“大胆熊红鹭，竟敢公堂扯谎，还不交代实情，速速坦白。”惊堂木一敲，费清和的冷面比索命的恶鬼还要有威慑力。

熊红鹭悚然一惊，瑟瑟发抖。

“民妇、民妇不知大人在说什么。”

单天籁坐在侧面，双目放空。

费清和指着衙役呈上的树枝，“你可认得此物？”

“不认识。”

“此物气味刺激难闻，稍一靠近便可令人头晕恶心，手脚发软，正是从余家底下挖出来的。余家无人呼救，想必便是此物所致。但本官有个疑问，这种树只会在夜间散发气味，按你所言，余家人可是在白日遇害，两相矛盾之下，本官不得不怀疑。”

费清和厉声喝问，“据我朝律法，若无直系子孙，家产可由旁系继承。熊红鹭，你漂泊日久，见舅舅家境殷实，便心生贪婪，勾结外人，害死余家，谋夺家产，是也不是！”

“熊红鹭，你好歹毒的心肠啊。”

众人哗然，不敢置信与嫌恶的视线骤然投向了地上的女子。

熊红鹭拼命摇头否认，“民妇没有啊，民妇冤枉啊。”

费清和缓了一下，“你口口声声冤枉，那为何死者遇害的时间与你所言对不上。”

熊红鹭血色尽褪，嗫嚅了一下，却只是机械性重复，“我、我没有害人，没有！”

单天籁皱眉。

明眼人都知道费清和只是在吓唬熊红鹭，但熊红鹭在害死舅家的罪名前为何还要隐瞒，她面对流氓男人前都能插腰骂回去，又自责自卑是个寡妇命。

若非凶徒，这样的女人，有几分胆气，极看重名声，是什么缘由可以逼迫她替凶徒掩护、死咬不说实情......

单天籁陡然站起，陈刺史立马关切询问，“是不是公堂太闷了？”

“让其他人下去。”单天籁摆摆手，脸色懒散，又有几分凶狠。“这个女人连亲人的性命都不放过，实在可恶。本王要亲手教训教训她，不信撬不开她的嘴。”

这话摆明了是要动私刑，陈刺史犹豫道，“王爷何必亲自动手，公堂之法也有刑讯......”

“不用废话，我就是要解解气！”单天籁一副非动手不可的模样，狗腿子甄真马上捧来了鞭子。

陈刺史只好让人下去，单天籁却一指外面，让他也出去。

得罪不起啊......公堂剩下四人，熊红鹭紧闭双眼，准备赴死就义似的。

单天籁把鞭子一扔，站在熊红鹭身前，轻声试探，“你是不是......女儿在凶徒手里？”

熊红鹭蓦地睁大眼，眼白血丝更加明显，泪水唰地一下就流出来了，她哽咽着说不出话，一个劲点头。费清和目露惊讶，起身走了下来。

“放心，这里只有我的人，不会有其他人知道你说过什么，告诉我，余家究竟发生了什么。”单天籁沉声道，眼神坚定。“你应该也很清楚，即使你按照凶徒的话做了，熊筱筱能活着回来的几率微乎其微。”

熊红鹭身子一抖，发泄似的凄厉惨叫了一声，才脱力地抽泣着复述她经历过的一切。

那日晚间，家里的桂树忽然变得很臭。最先发现这点的人是熊红鹭的表弟，他的疑惑吸引来了其他人，一群人不知不觉吸入了太多气味，结果中招了，凶徒不费吹灰之力就杀了他们。

而此时熊红鹭和舅妈、几个下人正团在屋里做针线活。

没过多久，院子里没声响了，舅妈不放心去查看，却发现围着桂树躺了一圈人，年迈的老人求救声卡在嗓子眼里，也成了刀下魂。

以至于熊红鹭匆忙推门时，家里的人已经死的七七八八了。她以为自己也会被杀死，谁知道处理掉剩余下人，为首的一个蒙面凶徒好似对余家人了若指掌，提着昏迷的熊筱筱脖子，要挟她明天假装如常去其他人家，伪造余家人白天才遇袭的假象。

熊红鹭想反抗，但凶徒挖了坑，埋了东西，逃脱之前还带走了熊筱筱。

“我也是看到凶徒从桂树中取出几截不一样的树枝，才知道原来不是桂树发臭。”熊红鹭和盘托出，仿佛精疲力尽，瞬间沧桑了几岁。

“不对。”费清和疑色未褪，“熊筱筱要是被带走了，你身边活着的小孩是谁。余家尸体可都是有数的，难不成凶徒还专门给你带了个替身小孩？”

熊红鹭惨然一笑，难以启齿。

“这正是民妇被赶出夫家的原因了......”熊红鹭祈求的口吻，“当年我一胎双生，筱筱好好的，另一个孩子却天生怪疾，形容可怖。夫家说这是恶鬼投胎，害死了夫君，要杀掉他，我不愿意，才把我们娘仨赶了出来。我一直藏着那孩子，连余家都只有舅舅舅妈知道，就是怕再次被人厌恶驱逐。但那孩子只是生病了，大人们明察。”

几人惊奇。

这下倒是能说通了。

熊红鹭刻意藏着的生病孩子，反而在这种出乎意料的时刻补上了熊筱筱的存在。熊红鹭无助地望着几人。

“蒙面凶徒有三人，都很有力气，可我真的不认识他们。筱筱......筱筱还回得来吗？”

单天籁安慰她道，“你别怕，这个费大人可是破获过盐矿贪腐的神人，有他在，凶徒逃不了的。”

忽然被点名的费清和斜睨了他一眼。

大寺正虽面色冷漠，但嘴上却很诚实：“天理昭昭，恶贯满盈之人，费某必不会放过。”

“为防凶徒杀了回马枪害你，我们需对外说给你冥顽不灵，上了刑关进牢里，你可能忍受？”费清和问她。

熊红鹭郑重点头，“那孩子......”

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