大牢内，严忍冬又被关回了昨日那间牢房。铁窗外，烛火通明，人手比昨日加派了许多。

他闭目坐着，手中数一串佛珠。他是真的准备好了，无论是生是死，他都不怕。

何督深夜换上官服，走在大牢的阔幅阶梯上，到了门口，却被狱卒拦下：“何大人，陛下有令，自今日起，大牢由刑部全权接管，京兆尹府中人无召不得进入。”

“可是，”何督无奈，“人是我放的，去处是我安排的，总不会有人比我更清楚个中究竟了。”

“何大人，”从大牢正门缓缓走出一人，面容由暗变明，声如洪钟：“别来无恙。”

何督慌忙行大礼：“下官见过陈尚书。”

刑部尚书陈恨生年至花甲，满头白发，却身材魁梧，气定神闲，唯有一个肚子鼓鼓地挺在前面。

他站定，也不叫何督起来，冷笑道：“赵大人没亲自来？”

何督不敢抬头，只道：“今日为时已晚，赵大人家中有事缠身，派下官辅佐尚书大人查案。”

“我不查案，就像赵归零派了你，我的案，自有我的人去查。”

何督听出那弦外之音，再拜道：“大人，昨日这严忍冬是下官亲放，今日那京中死尸也是下官第一个见的......”

“你笔录里不是写清了吗，”陈恨生从左右手中取过那笔录，“何大人不愧是记案好手，详实有当，旁人写的可比不上。”

何督无奈：“陈大人......”

“要见你，也是刑部调你。要你说话，也是刑部叫你开口。至于何时调你，何时叫你，刑部自有主张。何大人，京兆尹府并非中央部处，你若真的那么尽职，我调你来刑部可好？”

“下官不敢，”他低头皱眉，“是下官僭越了。明日起，下官住在京兆尹府，大人随时......”

话还未说完，陈恨生便转身进牢了。

何督顿觉自己人微言轻，两难之中，他跪在阶上半晌，无奈地自嘲摇头。

陈恨生行至严忍冬牢房外，叫人打开牢门，又挥退左右，在他对面端坐下来。

“听好了，”他对严忍冬说，“你的事我不会查。”

严忍冬抬起头。

“不管这些事和你有没有关系，你都死定了。”

陈恨生把三本卷宗丢到他脚下：“两天之内，朝廷命官案，街头斗殴案，草灰藏尸案，本官都可以牵托到你的身上。”

“第一件第三件便也罢了，”严忍冬道，“至于第二件，别来沾惹。”

陈恨生笑了，甚至久违地笑出了白牙：“能在两天之内做出第一第三件的是人才，你不配。”

严忍冬也笑了，笑出了根本不是他这个年龄的老道。

他深深叹一口气，掸了掸膝盖的灰，嘲讽问道：“你看看我的手臂，不问问我为什么伤的，又在什么时候包扎好了？”

“我不问，我说过，无论如何你都会死。”

严忍冬站起来，面朝月光，叹道：“有你这样的刑部尚书，朝廷何愁不灭？”

他转过身来，对陈恨生道：“战时靠着蛮劲儿打了几场胜仗，开国便被封了二品官，临老了没读过几本书，还当真以为自己是个贵胄，身体里不过留着下三烂子的血。老东西，别仗着一把年纪就作威作福，你就是掐死我，我也看不起你。”

陈恨生点点头，起身道：“好好睡一觉吧，这样的月光，见不了多久了。”

他转身离开，严忍冬在身后问：“你与我父亲有仇？”

陈恨生转过头去，严忍冬挑眉：“我猜对了。”

“你见不到明天的太阳，”陈恨生声如洪钟。

“是吗，”严忍冬笑道，“陈大人，就这般便耐受不了了，你的肚子像个锅，心当真比针尖还小。难道，我父亲与你的仇恨，还不足我刚才那区区几句？叫你愿意即刻就杀了我，却这么多年都杀不了他。”

陈恨生也笑了：“踩死一只蚂蚁，总归比杀死一头大象容易。”

“哦，”他故作明白，问道：“那要不要，我帮你杀了那头大象？”

陈恨生笑得更欢了，声音却依旧阔如洪钟：“此事就不劳严公子费心了。”

严忍冬走进两步，声尾如羽毛搔过：“我知道你要的是什么，把一个不受控的东西踩在脚下，在心里告诉自己，这是我的本事，是我捏住了他，是我踩死了他。”

他绕到陈恨生的身后：“这种虚幻的权力很让你着迷吧。”

陈恨生拿眼睛去斜瞟他。

“可惜呐尚书大人，你根本就没有见过深海里的鱼，那种不受控的人，像你的毒药一样，就算鸣金收兵了也还是缠裹着你再战。尚书大人，你体会过止戈为武吗？”

陈恨生负手在背，冷哼一声：“有意思。”

“你老了，好可怜，我父亲那般浅池里的王八就困了你一辈子，你以为自己在云端斗，蝼蚁都笑了。”

陈恨生转过身去，问他：“你有什么资格跟我斗，你就是一个蝼蚁，连一官半职都没有。”

严忍冬看着他，笑容越来越大：“我看你，真像看历史的遗迹，坟里的古董，老太婆的臭牙。”

陈恨生怒了，一把去抓他那断臂，严忍冬却轻巧地闪开：“陈恨生，你知道最让人着迷的是什么吗？”

他又凑到他的耳边，鬼魅般地说：“我和你斗的资本，就是我严忍冬，从心底看不上你。”

陈恨生眯着眼道：“你要替我杀了严松仁？”

严忍冬又笑了：“不，我会让你替我杀了他。”

京兆尹府内，何督正在躺椅上叹气。他年近三十，尚未有妻子儿女，回不回家是无所谓的事，公文铺在府衙，也铺在家里。

娶个老婆吧，他把手腕搭在额头，忘情地想着。

不知为何，想着想着，他便想到了季静堂，如果她是自己的妻子，能为自己生儿育女，那该有多好啊。

“喂喂喂，你在想什么，”何督坐起来，用力拍拍自己的脸，“疯了吧你。”

他又躺下，脑袋不自觉地开始胡思乱想，便只能又坐起来，自己对自己道：“人家不足二十，你快三十。人家是丞相之女，你呢，混了个七品地方官儿，人家貌若天仙，你有什么资格娶人家？”

“疯了疯了疯了，”他又自言自语地躺下。

“何大人，”陶然从堂外走进来，“何大人果真没走。”

何督半眯着眼挤出了抬头纹，咋舌道：“我说陶公子，事情不都跟你说了，啊，那严忍冬又被关回大狱了。”

“我知道，”陶然行礼。

“你知道，你知道什么知道”，何督站起来，“我可跟你说，为了你，我被骂了好大一顿，上头叫我务必查出这些屁事，嘿，刑部那边拦着不给，直接把权就夺了。”

陶然刚要说话，何督便摆手：“你别说了，什么都别说了，什么严忍冬，什么无手男尸，通通都被关在大狱里，我是见也见不到，这次别说活人，就是死人你也别想赎回来！”

“何大人，”

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