季蘅近来迷上了垂钓。

就在后花园的采湖边，她能漫然度过一整天。

“您上次交代的，奴婢已经查得差不多了。邺城东郊五里外有个桃刃村，夏龙雀就是从那头出来的。”细宝知无不言，言无不尽，“家中亲丁不多，一个瞎眼的阿姥，一个病骨支离的阿姐，再没什么远近亲戚帮衬，几乎全靠那份袁府三等婢仆的月给养活。哦，她如今就在袁尚公子的院子里打杂。”

季蘅望着波光粼粼的湖面，陷入沉思，半晌，她才扬竿，五味杂陈地吩咐：“既如此，挑个夏龙雀不在的日子，先偷偷给她家周济些，就说是其故友，若究问，只管拿出襄玉坊的名号，旁的再不许多嘴。”

“娘子这是要……？”

“我？”她云淡风起地笑了笑，“钓鱼呢。”

可惜今天的运气实在不好，从傍午至黄昏，直到兄长偷摸溜达过来探看，也没能收获半条。

甄尧背着手，有些不屑地打量了一圈，并抬高下巴：“钓了半斤水草，你这饵料莫不是有问题吧？”

背后冷不丁冒出声，叫专心致志的季蘅不住抖了下竿，这次鱼上钩更无望了。她略显恚怨地回头睨了兄长一眼，可能因为太久没动，后颈骤然袭来阵酸痛。

“你好烦。”

“烦，从小到大我最爱惹你烦了。”

甄尧咧嘴讪笑，他总是这样没皮没脸，哪怕已经成家立业当爹了，在自家小妹面前，时而仍会袒露亡赖狡黠的本性。

“这样招惹你的机会往后怕是越来越少了，可得抓紧。”

“有事求我就直说。”

闻此，他却意外安静下来，没立刻回答。许是刚才起了大风，季蘅发间落有一片不起眼的翠叶，他盯了会儿，遂抬手，轻轻摘去。

季蘅注意到这个动作，不由再次仰视甄尧，与之相望时，见对方的目光甚凄炯，并露出了黯然还有点惙怛的表情。

大事不妙。

四月的某个晴朗日子，袁家先遣了当地有名的严媒证登门说合议姻。那阵仗，至少能吵翻两条街。

得知此消息的季蘅，如常待在虎仗斋，左手支颐，无聊翻起《周髀》，好像对家中的热闹事不关己，连眼皮也没多抬。

屋内只她与孟觉苦两人，后者在整理兰台时，发现两卷被蠹虫损毁的书简，便安静地将内容誊抄在染过黄檗的纸上，并不多嘴过问其它。

倒是外头待命的丫鬟先沉不住气了。

“听说还是邺侯的意思！”细宝拧紧手帕，在廊檐底下踱来踱去，忧心沉吟，“娘子如何一点儿反应也没给？”

跨坐栏杆的卢宽被她晃得有些头晕，把嘴里叼着的芨芨草用力一吐：“咸吃萝卜淡操心。五娘子都不急，咱们瞎急什么？”

“你再讲一遍？”

见细宝板着个臭脸，他果断认怂，忙笑着讨饶：“好姐姐，想必此事已是板上钉钉了。咱家女郎便是真不愿意，也无可奈何啊！诶，那日我在大街瞧见袁军得胜归来，两队铁甲连绵不绝，好不气派……谁敢贸然得罪？”

所谓一人得道，鸡犬升天。

嘴上说什么担心害怕，他们心里其实早就盼望着五娘子顺利嫁进袁家，大伙儿也能叨光。

“我只是觉得咱们娘子有自己的考量。”细宝倚柱坐下，叹气，“你不晓得，她的脾气最是倔了，有时甚至软硬皆不吃。莫说什么王侯、将军的，哪天就算昊天上帝来了，也强求不得。”

“未必，我瞧五娘子那平静模样，倒不像要寻死觅活，绝不肯嫁的。兴许她只是害羞呢。”

“哎，你不懂，如今这不声不吭的情状才更叫我担心！”

细宝一言两语也说不分晓，懒得跟卢宽这种含糊木讷的男口多费唇舌，干脆仰面闭目，默默感受那愈发燥热的日头。

终于捱到了午膳时间，她才小心翼翼地揭开竹帘，探身问：“娘子，厨房今日熬了锅川芎白芷鱼头汤，您是想在书斋这边用膳，还是回咱们院里？”

“就布在这边吧。”季蘅这会儿正伏案胡乱写着什么，她以前就有个怪癖，神经特别紧绷的时候，喜欢去书店买本小升初的数学练习册，边做题边解压。

孟觉苦给砚滴添完水，静悄悄地坐到了她身边，淡然道：“你的笔锋太乱了，还是休息会儿吧。”

这句漫不经心的话竟像根针，戳破了季蘅佯装的镇静和无动于衷，她有些艰难地抬起头，竟已湿润了眼眶。

午时，两人并肩坐在大敞的长窗前，映入眼帘的是一片翠绿竹林。

季蘅失礼地抱着双膝，感受阳光的润泽，更想把自己缩成一团然后彻底消失：“我心里确实不痛快，但也无可奈何。”

“你是怕拒婚惹恼袁氏？”

见对方说中她的心思，不免推心置腹：“甄尧之前找我聊过了，他坦言，袁熙决心娶我，已无转圜之法；若我实在接受不了，只剩一个法子，先装病拖延，然后再伺机逃脱。”

“尧郎君肯讲出这样的话，实在难得。”

“是，反而让我有些不好意思了。”她叹气，“就算跑，现下又能跑到哪里去？怕是没出几里地就被人逮回来了，何况，我不愿连累甄家。”

孟觉苦约略领会了季蘅的心思，转而言道：“其实看如今的局势，权衡利弊，嫁给袁二公子，不失为目前最好的选择。你那美貌可谓天赐的福气，却也是祸端。”

他不禁想起父亲叔伯身边车载斗量的姬妾，一个接着一个涌入后宅，好似蟠螭灯上的剪影，马不停蹄，络绎而至；

还有昔年攻打宛城，那位“害”得父亲功亏一篑的张济遗孀……她们是否心甘情愿，也没人在乎。

“倘能相守一世固然很好，若实在受不住，男人总归都是见异思迁的，你且忍耐几年，等他爱意阑珊之后，再随便找个理由和离——可效仿丁夫人。”

“效仿丁夫人，”季蘅被逗笑了，喃喃重复道，“丁夫人，好啊，说得对。相处一年多，你是越来越了解我，也越来越爱抬举我了。”

谁都清楚，丁氏为何敢于顶撞位极人臣的丈夫，甚至坚持与之和离，除却本身刚烈倔强的性格，还有最重要的一点：她姓丁，出自曹操的母族，非常幸运地具备宁折不弯的底气和退路。

可旁的女子呢？

那笑容慢慢僵硬在嘴角，化作一弧哀伤的纹缕儿，她最后有些无力地泄了口气。

也不知袁熙对他父亲究竟说了什么，竟真答应向甄家下聘；而其母刘氏只瞧了眼身边直愣愣兀立着的温令磐，然后点了点头，主君已然开口，谁还敢有异议，

“人生不过须臾，欢也如此，悲也如此。”孟觉苦倏忽看向身边的女子，郑重其事，“凡世争渡，总能为自己寻得一条归路。”

良久，季蘅抬眼凝望身边的人，心头再次涌起那股莫名的情愫，仿佛长夏里簌簌作响、被风推开的金色麦浪，一阵一

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