申时末，华灯初上，琼林苑前车马云集。

此地本是皇苑东园，宴会设于“绛云殿”之中，宫门之外，早排起一列列仪仗。

苑中金灯高挂，花木扶疏。海棠如绣，玉兰如雪，香气清浅。水榭边丝竹声起，新科进士与朝中宾客陆续入席，笑语盈盈，文气风流。

忽听内侍高声通传：

“大皇子殿下、二皇子殿下至——”

众人闻声而起。只见两道身影踏光而来，一紫一白，俱是锦袍玉带，器宇轩昂。

赵珣在前，神色温和，步履从容。他面带笑意，宽袖拂风，仿若文士入宴，气质儒雅宽仁。

赵琛紧随其后，眼神锋锐沉静，银蟒纹间闪耀冷光，唇边却挂着不动声色的浅笑。

两人一前一后，行至殿中，赵珣方才止步，对众人朗声道：

“今日金榜新定，琼林初启，文华满殿，喜气盈庭。朝堂得俊才，社稷添柱石，实乃盛事。”

语落，他的目光落在人群中一身青袍的瞿宝砚，微微颔首笑道：“早闻今科状元，三试魁首，策堂传名。今日一见，果是名不虚传。”

瞿宝砚闻声垂首，拱手行礼：“殿下过誉了。”

赵珣含笑：“诶，是状元郎过谦了。本宫素不轻言赞誉。天子阅卷三次仍言‘此策可立于世’，连我等都闻讯于外。如此声势，自是不同寻常。况瞿状元所论，非徒为取功名，实有家国之志，民生之忧。如此心志，令本宫敬之。”

二皇子赵琛接声，语调松缓，似笑非笑：“皇兄所言极是。天下考子三万，状元只一。能以文章夺魁，自是胆识心术皆备。”

他目光微凝，落在瞿宝砚身上：“只是京中风大，非惟笔锋见高低，望瞿状元将来堂上所言，仍似今日笔下所陈。”

这句话飘来像风中藏锋。

瞿宝砚神色如常，不卑不亢：“臣笔下之言，皆心中所信。朝堂若问，自不惧答。”

赵珣缓缓点头，看向瞿宝砚道目光似赞似叹：“好一个‘自不惧答’。”

赵琛挑眉，笑道：“那本皇子亦拭目以待。”

这一刻，众臣中不乏目光交错。

朝中无人不知，赵珣一向“礼贤下士”，赵琛却极少在新进面前言辞如此直白。

——恐怕这二位都是想要拉拢眼前这位。

今春新科状元，抢手啊。

远处帘下，三皇女赵珩坐在香树小屏下，面貌雍容，衣饰华贵，一身月白织金宽袖衫，手中执一枝细玉小匙，轻点着盏边茶碗。

她眼神静如秋水，默默注视着厅中喧哗，不发一言，却将所有风波尽收眼底。

她身侧坐着的是四皇女赵珏，今日一身烟紫织金短襦，眉眼生动，唇角挂着活泼笑意。她略偏着头，眼睛晶亮亮的盯着堂中那抹青衣乌冠的身影，兴致十足道：

“瞧瞧这新科状元，长得可真俊！”

“不过这才刚落榜名，大哥二哥就一前一后凑上去了，生怕晚一步似的……宫里那么多事，也不见他们上点心。”

说着，她忽而微歪了下头，又咂舌一笑：“只是，这位状元郎，出身澄州，地小僻远，这等场面怕是头一遭——今日这厅里，可是满殿风云，权贵如林。只怕一只可怜兔子，撞进了狼窝喽。”

这话说得轻巧，带着几分宫中惯看风云的眼高。

一旁着探花绯衣，坐姿端正的宁庆将这话听在了耳里。她性子一向寡言，不喜闲谈，此刻却淡淡接了一句：“四殿下怕是低估人了。”

赵珏一怔，眨眼看她：“哦？”

宁庆却只是慢条斯理地抬手抿了口茶，也不作解释。

赵珏轻轻“啧”了一声，知道宁庆这吊死人不偿命的性子，话从不轻易出口，既如此评价，她也不再说什么，只撩起茶盏小啜一口。

帘下茶烟浮动，赵珩却像是全然未被她们的话所扰，只静静地望着殿中那位状元，眉眼未动，唇边却缓缓浮出一抹若有似无的笑。

琼林宴已过前半，殿中列鼎并陈，酒香茶暖，宾客散座交谈，场中笑语不断。

瞿宝砚斟过一盏青酿，方才同几位同窗寒暄几句，正要转身，便听身后一道沉厚嗓音传来：

“瞿状元。”

瞿宝砚转身，当即正身行礼：“丞相大人。”

韩渊之一袭深玄正绣朝服，袍色沉凝如墨，两鬓已染了斑白。人未近，一身威势却先来。

韩渊之颔首，抬手示意不必多礼，又道：“三元连中，自承乾立朝以来，尚属首见。”

瞿宝砚拱手：“晚生不敢妄自尊大。承蒙天恩，亦赖师长教诲，”

韩渊之淡然一笑，微微点头：“知感恩，识自省，观此言，便知心性端方了。”

又似闲聊家常随意问起：“这番赴京赶考，离家几时了？”

瞿宝砚答：“去年秋末赴京，至今已有半年。”

韩渊之语调转缓，带着几分不动声色的关怀：“半年却也不算长。但凡人在外，心却时常牵挂家中。尤其家中若有老小，思之便更切。近日家中可有过来信，一切可都安好？”

“多谢丞相大人关念，上月得家书一封。”瞿宝砚拱手道，“言及诸事安稳，长辈康健，弟妹亦在读书。”

韩渊之闻言，眉眼微动，笑赞：“有你这般长子作表率，家中小辈将来未必不能再出一位进士。澄州虽远，前路却未尝不阔啊——”

他顿了顿，语意似有所点：“这金榜一放，吏部文书也快下了。若将来要在京中任事，家中人也可早些接来。京城虽广，气象虽盛，但终究不及乡里那般热气团团。人在他乡，若无根，终归是飘着的。”

瞿宝砚垂眸：“大人所言极是。宝砚铭记。”

韩渊之笑意不显，却语气更和了几分：“才气有余，孝道亦足。如此之人，方可用之长久。”

他抬手抚了抚衣袖：“说起来，你今年几岁了？”

“十九。”

“十九。”韩渊之语气一顿，感慨叹道：“十九，正是年少。可在父母眼中，十九也不小了。”

“子欲立，先得身安。父母养儿一场，最盼的，不过‘立业’与‘成家’二事。而往往最放心不下的，偏偏是这‘成家’二字。”

瞿宝砚心知来意，却并不避锋，神色沉稳，也似有感而发：“可怜天下父母心。丞相所言，晚辈铭感。”

韩渊之含笑点头，语气缓缓：“家中可为你订有婚约？”

瞿宝砚微顿，半晌答道：“未有。”

韩渊之笑了笑：“我那犬子也是。他身边同辈的都早订有婚约，偏他不从。打小便不太守规矩，章法未必合眼，倒也自有一套理路。你若见他，未必觉得他是个能成事的。但我做了这几十年官，人也看得多了——有些人，是外松内紧。说他懒，他心里却什么都明白。”

他说着，语气渐缓，目光也落得更远些

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