崔棠不知道这一宿自己是怎么熬过来的。

连小楼给他的药不知道已经放了多久，勉强煎出来也有股久久不能消散的腐朽霉味，崔棠不指望它有多少药效，不过是求个聊胜于无的安慰，半壶热水灌进肚里，崔棠总算找回几分活着的感觉。

崔棣留下的半截蜡烛快要燃尽了，灯火如豆，崔棠借着昏暗的烛光，对着镜子，用沾了井水的冰凉汗巾仔细地敷着脸上红肿的地方——他正发着烧，滚烫的皮肤贴上冰冷的布料，冰火两重天，地狱一样。

崔棠一边仔细观察着镜中自己的容貌，一边心乱如麻的思索着明日的办法。

街头巷尾都说穆念白与穆家本家不睦，平日从来不回穆家大宅，只回自己在永安巷子里安置的宅院住。

崔棠想，穆念白那样的豪商，日理万机，白日里是一定会出门的，他虽不知道穆念白喜欢何时出门，也不知道她何时回府。但他知道，穆念白没有喜好眠花宿柳的传闻，他也没听说穆念白在外面有哪个相好的郎君，所以明日宵禁之前，穆念白是一定会回永安巷子的。

——那将是他唯一的机会。

崔棠抱着这样的想法，将自己疲惫不堪的身子扔到榻上，紧紧搂住潮湿发霉的薄被，攫取着仅有的温度。他在心里默默祈祷着，老天啊老天，明日请让我好起来，至少撑过这一天，哪怕往后让我遭百倍千倍的罪我也愿意。

他做了一夜的噩梦，有时梦见幼时因为唱错了音，被连小楼吊在房梁上，一边挨打一边哆哆嗦嗦的唱曲，有时梦见因为劈不下叉，被师姐们紧锁着脚腕，不要命的向外掰，有时候又会梦见刘卿文那张弥勒佛一样的脸，长在一条巨蟒的身子上，对着他，咧开嘴，露出一张血淋淋、阴森森的大口。

还会梦见穆念白，逆着光，居高临下的站在自己面前，身形英武，形容冷峻，看上去像一尊不容亵渎的天神像。

自己跪在地上，看不清她背着光的面容，只记得她慢慢睁开眼，施舍一样漏下冰冷漠然的一瞥。

崔棠悚然一惊，急促的喘吸着从梦中惊醒，一摸身下，被褥已经被冷汗浸湿了。

窗外天已大亮，刺眼的光芒穿破薄薄一层窗纸，直直的扎进崔棠琥珀色的瞳仁里，一阵刺痛将恍惚的崔棠从令人窒息的噩梦中拽回现实。

崔棠摩挲着翻下床，跌坐在铜镜前心急火燎的查看着自己脸上的伤，红肿已经消散了很多，只剩下几道血口子，红艳艳的很是吓人。崔棠又是一阵摸索，从妆奁匣子里摸出一盒雪白的妆粉，将脸上的伤口都盖住，昨日的衣裳是穿不成了，他翻箱倒柜，终于找出一身说得过去的衣衫来。

一身绛色的纱衫，原本是夏时的衣服，如今穿还有些凉，好在一袭薄纱松松垮垮的拢在身上，既遮住身上的青紫，又恰到好处的，似有似无的透出几分瓷白的肉色来。

崔棠对镜端详片刻，取出一条黑布缠在腰间勒紧，像落在红梅之间的一笔浓墨，勾勒出他柳条一样的纤瘦腰肢。

他腿脚还不太方便，慢吞吞的挪到永安巷子时已经是下午了。

一条宽阔得容得下四驾马车并行的永安巷子，一分为二，北边是穆念白的宅邸，碧瓦飞甍，雕梁画栋，朱漆大门两侧高悬两盏价值不菲的琉璃灯，在日光下反射着七彩的流光。南面是穆念白名下的园林，亭台水榭，小山楼阁，海棠朱槿伸出朱红院墙，在碧空之下争奇斗艳。

崔棠几乎是瞠目结舌地望着这个富丽堂皇的崭新世界，只觉得自己彷佛身在梦中。

穆念白是新贵，府中人丁不旺，许多琐事都是雇了外面的人来做。崔棠来的时候，正有一行年轻男子做完了活计，三三两两的从侧面小门里出来，说说笑笑的，打趣着从管家手里讨赏。

出来的管家是个慈眉善目的中年女人，手里抓了一捧碎银子，笑眯眯的分给那些叽叽喳喳，麻雀一样的小男孩们。崔棠悄悄躲在暗处，远远的观察着管家，她一身暗色布衣，不施粉黛，不饰珠钗，看上去和她的主人一样，一点不张扬。

可出手赏人时却十分大方。

崔棠听见那些男孩都恭恭敬敬的叫她“刘管家”。

有小男孩像只小蜜蜂一样绕着刘管家转来转去，满脸堆笑的恭维：“管家姐姐心地真好，我们不过帮着整理了花园里的花草，就给了我们这么赏钱，这都我们家够买半月的米粮了！”

刘管家还是笑眯眯的：“都是三小姐心善，记挂着你们娘爹曾为穆家吃过苦受过累，特意嘱咐了我，不能苛待了有功之人。”

男孩们小声欢呼起来，连声感谢穆念白的宽仁大方。

人人都说她心善，可崔棠怎么也忘不了鼎香楼里她向自己投来的那一瞥。

冰冷又无情，像在看某种不值钱的死物。

——若真是心善，怎么会有那样冰一样的眼神。

有个小男孩发现了躲在墙角的他，也许是震惊于他的容貌，也许是好奇他身上火一样的纱衣，小男孩惊奇的叫喊了起来：“你们瞧，这个哥哥穿的好少啊！”

张管家的眼神扫过来，上下审视他几番，最后目光在他瓷白的面容和半透的纱衣上停留片刻，心领神会的微笑，那双和气的眼睛中也露出几分藏不住的鄙薄。

“郎君瞧着倒是眼生，看郎君细皮嫩肉，花枝招展的样子，恐怕我们穆宅里也没有适合郎君的差事。”

崔棠上前几步，有微风拂过，撩起他身上轻薄的红纱，雪白的皮肉露出来，这才是真正的满园春色关不住。

张管家的神情冷下来：“三小姐可不曾认识郎君这样的妖精。”

这一会功夫，周围已经围了许多看热闹的人，张管家沉着脸，过来作势要将崔棠撵走，穆念白年轻多金，她见多了仗着有几分几分姿色就异想天开的男人。

那些人滚烫的目光聚集在他的身上，像火一样炙烤着他。崔棠咬着嘴唇，索性将心一横，撩起衣衫，直直的跪倒在穆府肃穆的朱漆大门跟前，他抬头看着众人，神色坚定，目光清明，不见半分媚态，朗朗开口。

“张管家，小人不是那种攀龙附凤的人，小人今日来，是特意来向穆三小姐请罪的。”

他恭顺的将纤细的脖颈弯下去，将额头贴在坚硬的地面上，对着穆府大门磕了个头，而后他直起身，挺直了腰，像一把竹子一样端端正正，一动不动的跪着。

他不卑不亢的看着所有人，心中顶着一口气，故作镇定的解释。

“小人前日坏了穆三小姐的好事，害三小姐损失了许多银子，三小姐虽然心软慈悲，并没有追究小人的过失，可小人怎能因为三小姐的慈悲就不知好歹？所以特来向三小姐请罪，请三小姐责罚。”

张管家只料理内宅，并不插手穆念白在外面的生意，听了这话，心中便有些犹豫，这男子虽貌美，但被自己言语冒犯也不见愠恼，行事看起来也端庄持重，似乎确实不是那种烟视媚行、狐媚勾引的男人。

崔棠趁势，继续高声解释：“小人知道，三小姐是菩萨一样的人，是扬州城里最心善的人，三小姐不忍心为难小人，小人却不能狼心狗肺，辜负了三小姐的善心，所以特意来向三小姐请罪，只有求得三小姐的宽恕，小人才能安心。”

春寒料峭，他风寒未愈，皮肤被凛冽的寒风吹得苍白，嘴唇被冻得青紫，跪在地上，打起寒颤来。

围观的男孩们就有些不忍，鸟雀一样叽叽喳喳的劝他：“你这是何苦呢？三小姐那么好的人，怎么会责怪你呢？”

“你跪在这，若是跪坏了身子，岂不成了三小姐的罪过？”

张管家沉声咳嗽一声，鸟雀叽喳的声音霎时消散了，张管家盯着崔棠单薄却笔直的身躯看了一会，清了清嗓子，语重心长道：“三小姐出门谈生意去了，郎君改日再来罢。”

崔棠仰头看着她，眼神真挚诚恳：“纵然三小姐不在，小人也不能不识好歹，小人是诚心赔罪，小人跪在三小姐门前，就是跪在三小姐面前，三小姐何时叫小人起，小人何时再起。”

时光如流水，点点滴滴的逝去，太阳从崔棠头顶，拖着凤凰一样的尾羽，将大半天幕都染的火红。

他

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