吴伯饮尽手中的酒，将瓢一扔，拍了拍虬髯力士，道：“这位姓彭，人称‘彭铁锤’，沧望堂的造船师傅，也是海沙帮的押工。没有他，海沙帮的船顶不了几天！”

方才还凶神恶煞的彭铁锤，现下腼腆地对众人点了点头。

吴伯又指了指棚顶道：“瘦猴曾是你外公亲点的阿班，专门负责瞭望，是海船的眼睛，也负责桅杆帆索。后来跟我来了沧望堂，又加入了海沙帮。没有他，海沙帮的大旗张不起来！”

棚顶的瘦猴儿闻声，单脚勾在桅杆上倒吊下来，在窗外抱拳道：“侯三杆在此，幸会，幸会！”

言必，他身子一卷，又回到了棚顶。

“为什么叫‘三竿’？”仕渊打趣道，“难道跟我一样，经常睡到日上三竿？”

“非也，是因为海船上一般有三个桅杆……”

吴伯打了个酒嗝，“这名是我后来取的。他无父无母不知名姓，参军时随便报了个‘侯寿’，只因街上乞儿打小就叫他‘瘦猴’。”

他又指了指船外：“牛大牛二是海船上的舵工，千斤重的锚仅靠他兄弟俩就能拉起。剩下的四人都是海沙帮第一甲的水手。”

“那位叫‘小五’的呢？”仕渊看了眼坐在角落的眯眯眼道，“难道海船上还需要溜门撬锁的不成？”

不等吴伯回话，那眯眯眼自行站了起来，行礼道：“在下时小五，乃‘两河盗圣’时不讳的弟子。师父说了，陆公子上次从涌春楼索唤来的大官羊，甚是美味，食之难忘。偶然听闻沧望堂为陆公子四处搜罗人才，准备闯闸口，师父便让我来帮个忙！”

“原来是盗圣门下高徒，小可实在荣幸之至！”仕渊斟酒，敬了时小五，“他日回扬州，定要在涌春楼设宴，好好招待诸位！届时还望小五兄请师父一同赏光，将涌春楼菜肴品尝个遍！”

仕渊一一敬了沧望堂诸位，没多久，满满一坛扳倒井已经见底，众人再度聊了起来。

“吴伯，我还有一事不解。”仕渊问道，“听说海沙帮是自立门户，那诸位兄弟怎的不在海上逍遥，倒跑回来任沧望堂驱策了？”

“此事说来话长……堂主本不让我们提这事，但既然与锁链有关，我就如实相告吧！”

吴伯抚着秃脑袋道，“那自立门户的海沙帮帮主，正是我曾经的学徒，原名沈幼谦，后来母亲改嫁至扬州又姓了梅。”

梅幼谦？仕渊心道，怎地听上去像“没有钱”？

吴伯似是看穿了仕渊的心思，打趣道：“这孩子人如其名，的确是个破落户，但毕竟读过书，跟我们这般匹夫不同。我这辈子带过兵也收了不少徒弟，学得都是行船的本事，但只有他，看得懂针经、测得了星斗，还绘得一手好图式。近年来淮扬一代漕运生意不好做，这孩子不愿混日子，胆子又大，八年前便带着沧望堂二十来个年轻人去了明州港，驶那远洋商船，跟番人们打交道……

“我这徒弟出息啊！沧望堂一百三十五年来，他是第一个驶远洋商船的，出海时也就跟小六爷你差不多大！唉，若我年轻个三十岁，也想跟他出海闯一闯！”

吴伯叹了口气，“可惜，他若一直当个船主做点生意便罢了，每次回来还能带点舶来玩意孝敬孝敬咱，但谁知两年前……”

不知是酒酣不适，还是说到了伤心处，吴伯话说到一半停了下来，垂首不语。

一旁的侯三杆见状，抢过话头道：“两年前，我们照例运货去高丽，眼看还剩个把时辰就到礼成港了，却出了事故！那日雾格外大，谁知海上忽地蹿出一波又一波的小渔船，把我们船底撞出个窟窿来！”

腼腆的彭铁锤也接道：“当时我查验后，决定就近停靠准备修缮。我们一甲船员留守商船，帮主带着二甲几个船员走陆路去礼成港采购木材。他没走几日，我们就听说蒙古人打来了，所过之城无不攻克占领，所见之人悉数屠戮殆尽。”

“实在骇人！”仕渊诧道，“可怜高丽弹丸小国，跑也没处跑，躲也躲不久，南渡的话也只能跳海了。幸好你们有商船，能救几个是几个啊！”

“有船也没用！”侯三杆插言道，“船底破了个大窟窿，帮主又没带木材回来，横竖都是死！”

彭铁锤继续道：“是啊，帮主走了十日都没有消息，而蒙人已经打到了开京，离江华湾只剩不到五十里地！就在我们商量准备弃船逃亡时，帮主回来了。”

“但二甲的五个兄弟没回来！”牛大忿忿道，“跟着帮主回来的，是个姓崔的高丽质子，带着十几名护卫，个个是高手。”

“质子？”君实不解，“一般做质子的都是世子，但高丽世子不应该姓‘王’吗？”

牛二瓮声瓮气道：“那质子被帮主所救，自称‘崔庆烈’，汉话说得挺溜，为人也挺豪爽，一照面就将船给补好了，还给咱们许多金银财宝作答谢。世不世子咱也不知道，想来定是个王公贵胄，具体咋回事儿咱也不好细问！”

“帮主见他们没地方去，就留在了船上，很快就与我等称兄道弟。后来，因为船逾期未归，又被查出私带他国在逃质子，商船被市舶司没收了公凭，我们一船人也上了案宗。正经生意是做不下去了，在崔庆烈的撺掇下，帮主一不做二不休，从港口劫回了商船带着我们贩私货，这才打起了‘海沙帮’的旗号。”

彭铁锤讲得认真，仕渊似是在听传奇话本一般，津津有味。

“走私除了得有货，还得能找到买家。我们一开始委托坤珑堂，但结果不尽人意。”

彭铁锤连连摇头，“船在海上一漂就是数月，几十张嘴很快就没有饭吃。那高丽质子平日奢靡惯了，不出几个月便开始在东海南海强取豪夺，而帮主总是睁一只眼闭一只眼地纵容他，任由他拉帮结派。

“很快，船上番人越来越多，海沙帮由一艘船变成了五艘，干的勾当却越来越见不得光。

“我们最初这十来个船员实在不愿行不义之举，去年自请下船。那质子一开始要砍了我们以绝后患，但帮主念及过往情谊，极力劝说后自断一臂，我们这才安然无恙地回到扬州。”

侯三杆紧接着道：“大伙儿想重回沧望堂，我只能舔着脸去求吴伯帮忙，吴伯又去求堂主，堂主说得看我们够不够诚意。”

他一仰脖，干尽碗中酒，“这一趟闯闸口，便是弟兄几个的投名状！”

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此时已是后半夜，漕船沿着沂水一路北上。虽是逆水行舟，但谈天说地间，船已进入了沂州地界，随后停泊在了兰陵县外几十里处。

临别之际，酩酊大醉的时小五拉开两侧衣襟，亮出了纳在里衣的各色工具。仔细一看，竟还有把铁锤。

“你一溜门撬锁的，带这铁锤做何用？”仕渊哂笑道。

“别紧张，我们向来只暗偷，不明抢。金钩不好使，就只能用铁锤砸喽！”

时小五扯下工具硬塞到仕渊手中，坦胸露怀道：“兄弟行走江湖怎能手无寸铁？给你给你，都是你的！”

吴伯不知从哪拿了个背篓递给仕渊，嘱咐道：“日用和钱粮三爷都给你们备好了，省着些用。沧望堂的本事到地上就不好使了，烦请燕姑娘多担待。沿河北上就是兰陵县，以后的路，就靠你们自己了！”

他指了指头顶浩瀚的星河，“那是北斗七星。春生斗柄指东，夏长斗柄指南，日出东方，水流东南。人心鬼蜮难测，但天地万物不变，若是迷失了方向，便抬头看看天。若真到山穷水尽之时，赌一把也无妨！”

仕渊点头铭记，与诸位一一拜别。

相处时间虽短，但同吃一瓢酒，同乘一艘船，相逢便是缘，好兄弟来日方长。

他举手挥别启行的漕船，不禁又唱起了那纤夫号子：“前路险呦缓行舟，河神显灵莫发愁！硬脊骨嗬低下头，灶王来年笑着走！”

船上的人回道：“天欲雨来泥满江，龙王翻身雾茫茫。路走稳咯粮满仓，菩萨过境人来扛！”

悠扬的歌声消失在了夜色里，天地再度寂寥。

对几位少年人来说，眼前的路如同这漫无边际的黑夜一般，充满了未知和不安。

一行人沿着水流声向北走，却迟迟不见那兰陵县城。偶尔能碰到的岔路口，却似是一条阴阳路，不知通往村庄还是匪巢。

火折子明明灭灭，很快就被这妖风消耗掉两只，为了省火，四人只得摸黑慢步前行。

仕渊从未走过这样的夜路，总觉得四个人走出了五个人的脚步声。四下漆黑一片，即便摩肩接踵也看不清对方的脸，他只能在黑暗中找个背影紧紧跟着，暗自羡慕侯三杆那双“暗夜千里眼

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