百花院里灯光明亮，桂花树前，院里空地上，零零总总聚着六七十人，虽有些零散言语，气氛却半点也不活跃。
当任母在院前站定，便连窃窃私语也没有了，大家自发的排成排，站的端正，认真看着任母，等她发话。
任母眼带不舍，面有伤感，从相熟的面孔上一个个看过去，沉声道：“今日事诸位都看在眼里。我也不瞒你们，家中确实遇上了困难，一时难解。
你们都是家里的长工，与我家人无异，我相信，就像我舍不得你们一样，你们也舍不得这个家。”
显然，大家都听明白了这是什么意思，人群中有短暂的骚动，有藏着沉沉愁绪的叹息，慌张的呢喃，亦有高高低低的哽咽。
任母等大家平复一点后，在见到有人欲言又止，神气彷徨时，抬起手轻轻压了压，压下那些未问出的话语，自叹了一口气，勉强笑道：
“这么多年你们对家里事件件上心，样样仔细，我都看在眼里。放心，便是家中已到山穷水尽，今儿我也绝不会叫你们有半点难为，更不会亏待你们分毫。
明儿一早，你们便拿着契约去管事院，管家他们会照着契约上剩下的年限发全薪水。另外，每人还会照足陌多补十两银子，也算是我单方面毁约，对大家做出的一点补偿。”
说完，任母的目光又从头至尾将所有人扫过，似乎要将她们一一记在心中，好一会，方一脸落寞的挥手道：“好了，各自都去吧，今儿晚上，这儿不用伺候了。”
在一边，任浩辰是早就哭的稀里哗啦了：“奶奶个熊的，都怪那个臭跟班，明儿我就提刀去和他决斗！”
“二哥，一边掉金豆豆一边说狠话，一点也不凶好不好？”任渺摇摇头，但这一番话说出去，明日家中人该散了大半去，她心中多少也有些难过。
跟在他们身边看顾的珠儿揉揉眼睛，忙笑道：“瞧二郎说的，这玩笑说与我们听听也就罢了，万不可当了真。”
任浩辰哭的眼圈红红，抬起头，抽抽嗒嗒的问：“珠儿姐，你也要走吗？阿西阿梦姐姐呢？大家都走了吗？”
珠儿笑了，还没回答，便听刘老才中气十足的哼声：“珠儿可定不走的。老头子我只要有口饭吃，就哪儿也不去，死也要守在咱这老祖宅里，她往哪去？自家翁翁都不要了？”
“翁翁！”珠儿跺跺脚，赶紧上前扶住刘老才：“你这腰都成这样了，还到处乱走什么？”
陈默拍拍胸膛：“珠儿姐你放心，我的力气大着呢，老才翁翁走的一点也不费力。”
任浩辰眼一转，虽见譬如大华、阿武哥，又或者甜甜姐，郑嫂子等，自己特别熟的人都利索转身散去了，但有大半的人，可都跟着娘身后在往厅里去。
其中便有从来在他房里做事的两个姐姐。而且他耳朵好使着呢，都听见了，大多在说些不要走的话，这安慰到他了，觉得这不过是场闹剧，明儿一醒，止不准大家都说好了不走。
于是，他把心揣回肚子里，抽抽鼻子，叹了口气，做悲痛状：“阿默，既然咱们都要说再见了，那昨晚上打的赌，我就不跟你计较了。”
陈默张大了嘴，震惊道：“不跟我计较？二郎，是你输了！咱还没搬家呢，你就抠门到要偏了我一条刀带？不是，话说你不应该要精心准备一条最好的带子送我吗？这操作不对啊！”
“那就先欠着，我的钱，可是要派上大用场的。”任浩辰擦擦眼泪，又是一个冷静的大孩子了，他盘算的很好：
“万一大家都不走，那我攒的钱就要拿出来分给大家，不能要大家喝西北风。”
陈默掰着指头帮他算了一会，摇着脑袋道：“二郎，你算算攒的那三四十两零花够几个人的月钱？”
任浩辰不爽了，扑过去要和他决斗，二人你来我往的追逐起来。
跟着美芝和巧云往这边走的知知，眉头悄悄皱起。
“小娘子，你吃个东西外衣去哪了？现在可开始降温了！好在我有顺手带一件出来。”美芝终于是找着了机会，抖开手上的外衣就来给任渺披上。
巧云挨过来笑道：“浴室里水都烧好了，在温着呢，小娘子今儿累坏了吧？咱这就回去泡个澡，再美美睡上一觉，解解疲劳。”
“唔，是有些累了。”任渺揉揉眼，语调乖乖软软的：“美芝姐，我想泡个安神汤。还有啊，午前太阳晒多了，要多备些润润的润肤膏。嗯，我想回去就泡上~”
美芝一听，手上两下给她系好带子，忙应道：“嗳，我这就去。”
巧云赶紧说：“我才见咱屋里头那几个姐姐匆忙往外去了，这下定找不着人手，美芝姐，我也去帮忙。”
“嗯，也是。”美芝一想也对，就说：“那巧云跟我来，知知，你陪着小娘子慢慢回。”
等人都散了，任渺转身拉上知知的手，笑的特真诚：“谢谢你，知知。”
“小，小娘子？”知知抿紧了唇角，一双凤眼忽地睁大，配上弯翘的眼角，像极了受了惊的猫儿眼。
任渺拍拍她的手，笑道：“美芝姐都和我说了，今儿多亏你折回去报信，她才能及时找着历本送出去。知知可真是聪明极了。”
知知垂下眼去，整个人放松下来，低低应了：“这都是我应该做的，小娘子不必谢什么。”
“哪有什么应不应该？”任渺拉着知知，慢慢往前走，穿过月洞门：“你的工作不过是照顾我，从来你也都做的很好。
你便是不插手也已尽了本分。你愿意这样帮我，定是看在我俩的情分上，我谢你如何不应该？”
“小娘子说的哪里话？夫人是我的大恩人，帮小娘子就是在帮我自己，有何可谢。”知知闷闷的回应，手指头不自觉的在甲侧抠着。
“那我可不跟你客气了。我娘帮了你家，这么多年你尽心跟在我身边，今儿还立了这样的大功劳，就算扯平了吧~”
任渺松了手背在身后，侧过身歪着头，对着抬起头来的知知眨眨眼：“知知，与家人团聚还是留下来，从心便是。你是自由的。”
说完她脚下一旋，轻飘飘转了个圈，便跑进枕玉院内，放开了声音笑嘻嘻道：“美芝姐，汤好了没，要不要我帮忙？我可等不及了呢~”
知知在院边站定，揪着手指头，咬着下唇看着任渺轻快的背影。
好半响，她脸上表情中的迷茫带上了一抹无奈，逐渐又染上一缕愤怒，又有些怨怼：
“夫人那样伤心，你怎么还能笑的这样没心没肺？...自由...你怎么，怎么能这么天真呢...”
未尽的话语消失在呢喃里，她缓缓摇着头，眼中漫上泪水，遮去那一丝回环不去的不舍，脚步一转，又往来路去了。
月儿往中天逼近，转眼已到亥时正，延芳堂里的热闹总算是散了。
任母揉揉眼，问道：“小琳，刚刚我见小惠过来了趟，可是账已算出来了？”
“夫人妙算，都理出来了。”金琳放下手中活计，忙来帮她揉太阳穴缓解疲劳，想想又温声问道：“才来说不走的这些，可要与管事她们说一声，把契捡出来？”
往后靠在椅背上，任母轻叹一声：“明日....什么时候了？”
“已过亥正了。”
“还不算太晚。”任母捉住住太阳穴上的巧手，吩咐道：“即那边算完了，那你叫小惠派人跟小田到阿秀家，与她说说今儿的事。
也让小委去寻冯三，与他说，让何家把城南铺子的东西收一收，免得因咱们连累，生意做不成，东西也损了。”
金琳有些讶异：“租出去的也会有事么？”
“总怕万一。”任母看着桌上写满名字的本子，又说：“还有，你让阿雨她们再辛苦一会，将家中人擅长什么整个册子来与我，我给指些个去处，也算全了我们缘分一场。”
“嗳。”
独剩一人，任母发了会呆，起身打算往前头书屋看看，却看见了抱着膝愣愣坐在门口，眼中含着泪的知知。
任母缓步走到她身边坐下，柔声问“知知，怎么了？”
“夫人，我好害怕。”知知抬起眼，羽睫不堪重负，眼中噙着的泪水如压弯了荷叶的露珠般缓缓滚落，在稚嫩的脸庞上留下彷徨的印记。
见她如此，任母柔和的神色中添上了一抹怜惜，抬手摸摸她的发髻，笑道：“乖孩子，不怕啊。
郝节判家夫人随性，对女使随侍宽容，三娘子的性子更是出了名的大方不计较。我前儿里听说，她家三娘子身边缺个会点茶，还识些字的小女使。
月钱是按中等女使算，能出到五贯六百文，也是三年签一回契。三娘子身边上等女使名额有缺，要是做得好，从二等升为上等女使的可能很大，知知可有意此差事？”
“夫人，我...”
第二天一早，任渺才起来，还打着哈欠，睡眼迷蒙的呢，就摇摇晃晃的将梳妆台上的百宝小柜抱到圆桌上一放。
两下里把里边的小抽屉都拉出来，没一会就摆得跟地摊似的，埋头在里边扒拉着。
拿着头梳，从头到尾看着她折腾的美芝被逗笑了：“这一大早的，小娘子这是没睡醒，还在梦中么？与我说说，可梦见什么了？”
“我记得我前年不是得了一个银扭丝缀福牌的开口镯吗，怎么找不见了？”
美芝听了，转身就走去床头边，在翘头案上提来个更小的，有天然虎皮，纹描金嵌宝的红木百宝小柜来，笑道：“被我收在这只香柏柜里了。”
将东西取出递给她，美芝好奇道“从仰天寺回来后，从没见你想起要戴这只镯子，怎么今儿忽然...”
说到这，美芝住了口，叹了一气儿：“也是，就咱家如今境况，是该带这寺里请来的，祁一祈福。”
任渺接过镯子就笑：“哪儿啊，昨儿我才说要给秀寒多传传喜气，最近自然都要带干娘给的那只双莲镯呀。”
“那你找这只镯子出来做什么？”美芝不解了。
任渺才说：“还要那套...”
便见巧云从外边进来，告诉说：“小娘子，知知背着包袱走了。”
美芝看看任渺，惊讶道：“她是昨儿晚上与小娘子说了么？可
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