启元帝一进寝殿，挺直的背脊便垮了几分，难掩苍老之态。
张公公忙去搀扶，对萧策安使眼色，萧策安不为所动。
他道:“您老有事吗？若是无事，儿臣就先告退了。”
启元帝摆手，让张公公侍立在侧，坐在窗沿，眼角的褶皱因他打量萧策安的动作多了些，浑不在意萧策安的冒犯，“朕叫你来，是要传你些各家的秘闻。其余诸家，朕都封在锦囊中，你可私藏观看，唯有一家，纸笔不可书，须得口授。”
他目光落在萧策安身上。
记忆中稚气未脱、满脸孺慕的少年与眼前冷漠的青年渐渐重合，却只是他的一抹幻影。
启元帝笑笑，“是镇国公府。”
他如愿看到萧策安脸上浮起细微的动容，笑得深了些。
萧策安道:“既知纸笔不可书，就不要讲了，何必多此一举。”
张公公忙递眼风，哀求地看他，希望他说几句熨贴的话，他视若无睹。
启元帝唇角下压，“你怕朕离间你与阿柳。”
萧策安嗤笑:“我怕什么。你就是杀了他，我也未见心软的。算下来，你要杀的，又何止是一个杨柳？”
启元帝抓起小案上的砚台，直直冲他砸去，摔在他额角上。
鲜血蜿蜒而下，在冷白的皮肤上蔓延。
萧策安舔唇，触到血液的铁锈味，一笑:“说起来，儿臣今夜着实有事要寻您帮忙。”
他大逆不道，启元帝闭眸，深深咽下一口气，睁眼时已做出决断，往他递来的圣旨上瞧了一眼，冷笑道:“这么有种，怎么不自己盖戳？”
萧策安懒懒道:“这不是有您？”
“朕原欲助你，只盼你来日不要后悔，”启元帝笑意渐深，“张德安，送客。”
逆子的身影消失不见，他却没有放松多少，靠床柱怔怔坐着。
张公公回来，小跑着扶他躺下，为他掖好被脚，急出一身冷汗。
“朕老了。”
“陛下正当年呢，如何老得？奴才才是真的老了。”
启元帝疲惫地笑笑:“朕原是容不得阿柳的。”
张公公不再言语，只轻轻拍抚他背脊，慢慢为他顺气。
……
杨柳从宫中出来，打帘时瞥见一抹熟悉的身影，唤人停车。
贺清头戴斗笠，捧着书画钻出雨幕，站在檐下，视线里撞进一只横了油纸伞的手。
杨柳道:“接着，雨大。可要我送你回去？”
贺清摇头:“不必。我去卖字画，须臾便回，与你不同路。”
杨柳不强求，只把伞递给他，叮嘱几句，驱车继续往翠袖楼去。
纸醉金迷，令人目眩。
杨柳甫一进门，便有阵阵香风袭来。
堆笑的老鸨领着两个纤细美丽的姑娘，亲亲热热地招呼她。她示意赵庆递上几枚金叶子，便寻了人带自己上三楼。
里面传来调笑声，杨柳仔细听了听，屈指叩门。
开门的是个姑娘，娇美动人，满脸喜悦的笑，瞧见杨柳，目中滑过惊艳，侧身请他进来:“小公子，郎君已等候多时。”
幽幽琴声自室内传来。
老鸨说，这间的公子唤了琴师奏曲。
杨柳往里间走，在小隔间掩映的轻纱上见到朦胧的影子，被烫到一般收回视线，看向别处。
姑娘痴迷地听着琴声，脸上漾开笑意，柔声道:“郎君奏的，是我的琴。已近尾声，小公子不妨等上一等。”
杨柳应了。方才一瞥，虽短，却也让她瞧见这位裴公子肩宽腰窄，身形高大，果真放浪形骸。
衣服都浪没了。
等琴声渐停，裴泫出来，即便是松松垮垮披了件中衣，杨柳也不觉失礼，反而有些感动。
不然她要低着头说话了。
但也没好到哪儿去。
杨柳头一次知道，原来酒还能这么喝，看得她面红耳热，捏着酒杯假装忙碌，备好的话一句也说不出口。
裴泫谢过姑娘的琴，两人耳鬓厮磨，咬耳朵不知说了些什么，姑娘便福身离开。
裴泫打量对面的少年，暗自欣赏了一会儿这好姿容，凑近道:“公子不吃酒么？可要泫亲自渡酒？”
他拎起酒壶往口中倒酒，桃花眼微斜，含笑看杨柳，如愿见到这位脸皮极薄的少年耳颊通红。
杨柳推辞:“不了，我不吃酒。”
“你这容貌气度，合该比泫更风流，”裴泫一笑，敞襟散热，“听你说一句话，比登天还难。”
杨柳撇过脸:“我不和不穿衣服的人说话，也不和好色的人说话，尤其是动不动就亲人的。”
裴泫挑眉，并不在意，“听说你与殿下有染？论风情，泫自认有过人之处，为了你，倒也甘愿做个断袖，不知你意下如何？”
“有话直说，”杨柳皱眉，“现在是你求我，不是我求你。”
裴泫轻笑:“公子倒是说说，泫如何求你？依泫之见，倒是公子有求于泫呢。不过公子长到了泫心坎上，若是能春风一度，也不算求了，泫甘愿为公子驱策。”
玉面修容，可惜言语多爱轻薄，杨柳向来不喜欢同此类人打交道。
她道:“江左牛生二首的传言，是你放出来的，难道不是给殿下的投名状吗？”
裴泫眸色微醺:“是我又如何？可我是给齐王殿下的投名状，与太子殿下无关。”
杨柳笑了:“是吗？听说裴氏宗族近日一直在谋求裴姑娘的婚事，不知要与哪家结亲？王家的痴傻儿、卢二爷的续弦还是郑小郎君的冥亲？”
裴泫眼珠滚动，“你是有备而来。”
杨柳弯唇:“我与裴姑娘曾见过几面，也对你有所耳闻。”
裴泫撑额欣赏了一会儿，笑道:“说来说去没意思，与你有缘。既如此，这位小公子，不知你要泫做些什么？”
“我送你青云路，”杨柳不揭穿他是没辙才答应，只道出自己的话，“你去科举。”
“小祖宗，”裴泫眸子睁大，“你这是送泫上死路。”
即便世家没落，可瘦死的骆驼比马大，何况裴氏这种延续数百年的豪族。除了末流世族，其余有名望的大世族，对科举嗤之以鼻，早早就约束自家子侄，不得上科举。
纵然裴泫嗤笑他们鼠目寸光，可要他科举，便是要他公然背弃家族，裴泫轻易也不愿意。
杨柳笑容不变:“你诚意不够。”
牛生二首，兄弟相残。江左豪族与齐王暗中勾结，以为胜券在握。但齐王却是萧策安欲擒故纵放回去的，为的是瓮中捉鳖、一网打尽。
江左豪族必亡，天下却依旧有豪族。
裴泫沉吟:“我妹妹如何？”
杨柳道:“我会求圣旨为裴姑娘赐婚，至于人选，还要
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