云间皎皎，巡视内院的仆役掌灯路过，见主子扶着面具凭门沉思，掉头呈来一碗冰镇的梅子汤。

宁展没说什么，接下浅啜。

不知怎的，这碗格外可口。

他屏退屋外侍候的仆役，阖门放下面具，正当坐定慢饮，来人二话不说闯入。

若非早知是以宁在外听了许久墙角，宁展手中的瓷碗这会儿已掀到不速之客脸上了。

“你近来说话做事怎的总是这般冒失？如无正经要事，我可要治你的罪了。”

“属下有错，可殿下亦不该耽溺美色。”以宁一身正气，“由那江湖女骗子拿捏了去。”

天大的冤。

美......则美矣，只是素昧平生，且他连自己和宁佳与隔了几世都掐不准，论说耽溺，岂非冒犯？宁展几欲拍案，又顾及府中歇着矜贵的主儿和滑头的狐狸，轻轻落了手。

看宁展不恼，也不出言责怪，以宁仗起胆，今日是铁了心要犯上。

他双手抱拳，肃然道：“若是殿下紧着要成婚，属下即刻前去禀明王后娘娘。殿下一表人才，娘娘那处静候佳音的好人家，早已从嘉宁宫中列到墨川城外了。”

“你......”宁展恼得耳红，且十分不解，“阿宁，我是否娶妻，旁人不知，你也不知？可你这是何意。”

以宁吃了瘪，闭口无话，仍是那副一心为主的模样。

“行了，我还能不明白你言下之意吗。我有打算，”宁展上前拍他的肩，以示宽慰，“不至任个相交两日的小姑娘牵着鼻子走。”

次日，东方欲晓，天朗气清。

柳丝垂，莺声转，成群的孩童们贪恋春色，却只能扯下几簇野花留作纪念，哄然散去。否则误了时辰，又要教学堂先生逮着打手板、站规矩。

宁展照常起早，不等下人伺候更衣，系上面具，直往厢房。

门吵了半晌，被人懒洋洋地扯开。

“大清早这是去了哪儿？”宁展打量着面前人，不禁蹙眉，“还是你们步溪人天生天化，打小就是灰头草面的模样？”

说着，他下意识捏起袖口，想上手擦拭尘土，又自觉唐突，从内袋里掏出巾帕递上。

宁佳与瞧着那锦缎方巾，退了一步。她提起手背磨蹭两颊，似是窘迫，笑道：“呵呵......不碍事。我一直这样，随性些。”

这姑娘瞧着年岁小，可脸蛋白净时，不难看出明媚灵秀的美人底子。宁展很快敛了视线，也将话茬移至别处。

“你不是心心念念想入阁吗，世子说了，若今日之事办得妥帖，便允了。”

“有这好事？”看宁展笃定地点了头，宁佳与一拳捶歪了他的肩，“够义气啊！还以为有你二人在前，那点小功劳计不到我头上呢。”

宁展如何料得给人报好信儿还要挨一老拳，直被这冲势抡得撤步。

他觉出小姑娘没使全力，却是疼的，但无颜抬手去揉，怨道：“我邀你留宿宁府，给你好吃好喝用好药，与姑娘就这样看我？”

“高兴嘛，说笑呢！那咱们往后便是同僚了，”宁佳与自顾自捡来面具戴上，声音闷在后边，“可不兴动辄掐人脖颈、割人皮肉......”

江湖中人蒙面不稀奇，暗阁中人亦然，然这两位此际所佩的面具，怕是要惹人以为——嘉宁今岁方才欢度过的上元灯节，在这阳春三月卷金重来了。

宁展望着宁佳与，困惑地指了指她略显童稚的狐狸面具。

“时间仓促，只寻得来这个。不过青竹阁还真是怪，任务出行戴着罢了。”宁佳与折回屋内束发，“在世子的私宅里也要戴着吗？那不是谁买个面具都能混进来了？”

宁展眉心拧得更紧，回顾昨夜，方才恍然。

念及宁佳与业已见过他的真容，他也不急于扮上那张嘉宁世子的脸，府中其余人却不得不防，便顺手抓了皮革面具戴上。防住了意料之外的思思，没成想把这狐狸面具招了来。

宁佳与动作麻利，装束完备，越过宁展两步，又奇道：“对了，那时常同你一处的大高个为何不用覆面？他在阁里的地位，比个子还高？”

“挺高的。但——”

不等宁展解释面具，宁佳与拽上他的手肘，二人匆匆离开宁府。

“......好啊！”

尖锐的女声响彻庭院，思思使劲跺着脚，恨不得将这莲纹砖踏出几个窟窿眼。

“真是一点儿天理都没有了！我欸？我！”她边说边指向自己，朝身边的侍女怒喝：“展哥哥亲口允诺要陪我上街的！如今竟撇了我，与那女子二人世界！我竟不知，阖府上下尊本郡主为先规矩教谁改了？！”

宁思思愤然提起刺着胡蝶式样的香云纱织裙摆，手肘一前一后摆过长廊，吩咐人备轿入宫。

-

宁展领着宁佳与尾随五个行事鬼祟之人，直至嘉宁城外，宁佳与都无从得知这关乎自己能否打破僵局的任务到底是什么。

远远见五人踏进城郊那间熟悉的官驿，她目不转睛，可实在忍不住问：“展哥哥，有何指示？时不我待啊，再等就该上官道了。”

听得那颇为戏谑的称谓和口吻，宁展笑笑，望着她认真盯梢的后脑，道：“世子的意思，自是命我在荒郊野岭做掉你这江湖骗子。”

宁佳与头也不回，压根没把公子哥毫无风趣的玩笑当回事，严肃道：“眼下不是耍嘴皮的时候，先干正事。”

宁展觉着没意思，自腰间革带下取出一把小刀递去：“给，用这个。解决那五个兵部的搅屎棍。”

宁佳与瞥了眼小刀的式样，大惊失色。

她看看所谓的同僚，再看看那把之于小贩摊上的甜橙才勉强堪称锋利的刀子，面上默不作声，脑海已然闪过十数种自己被对手杀个片甲不留的血腥场面。

宁佳与情愿当这是另一个玩笑，于是伸手去抽银骨扇，却被宁展截住了动作。

“不能用。你这物什太特殊，”宁展道，“倘若让人记下来顺着摸查，暴露身份，你我都没命活。”

宁佳与闻言哑然，断定宁展是蓄意而为。

早不说，晚不说，临阵杀敌了偏要人在战场上削果子。

好笑，这个足够好笑。

宁展不知宁佳与乐什么，只等着宁佳与一把挥开他，抢了快马扬长而去，二人从此作别。来日江湖再会，便没有这哄小孩儿似的把戏可玩了。

不想上一刻还在他手中的小刀任人冷不丁夺下，随着宁佳与渊默的背影逼近官驿。

宁展别过头，道不明此时心境。

是她自己选的。

对敌方的实力及后手一无所知，又是以寡敌众，此行恐凶多吉少，她却未曾留下只言片语。宁展摩挲着手指，心道也是，若果真是无父无母、四海漂泊，又能同谁交代后事？

身为任务失败的暗阁隐士，不被老东家追杀就是万幸了。

观远处久无动静，宁展从草垛后走出，摆手示意早早候在马厩的以宁进屋勘察。片晌，以宁按计划将裹上草席的尸首运往后山。

没有宁佳与的身影。

宁展摘了碍事的面具系于腰侧，滑至脸颊的汗珠随他快步跃起，重重砸向地面。

待他赶到堂中，即是宁佳与挥汗如雨、席地而坐，一下两下地捶打着左腿。

手腕缠的绑带稀碎，同那狐狸面具一并歪斜在地上。本就乱糟糟束在脑

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