若有似无的血腥味混杂着皮肉烧焦的糊臭，荆棘一般阻塞在鼻腔迟迟无法消散。

无影灯烙印下，叶杳的心脏搏动略显急促。

“神经元同步率98.3%，准备意识投射。”看不清面容的医生口吻略显兴奋。

助手慌乱中惊呼：“怎么会？她怎么还睁着眼睛？”

伴随惊爆的话语，一道剧痛如闪电劈开了叶杳的天灵盖，眼前模糊的视野突然分裂出双重视角。

手术室苍白的墙壁与潮湿的苔藓重叠，化学气味里混杂着啮齿类动物的腥臊。

“你的手不要停下！”主刀医生怒吼着，锋利的手术刀划开皮肤，血腥味再次把叶杳推向死亡边缘。

麻醉作用下叶杳连哀嚎都做不到，却又离奇地保持着清醒的意识。

就这样在无声地狱被撕裂所有感官后，主刀医生终于用欢愉语气宣判着：“欢迎你，探路者291号。”

“注意事项我会直接发送到系统，半个小时内你可能会感觉头晕，恶心，这些都属于正常现象。你可以在这里休息直到恢复。我还有下一台……”

机械颅骨的振动传导将医生渲染得无比冷血，但叶杳却本能地觉得这是理所当然。

“探路者……291号，认证成功。”

叶杳根本没打算开口，可电子音依旧机械地从嘴里蹦出一个又一个陌生的字眼。

“这到底是什么情况！？”越是反抗，改造后的身体越发滚烫，奇怪的体感正不断输送信息到自己的大脑。

尚未熄灭的无影灯经过视觉增强系统的加持，像一把利刃，直戳进叶杳的视网膜。

叶杳试图抬手遮挡，居然看到了一只长满了茸毛的前爪。

“我的天，成功了？我变成了一只机械薮猫？”

当叶杳真正以猫科动物的躯体站立时，才发现改造过后的机械外骨骼与薮猫身体的融合比想象中精巧许多。

合金沿着身体真正的骨骼延伸、包裹，恰到好处地把血肉嵌进了机械当中。

她试着捏紧肉垫，发现冰与热的触感沿着手臂每一寸神经相互缠绕，最终她成功打了一个无声的响指。

“哈哈……”自己轻声的嗤笑声也被听觉增强系统放大了数十倍，与其他手术室中传出的闷哼声一同被捕捉到。

随后叶杳余光瞄到身后一个黑影，她敏捷扭头观察，认出了玻璃反光中的自己。

惊奇地发现，脸上有一簇格外显眼的红色茸毛，这在薮猫脸上显得是如此不合时宜。

但她依稀记得，那是还拥有人类身体时的一颗小痣。

她不由地抚上了那块玻璃冰凉的表面，那颗痣的位置突然就变得滚烫起来。

鼻腔内不知何时被熟悉的味道填满，她好似又闻到了毕业典礼那天，自己身上汗湿的布料还残留着未晒干的洗剂味道。

礼堂灯与无影灯逐渐重叠，玻璃倒影中，薮猫的竖瞳开始虚化，竟全然被那天人为制造的晚霞铺满。

那些被冰冷机械投射改造过的意识逐渐复苏，那一帧帧的古旧画面，被徐徐的晚风抚平了记忆褶皱，变得活灵活现。

两年前，毕业典礼上校长念着千篇一律的致词不肯罢休。

叶杳站在学院礼堂中央，将靛蓝封皮的毕业证书和印花烫金的录用函攥得温热。

她忐忑走下台，一个浸出水痕的紫色包装纸盒就突兀地被推到眼前。

“给你的毕业礼物，恭喜毕业，杳杳。”一团和气的温情场面却令叶杳不由地生出几分惊恐。

她不敢抬眼，生怕撞上那女人的视线，只能深埋着头，余光也在闪烁着。

女人胸前的白花随着不稳的呼吸不时传来幽幽香气，衬衣的领口熨烫得有些呆板，但搭配上一丝不苟的盘发，竟也不失妥帖。

她用布满茧子的指尖抚过叶杳的眉梢，感慨万千道：“你长大了。”

叶杳没敢问出口为何女人会一反常态，耳光和怒骂竟然变成了礼物和关爱，这是能让叶杳做噩梦的反常事态。

果不其然，下一秒，女人露出少女般的羞涩道：“我要去找你的父亲了。”

父亲？那个从未见过面的父亲？那个连名字都没听说过的父亲？

“他还……活着？”叶杳不可置信问道。

女人娇俏地捧着脸，露出从未见过的柔软神色，软语温言解释道：“他可是获得过生命科学突破奖的伟大学者，今年在基因工程改造方面又有新的突破。杳杳，他说他也很思念你。”

说着，女人从口袋拿出一个黑色的小方盒，递给了她，“这是他给你的礼物，好好保管。”

叶杳接过，丝绒质的盒子沉甸甸，可叶杳却没办法把视线从女人的表情上移开，“原来，她也会有这么柔和的一面。”

“那你……什么时候去？去哪里？”叶杳有些鼻酸，一团热气堵在喉管里，吞不下去，也吐不出来。

说到这里，女人歪起脑袋，眼角的皱纹看起来都像在随着她的喜悦而舞动，她说：“那是一个很远的地方，很远，很远……”

自那之后，叶杳也不记得具体是哪一天，母亲突然就不见了，那个曾经用脐带捆绑住自己的傀儡师彻底地销声匿迹了。

——

“宣告公民死亡（失踪）申请书需要申请人您的签字。

右下角手写签名后我会帮您自动发送到法院系统进行排队审核，是否需要通知您后续公告？”

饶是经过专业配音演员细腻的声纹修饰，智能管家的语言系统依然带着一股挥之不去的机械感。

但这难以消弭的疏离感，却恰好能提醒叶杳不被机械吞噬。

她端坐在暖黄台灯的光晕里，签字笔的笔尖悬停在纸张上方迟迟没有落下。

她忽然鼻子一酸，往日行云流水的笔迹也变得滞涩，每一横一竖都像在为母亲雕刻墓碑。

“嗯，麻烦了。”叶杳缓缓道。

“为您服务，是我的荣幸。”适当客套的同时，智能管家已为叶杳沏上了一杯热茶，顺便把加班提醒调成了显眼的红色。

这两年叶杳循规蹈矩的工作生活，其实过得还算不错。

她所在的研究所是国内最顶尖的地心生物信息研究机构之一。

能接触到的，是22世纪最为瞩目的“地心科学”，掌握的是最先进的技术。

22世纪中叶，正值“地心纪元”的第十年，地心科学被推至顶点的时刻。

在更早之前，地球表面就彻底沦为不毛之地，人类荒漠化治理失败，导致地表温度持续攀升，使得无数生物濒临灭绝。

面对这一生存危机时，人类不得不将目光投向了此前从未涉足过的地底世界，寻求最后的庇护所。

在灭绝危机的笼罩下，无论是何物种，身体内潜藏的巨大能量都会被激发，人类自然也不例

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