“殿下...可是吃醉了酒？”

芍药当即快步走来仔细相看，声音里带着恰到好处的关切。

发现自己太过逾矩他才稍稍回退半步解释：“听闻殿下带主夫去萧家宴饮，卑臣睡醒喊侍从备下解酒汤便来此等待，没想还真等来了殿下。”

孟元松开阿银搀扶的手，抬眼看向芍药。

他今日很是素净，一袭不俗的灰青色长衫没戴任何首饰，胸前绣着细密的芍药暗纹，浅浅的颜色此刻却衬得他肤色如白玉无暇，那双含着春水的双眸偏偏又带着几分小心翼翼的讨好。

孟元也不是第一次见男子向自己献蝞，但芍药好似自己肚里蛔虫，总在她需要时变换各种模样亲近，甚至曾经在百花楼相识时都想过偏宠他几分。

男人啊...真是罪恶的化身。

孟元轻轻嗯了一声算是回应，随后又补充道：“你有心了。”

他欲言又止，最终还是鼓起勇气，声音软软道：“殿下，花灯节能否带卑臣一同出府？我想同飞雪爹爹告别...”

芍药手中绕着手帕，目光灼灼盯着她肩旁绣样。

想起自己昨日与赵其添在饭桌上相争实属多余，他终究还是周国嫁进来的不得府内人心，就连持家的事务也还是那位刘管事一手操办。

他知道自己这侧侍身份来得不光彩，但说不定只要再多努力表现说不定殿下会更疼爱一些。

芍药收敛下巴的同时微微睁大了双眼，这番动作倒显得格外无辜天真，他轻轻拉过孟元衣角，若不是有阿银在自己早该抱上殿下臂膀一诉忠情。

“芍药从小便期盼能嫁予殿下，如今也是心愿成真不胜欢喜。”

这话说得大胆直白，就连一旁的阿银都忍不住看了他一眼。

孟元倒是对此寥寥。

“那日我有约，我将你送去百花楼后完事再来寻你。”

芍药闻言一愣，这也是个稳妥的法子，虽说与自己所想有些偏差，但殿下既然有事...

他淡定抬头浅笑。“既如此，那卑臣在花灯节那日酉时等殿下一同前去。”

两人愉快地达成约定，芍药本想留下侍奉午睡，不过被孟元找借口打发回西苑去。

望着芍药离开的背影她揉了揉双眼之间，男人给点脸色稍微亲近就得了，再腻歪自己可就变成提供情绪价值的那个人。

好在赵其添回府后便继续禁足，芍药也有眼力见地吩咐侍从送来解酒汤也没来打扰。

孟元回屋召来暗卫安排事宜，处理事务来时间飞快，一觉睡醒又开始模范太子的一天。

清早睁着眯蒙双眼上朝，期间也没少听司徒林胤和那位大臣殿前开骂，下朝后回书房与刘释异一同处理公务，顺道问起西苑后院等人动态皆安分守己才放心午睡，睡醒又连忙练了半天剑再跟暗卫开小会直到入夜。

睡前跟刘释异聊些小话，听闻她最近也开始练箭时孟元少见地露出笑意，还说要看看她的功夫，刘释异不好意思笑笑只道熟练了再为殿下献艺。

八月初八，花灯节当日。

“今日过节大家都簪花殿下可不能再推脱了。”

孟元由着阿银为她整理衣襟，目光扫过托盘上那几枝颜色各异的花：“太艳了。”

说起来这还是自己为数不多闲暇的花灯节，以往这时候她都是在宫中与母皇一起过节。

阿银双手拿起几支鲜花给她选择，有大朵的重瓣秋菊于粉荷，还有小朵的茉莉与紫薇。

孟元今日穿了件靛蓝色流云长衫，腰间银丝纹带束得利落，头上发髻高挽仅用一支白玉簪固定，烛影落在她挺直的鼻梁上，几分锐利与从容映照得她整个人傲骨清俊。

“殿下此等英姿，不簪花是浑然天成，簪花则是锦上添花，都好。”她撇了撇眉眼，表情很是纠结。

“不过臣觉得这茉莉倒是与殿下相配...”

孟元闻言轻笑，接过那支素白的茉莉，淡淡的清香幽幽散开让人心情舒适起来：“你倒是会挑。”

戴着也无妨，就当是过节好好玩一把。

阿银笑嘻嘻凑近，小心翼翼地将花簪入她束发之中。

“殿下，刘管事来了。”外头侍从通报道。

刘释异进来时，看见孟元发间的茉莉花又看了看阿银那心虚模样，心中早已了然，笑道：“阿银又撺掇着殿下同你玩闹。”

“花灯节过个喜庆。”孟元摆摆手示意她坐下。“事情都安排好了？”

刘释异点点头：“都按吩咐的准备好了。”

她犹豫了一下才开口。

“殿下今日带芍药出府可是去赎身？”

孟元没想到她会问这事但还是实话实说：“没错，芍药还算得我心意，入府后管事怕要多操一份心。”

刘释异闻言也知晓了殿下想法也不好再推辞。

“多个男人倒没大碍，那微臣便开始准备新婚事宜？”

“不着急，婚事起码也得要等到下月，毕竟主夫也才刚进门。”

她点点头，按照虞国习俗娶夫后纳侧并无要求，但体面功夫还是要做一下的。

刘释异会意，起身告辞。

酉时三刻，芍药已经在正堂内等候，他今日打扮得格外精心，一袭淡紫色莲纹长衫，外罩着微黄的轻纱，发间簪了一支银制的芍药花簪，腰间悬挂的羊脂玉佩随着走动叩响一阵清越叮叮。

他半拳抵住胸口，砰砰乱跳的心脏几乎要当场崩裂，心爱之人为自己赎身这事他从前想都不敢想，哪怕当上花魁也不曾做过这样奢侈的白日梦。

没想到今日就要实现...

“在想什么？”芍药扭头就见孟元走来，他稍稍稳定心神，胜败在此一举，今日绝不可再出错。

他屈膝行礼：“殿下。”

“久等了。”孟元看了他一眼。“走吧。”

太子府的马车驶入繁华街市，芍药正襟危坐，余光却不自觉地追随着她侧颜。

孟元掀开竹帘，此刻太阳已落山，街上灯火繁杂如银河坠落凡间，眼及之处都是星光错落，风中裹着鲜花与脂粉的香气。

檐角挂着一串鲤鱼灯在风中摇摆，人们不仅举着各式各样的花灯，无论女男，头上都插着数量不小的花朵，每个人头上都好似顶着一座小型花圃。

芍药顺着孟元的目光望去，只见街

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