地牢的阶梯蜿蜒向下，每一级石阶都被经年的血水浸透成黑褐色，墙壁上，苔藓在火把映照下泛着诡异的幽绿，像无数双窥视的眼睛。

崔姣姣被铁链悬在刑架上的身影，在斑驳的墙面上投下扭曲的剪影。

“滴答”。

不知何处渗下的水珠落在崔姣姣的脚边，与血洼融为一体。

墙角几只肥硕的老鼠窸窸窣窣地啃噬着前日受刑者的碎肉，偶尔抬起猩红的眼睛打量这个新来的“食物”。

“啊——！”

远处刑房里突然爆发出凄厉的惨叫，接着是烙铁灼烧皮肉的“滋滋”声。

崔姣姣的睫毛颤了颤，一滴汗混着血从额角滑落。她的手腕已经被精铁镣铐磨得见了白骨，脚尖勉强点地，绣鞋早就不知去向，露出冻得青紫的足尖。

刑官手中的牛尾鞭又蘸了遍盐水，鞭梢滴落的液体在地面腐蚀出细小的泡沫。

“殿下何必硬撑呢？”

他用刀尖挑起崔姣姣的下巴，一字一句道：

“陛下不过是要千岁侯的北境布防图，只要您交出来，立刻就能回宫养伤。”

崔姣姣涣散的视线缓缓聚焦。

她知道崔宥为何如此执着，那卷羊皮图上不仅标注了边防驻军，还藏着阎涣这些年暗中培植的势力，有了它，就能将阎氏党羽连根拔起。

可惜，除了阎涣本人，只有她这个“枕边人”或许知道图在何处。

“我…”

她刚开口就呛出一口血，殷红染深了胸前残破的衣料，却没阻碍她开口继续：

“本公主倒是好奇，陛下派了多少波人去千岁侯府。”

“只怕是…都空手而归罢？”

火把“噼啪”炸响，骤然亮起的火光映出崔姣姣此刻的模样。

曾经令满朝惊叹的容颜如今惨白如纸，右肩一道鞭痕蜿蜒至肩后，素白的里衣更是被鞭子抽裂了好几处，露出里面交错的血痕。

只是尽管如此，她依然美得惊心。

那种美不再像盛放的牡丹，而像雪地里将熄未熄的炭火，在灰烬中执着地透出最后一点红。

“啪！”

又一鞭抽在她背上，血珠飞溅到刑官的脸上，诡异如幽冥。

崔姣姣咬破的唇瓣扯出一个笑，始终不曾妥协。

子时的更鼓透过三尺厚的土层传来，沉闷的像垂死者的心跳声。此时，崔姣姣听见牢门外传来三长两短的叩击，那是牢门迎来官员的暗号。

赵庸之一身官袍，缓缓踏着积水走来，官靴沉重，踩碎了水洼里倒映的月光。

崔姣姣模糊的视线依稀看清了他，那个两面三刀的军师。他的眉眼依旧如画，只是眼角又新添了几道细纹。

他手中捧着的鎏金药匣与这肮脏的地牢格格不入，就像他永远纤尘不染的仪容与此刻满襟蛛网的狼狈。

刑官立即退至一旁，躬身作揖，一副极其严肃的模样道：

“赵大人，您怎么亲自来了，莫非…”

赵庸之瞥了那人一眼，不徐不疾答：

“陛下有命，询问长公主之事至关重要，需得本官亲审，以免有私。”

刑官的腰杆塌得更低，听见是天子之托，便毫不怀疑地退了出去，留给赵庸之一个独自审问犯人的时间。

顷刻，逼仄的牢房中只剩下他和崔姣姣。

“长公主。”

他恭敬蹲下身，与以往对待她的谦逊姿态并无二致。

接着，赵庸之自怀中取一条出雪白的丝帕，抬起手，轻轻按在她额头的伤口上，为她拭血。动作间，他轻声开口：

“交出来吧，何必为张图赔上性命？”

崔姣姣看着他眼中不知神色的模样，突然笑了出来，问道：

“先生。”

她干裂的唇瓣渗出血丝。

“演了这么多年，累不累？”

赵庸之的手猛地僵在半空。

远处狱卒的鼾声忽高忽低，像支走调的安魂曲。连崔姣姣也不曾反应的瞬间，赵庸之忽然解开紫罗官袍的襟口，露出心口一道无法忽略的、狰狞的箭疤。

疤痕周围的皮肤布满细密的针脚，那是大约二十年前，军中最粗劣的缝合手法。

“永和十二年秋，胡骑突袭青崖谷。”

他的手指抚过疤痕，声音轻得像在说一个古老的传说：

“阎将军单枪匹马冲进敌阵，把中箭昏迷的我背出来时，这箭尖离我的心脉…”

他将拇指与食指捏出个微小的距离，接着道：

“只差这么些。”

他深深看了崔姣姣一眼，那神色如此平静而复杂，若一汪大海，容纳百川。

阎将军…

崔姣姣在心中重复着这个称呼。

二十年前，阎将军，不可能是阎涣阎泱兄弟，只能是他。

夏州节度使，阎垣。

“公主猜到了。”

他看穿崔姣姣的心思，低头叹气着：

“忠烈王一生忠烈，却落得如此下场，我人微言轻、势单力薄，无法为他报仇，更无法公然与朝廷作对。我能做的，唯有对彼时尚年幼的帝师略施援手，保他活着。”

崔姣姣沉默着，并没有接话。

她和赵庸之都无比清楚，虽多年来立场不同，可她二人之间多有相似之处，如此惺惺相惜之感，绝不需用三言两语去叙述。

她明白，对仇人虚与委蛇的苦楚。

更何况，那是杀害赵庸之救命恩人的人，一个逝去的帝王，和他已经成为帝王的儿子。

药匣暗格弹开的“咔嗒”声在寂静的牢房里格外清脆。

半块虎符滑入崔姣姣血肉模糊的掌心，符身上“功在千秋”四个篆文字符被摩挲得发亮。这是先帝赐给阎垣，又由阎涣继承的调兵信物。

“二十年。”

赵庸之帮她合拢手指，缓缓道：

“我等着能在阎家军旧部面前亮明身份这天，等了二十年。”

她没想到，在原著中始终作为奸细埋伏在阎涣身侧的赵庸之，竟藏着这样深的执念。

“你…”

崔姣姣剧烈咳嗽起来，血沫溅在赵庸之的官袍上。

“臣知道，公主不是此间人。”

赵庸之突然凑近她耳畔，惊得崔姣姣一阵发抖。

他苦笑着摇头，似乎是一种安慰，接着道：

“臣没有告诉过任何人，更不在乎公主到底从何而来，经何人指点，要做何事。”

“臣只知道，阎家的恩情，臣是必定

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