根特是佛兰德斯伯国的中心地区。

作为德意志、英格兰和法兰西的地理交界处，低地地区经济发达、贸易繁荣，是西欧人口最为稠密的地区之一，为了得到这块政治上和经济上都意义重大的领土，佛兰德斯名义上的宗主神圣罗马帝国、最大的觊觎者法兰西王国和经济来往最密切的英格兰国王围绕佛兰德斯纷争不断，甚至不惜发动战争，而现在，在根特出现了一队声势浩大、规模宏伟的车队，令来往众人纷纷惊叹侧目：那是德意志皇帝本人的车驾，腓特烈二世已驾临在此。

相较于英格兰，德法之间围绕低地地区的争端更直接也更剧烈，只是在腓特烈二世即位后，他从未就法兰西王室对佛兰德斯的事实占据发难：得益于“布汶战争”中的合作，他和法国王室一直关系良好，大多数时候，他对他的法国盟友都友好甚至纵容，哪怕路易八世在没有征求他允许的情况下围攻名义上归属于他的阿维农城，他都对此一笑置之。

发自内心地，他不认为法兰西王国和卡佩王室会构成对他的威胁，亦或是他必须消灭的对手，路易八世活着时如此，他的妻子和儿子更是如此，但如果需要他出面的纷争来源于卡佩王室内部，那他就需要重新衡量他的立场，这一次，他选择了腓力二世的次子的菲利普，法兰西的克莱蒙伯爵，兼英格兰国王菲利普一世。

在取得了布汶战争的胜利后，腓力二世又援引了英诺森三世曾经的诏令为他的次子宣称英格兰王位，早就对约翰王忍无可忍的英格兰贵族迫不及待地接受了他们的新国王，在腓力二世临终前，他又要求菲利普一世迎娶英格兰的推定继承人，理查一世的女儿玛蒂尔达公主，但他的儿子路易八世却违背了父亲的遗嘱，将玛蒂尔达送入修道院并试图劝说弟弟另娶新人。

菲利普一世拒绝了兄长的要求，二人因此一直僵持不下，在路易八世突然暴毙、路易九世年幼势弱的当下，菲利普一世终于等到了机会，向路易八世的妻子布兰奇太后提出承认他和玛蒂尔达的婚姻以换来他对路易九世的支持，这本应该是一个两全其美的交易，奇怪的是，布兰奇太后在最危急的时刻仍然拒绝了菲利普一世的要求，哪怕这会令路易九世本就脆弱的王位面临更大的风险，直到菲利普一世找到他，由他出面要求教皇催促布兰奇太后同意婚约，布兰奇太后才不情不愿地答应，饶是如此，菲利普一世还不能放心，邀请他前来低地亲自督促巴黎方面将玛蒂尔达移交给他并见证他们的婚礼。

“你认为法兰西太后为什么不肯同意她的表妹和小叔子结婚？”在等待那位公主到来前，腓特烈忽然问他身边的哈布斯堡伯爵，哈布斯堡伯爵抬起头，看到皇帝那双浅绿色的眼睛中泛起真实的疑惑不解，他是真的很好奇这个问题，“菲利普一世早就坐稳了英格兰王位，迎娶一位英格兰公主不过是锦上添花罢了，如果是担忧菲利普一世可能声索妻子的诺曼底或者阿基坦，从他成为英格兰国王的那一刻起，这样的风险就始终存在，她不必如此固执。”

“那位公主毕竟是理查一世的女儿，英格兰贵族背弃了约翰王，但始终爱戴着亨利二世和理查一世，从法兰西王室的视角，他们最好让理查一世的血脉在修道院中彻底断绝，如同约翰王想让杰弗里四世的血脉在修道院中断绝一样。”

“可路易八世曾经建议他弟弟迎娶杰弗里四世的女儿，那位公主也有着诺曼底和阿基坦的继承权，甚至还有布列塔尼的继承权，他既然能接受他的弟弟迎娶英格兰的女继承人，为什么要阻挠他娶父亲指定的那位呢？”

“也有人认为是出于妒忌。”哈布斯堡伯爵稍顿，腓特烈的身体微微前倾，他知道哈布斯堡伯爵要说他感兴趣的事情了，“在腓力二世在位时期，玛蒂尔达公主就被接到了巴黎抚养，和她的表姐一起接受教育，她们都是阿基坦的埃莉诺的后代，腓力二世的儿媳，但英格兰公主比西班牙公主更加年轻美丽，也更加受到腓力二世的宠爱和重视，广为流传的一种说法是，布兰奇太后嫉妒自己的表妹的美貌和血统，因此不肯让她获得自由，路易八世不过是顺从了妻子的心愿。”

“这听起来似乎合理一点。”腓特烈说，女人都有嫉妒心，容易被情绪支配，但他还是不太相信布兰奇太后也是这样庸俗的女人，或者仅凭嫉妒心就做出这样损人不利己的事。正当他想要继续追问时，他忽然听到了一阵喧闹声：那位公主来了。

到了该履行他答应菲利普一世的义务的时候了，他心想，收敛起对法兰西王室内部纠葛的好奇心，他开始将注意力放在引发冲突的那位公主本人身上，她真的很漂亮吗，漂亮到让腓力二世例外偏爱，让布兰奇太后为此妒忌，让菲利普一世念念不忘，以至于付出称臣的代价，巴黎的车驾越近，他的好奇心就越强烈，他忽然对他身旁的菲利普一世道：“你真的期待见到你的未婚妻。”他说，这是肉眼可见的事实，“你就这样渴望和她结婚吗？”

“是的，这是我最渴望的事。”菲利普一世答道，他看着巴黎车驾即将出现的方向，声音难掩兴奋，“如果我成为了英格兰国王，王后却不是她，那王位于我毫无意义，这不过是父亲给我的一个我不喜欢的礼物而已。”

有趣，太有趣了，他发现英格兰和法兰西这群王室成员的关系实在是太古怪了，不管是路易

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