衡州城外的官道上，尘土被烈日烤得发烫。安亲王岳乐的大军刚过，地面上还留着杂乱的马蹄印，混着被踩烂的稻穗——那是昨日八旗兵抢粮时，从附近大户家里拖出来的。

贫苦百姓跑光了，将士们也是要吃饭的，这些良善之民既然不曾走，又坐拥大片土地，自然要乐捐的。

“王爷，前面就是耒阳城了。”副将指着远处的城楼，脸上堆着笑，“探子说，城里的叛军早就跑了，只剩下些百姓和囤积的粮草。”

岳乐勒住马，鎏金的马鞍在阳光下晃眼。

他刚从长沙过来，奏报里写着“军纪严明，秋毫无犯”，可袖袋里还揣着昨日从乡绅那里“借”来的汉代金如意。

“粮草？”他扯了扯缰绳，语气漫不经心，“叛军跑了，粮草自然是‘缴获’，该入军库。”

副将心领神会，凑近了些：“军库的账，奴才已经让人改好了。耒阳的粮仓有五千石米，报上去三千石，剩下的……”

“剩下的，分了。”岳乐打断他，目光扫过身后的八旗兵——这些人眼里哪有什么平叛的锐气，只盯着耒阳城的方向，喉结不住地滚动。

自打离开长沙，他们就没正经吃过饱饭，顿顿吃干粮，嘴里发苦，全靠沿途“搜刮”些好肉好酒打牙祭，因为意外的“坚壁清野”，一个又一个空村很难搜的到东西。

耒阳城的城门大开着，城楼上连个守军都没有。

只有几个老弱百姓缩在墙角，看着清军涌入，吓得瑟瑟发抖。

岳乐的亲兵直奔县衙，踹开各粮仓的门，白花花的大米堆得像小山，墙角还藏着几十坛酒，房梁上吊着腊肉。

“王爷，咱们今晚可以大宴！”亲兵拎着腊肉、抱着酒坛颠颠跑出来，脸上油光锃亮。

岳乐没动，只对副将道：“让人去报，就说耒阳遭遇叛军洗劫，粮草损毁过半，仅余一千石。”他顿了顿，补充道，“再写，我军追击叛军至城外，斩杀三百，需银五千两抚恤伤兵。”

副将笑着应了，转身就去改账册。

他心里清楚，“损毁的粮草”会被偷偷运去某些地方卖掉，“军功银”大半会落入王爷和自己等人口袋里。至于那“斩杀三百”，不过是把城外的不肯乐捐的叛逆尸体砍了脑袋充数。

城门口忽然吵了起来，镶白旗的佐领正把一个貌美民妇往马背上拖，民妇怀里的孩子哭得撕心裂肺。

“住手！”岳乐皱眉喝止，佐领慌忙跪下：“王爷，这妇人藏了银子……”

“银子留下，人放了。”岳乐的声音冷下来，“别忘了，咱们要‘安抚百姓’。”

佐领悻悻地松手，把搜来的碎银揣进怀里，盯着那惶恐的妇人，眼里满是不甘——出了城，谁还真把“军纪”当回事，咱们晚上见！

入夜后，耒阳城里一片喧闹。

八旗兵在酒肆里划拳，把抢来的绸缎披在身上当戏服；亲兵们围着炭火烤肉，酒坛滚得满地都是；吃饱喝足就找大户人家去耍，想怎么耍就怎么耍，从北边跑到南边，脑袋绑在裤腰带上，不就为了这个么。

岳乐坐在县衙的正堂，看着副将送来的“分赃清单”：一千石五百石归自己，一千石分给各旗佐领，剩下的赏给士兵；腊肉和酒全吃了，还不够，那就找人乐捐，城中大户有的是。金银珠宝，让大户自己认捐，给的不够，就拿地契房契出来，跑马圈地多多益善。

“对了，”他忽然想起什么，“让绿营的人去城外扎营，今晚的酒肉没他们的份。”不仅是酒肉，还有搜刮，都没他们的份。

绿营是皇帝倚重的，可在他眼里，终究是汉人，不配分这“宗室的功勋”。

此时的乾清宫里，康熙正对着岳乐的奏报皱眉。“耒阳大捷，斩杀三百，缴获粮草一千石”——数字看着总觉得哪里不对。

梁九功低着头，不知怎么想的，居然道：“皇上，前线折子，向来如此。”

康熙没说话，指尖划过“安抚百姓”四个字，想起珠兰信里写的：“草原上的台吉，出了自己的草场就敢抢商队，宗室亲贵，怕也差不多。”

耒阳的夜色里，岳乐亲自洗掉碍眼的血迹，把一只造型精美的汉朝金玉如意翻来覆去的看，摩挲着背面的铭文好半天，才恋恋不舍的塞进袖袋。这小破地方，还有这么好的东西呢，带回去给杰书、福全看，必须好生炫耀一番。

隔着城头大门，传来外面绿营兵的咳嗽声，他们被安排在城外的荒地里，连口热汤都喝不上。

可这又如何？

出了城，皇帝的圣旨远不如手里的刀管用。

军功是自己的，银子是自己的，至于那些百姓的死活、朝廷的军饷，不过是账本上的数字。

绿营也比八旗不多一颗心，也没高尚到哪里去。因为分不到东西，他们就得自己去打、去抢，还得给八旗老爷们进贡。

要不，他们战斗力强呢，就内生驱动力强。

暗中观察的寿春对绿营极度失望，认为他们与八旗都是一丘之貉，这等旧军队根本不知为何而战，无论满汉，皆无区别。

第二日，清军拔营时，耒阳城的粮仓空了，豪宅被砸得稀烂，良善父老无声地落泪，自己跟泥腿子一个待遇了，这蛮夷就是蛮夷啊，一点不知道照顾咱们这些地头蛇嘛，以后咱们还能帮着统治乡巴佬呢，我们是顺民啊……

现在好了，乡巴佬不知道跑哪里去了，咱们混成啥也没有的泥腿子，就剩下一条命和藏起来的棺材本了。

仇恨在各处发酵……

岳乐骑在马上，回头望了眼城楼，嘴角勾起一抹冷笑——下一个城池，又能捞多少？

这场仗，打给谁看不重要。

重要的是，只要入了城，这东南的粮草、银子，就都是他的战利品。

皇帝在京里等着捷报，他在城内忙着发财，各取所需。

寿春坐在窗下，笔尖蘸着新磨的徽墨，信纸铺开时，还带着淡淡的檀香。

窗外的桃花开得正好，可她写下的字，却透着一股掩不住的沉郁。

“大姐儿，您是没见过衡州城外的光景。”她提笔写道，字迹娟秀却有力，“岳乐的兵过处，稻田被马蹄踏得像烂泥，乡绅的宅院门被劈成柴火，连尼姑庵的铜香炉都被撬走了。问他们为何抢，一个旗兵啐着酒气说‘出来打仗，不就为这个’——他们哪里知道什么叫平叛，只当是来南边‘捞油水’的。”

翻云会派来的眼线传回的消息不仅是这一路兵马的，她的指尖在纸上顿了顿：“好在，咱们去年就借着商路，把闽浙赣的贫苦百姓往南洋迁了十之七八。如今那些空村子，倒成了护命符——八旗兵想抓壮丁抓不着，想抢粮草只能望着空村骂娘。可城里的富户就遭了殃，耒阳的张员外，不过藏了两箱银子，就被指认是‘耿精忠的余党’，家产抄没，儿子被拉去当炮灰，儿媳……被几个兵痞拖进了巷子，是咱们的人救下来的，却还是寻了短见。”

信纸渐渐写满，寿春笔触越发急促：“原本那些只想保住家产的地主，现在拿出棺材本支援叛军，地主武装与三藩残兵混在了一起。前几日衢州的乡勇里，有个穿绸缎马褂的举人，喊着不共戴天冲在最前面。程岫说，这叫‘兔子急了咬人’——城外没东西可抢，八旗兵就盯着城里的富户，今日抄张家，明日抓李家，原本只想苟活的人，被逼得只能拿起刀。”

写到这里，她想起眼线描述的福州城：杰书的军队进城时，士绅们还捧着酒肉迎接，以为能换来庇护，结果不到三日，就被以“通敌”的罪名抄了二十多家。那些原本与耿精忠有仇的家族，此刻竟偷偷给残余的叛军送情报，只因为“清军比反贼还狠”。

“三藩的抵抗本就松散，吴三桂死了，耿精忠降了又叛没什么心气，尚可喜的儿子只顾着抢印信。可就因为这些八旗兵的洗劫，那些原本只想看戏的士绅，反倒成了三藩残兵的‘援军’。”寿春放下笔，望着窗外飘落的桃花瓣，觉得可笑——皇帝想平定叛乱，却养着一群只知劫掠的兵；将军们想立军功，却把本该争取的人，全推到了对立面。

“咱们转移的只是甘愿背井离乡的百姓，那些喜欢投机的富户，他们的家产都便宜了旁人。”她重新拿起笔，字迹里添了几分无奈，“这些人现在恨透了朝廷，怕是再难媾和了。原本能早早结束的仗，就因为这无休止的抢掠，只能拖下去。大姐儿，你说这叫什么事？为了发财而战，最后把自己逼进了死胡同。”

写完最后一个字，寿春将信纸吹干，折进信封。出门在外，都只想着自家发财，把速通局打成这样，着实了浪费了翻云会在三家王府的一番骚操作。

窗外的花还在落，东南的天，已被这场“不义之战”搅得一片狼藉。

那些被洗劫的城池，那些被逼反抗的大户士绅，都成了这场战争里最讽刺的注脚——原本可以共赢的棋局，终究被贪婪走成了死局。

此种情景，莫非珠兰提前便没有料到么。

赫舍里氏那些提前到了南方军中的子弟，可是没少收敛各处户籍、档案、资料等，基本都是从大火中抢出来的。旁人好笑，这等偏僻之处的文献有甚用处，不过废纸一张罢了，还不如收敛些地契以后换钱呢。

珠兰接了信后，并不意外。

打吧，打的东南再无士绅地主，后面才好施展。

今年的草黄得早，太皇太后裹着紫貂斗篷，坐在最前面的马车里，掀开帘子望出去，远处的山像头伏着的巨兽，雪顶蒙着层灰。

“额娘，前头都被端敏公主清干净了，咱们能歇脚的帐篷都备好了。”阿图手里捧着碗热奶茶，“这风大，您仔细别吹着。”

太皇太后接过奶茶，没喝，只盯着碗里的奶皮出神。

从承德出来，她们从漠南的科尔沁走到漠北的喀尔喀，如今又要往漠西去，像群没有归期的迁徙鸟。

车窗外，珠兰正看着阿日娜苏核对商队的账册，两人头凑在一起，不知在说些什么，偶尔传来珠兰的笑声，清凌凌的，倒比风还透亮。

“皇上的信又来了？”太皇太后忽然问。

阿图脸上的笑淡了些，从袖袋里摸出封信：“来了，承德派快马追了三天，说皇上在乾清宫发了火，说再不回京，就要亲自来接了。”

太皇太后接过信，看都没看就扔在案上。信纸上的字透过薄薄的宣纸渗出来，隐约能看见“京中诸事需祖母定夺”“天气转凉，草原苦寒”的字样，一笔一划都是皇帝的急。

“他急他的，哀家不急。”老太太呷了口奶茶，眼皮都没抬，“要回京可以，给哀家生个重孙子。不然，这草原，哀家还没看够呢。”

这话是老话儿，去年在京中就说过，如今一路从南到北，翻来覆去就这一句。

珠兰听了只笑，说“皇上日理万机，这事得看缘分”；病刚好些的太后急得直念佛，太皇太后不理会她。

傍晚歇在营地，皇帝的第八封信到了，这次竟附了张太医的脉案，说“皇后凤体康健，宜早诞育皇嗣，请速归”。

太皇太后把脉案往火盆里一扔，火星子溅起来，映着她眼里的固执：“皇后康健有什么用？这俩人又不是今年才康健的，后宫得有动静才算数。让他把那些奏折先放放，多想想正经事。”

南边的事儿老太太也听说了，诸多宗室求情的信件寄到了草原上。老太太嫌烦，不想回去听抱怨。

珠兰正好进来送夜宵，听见这话，笑着把刚烤好的奶饼放在案上：“皇祖母尝尝这个，漠北的□□稠，烤出来的饼格外香。”

她不提回京的事，也不说生皇子的事，只指着帐外，“公主带来的骑士在摔跤呢，说是给咱们解闷，您要不要去看看？”

太皇太后瞥了她一眼，珠兰这也不着急不起火的，哀家都要逼迫皇帝生庶长子了，她还是这般淡定。

甚至，她脸上的气色却比在承德时还好，透着股被草原风养出来的鲜活。

“看什么摔跤，一群野小子胡闹。”老太太嘴上嫌弃，却还是让阿图扶着，挪到帐门口。

月光下，护军营的小伙子正把一个喀尔喀骑士摔在地上，半裸的身躯上，汗水与月光一齐晃得人眼晕。

阿日娜苏站在一旁喝彩，手里还摇着本商路账册，倒像是在做什么正经事。

珠兰和雅图一起走到远处，两人有些话不想让老太太听。

雅图指指点点不晓得在说什么，珠兰捂着嘴笑，被风掀起的裙角像两朵绽开的花。

“你说雅图这丫头，被端敏带坏了，也爱这舞刀弄枪。”太皇太后忽然对身边的嬷嬷说，语气里说不清是怨还是叹。

嬷嬷笑着回话：“公主高兴就好，您看她把部落治理得多好，商路通了，牧民也安稳了。”

太皇太后没接话，望着远处的篝火，心里却明镜似的。

她不想回京城，哪是真为了等个重孙子。

南边打仗的八旗听说是烂得像堆泥，绿营的将领极有可能凭借此战也来一把功高盖主，如同当年的三藩旧事。

皇帝一边倚重汉人，一边又防着他们。

皇帝对勋贵、宗室，又何尝不是同样如此。

朝堂上的派系，斗得比南边还凶。也就葛布喇忠心耿耿，协助皇帝镇住了他们。

她留在草原，看似胡闹，实则也是在给皇帝腾地方——让他放手去整那些旧人闹出来的烂摊子。

“告诉皇上，”太皇太后转身回

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