛上方，做眺望状，仰望天际只剩零星轮廓的夕阳。
顺着溪泉向他们身后延伸，是一个巨大的深坑。
深坑中，尸横遍野，血流成河，竟全都是断肢残臂的人类尸骸！
少了三个手指的人手、脚踝全被啃噬干净的大腿、鼻子被硬生生咬下来的人首……
每一具尸体，无论穿官服还是麻衣，俱都被平等地切割成大小匀称的小块。
且很多部件，都遍布啃噬的牙印，整整齐齐码放在坑底之中。
而在所有尸骸之上，生长着一朵巨大的妖异花苞！
它伸出无数
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