兴元帝看着大喊冤枉的儿子，心越来越冷。

“屠戮百姓不知情，那贪墨灾银呢？”

庆王一下卡了壳。

他对上兴元帝冷酷的眼神，又扫了一眼瘫软的裴侍郎，狡辩的勇气一下子消散。

伍延亭反了，裴侍郎认了，他要还是嘴硬，被裴侍郎跳出来指控，那再说实话父皇也不会信了。

“儿子——”庆王张张嘴，满心不甘又后悔，“儿子只是收了裴侍郎他们给的一些珠宝金银。当街被朱姑娘的父亲拦下时，听了太平镇的情况和北泉县官吏莫名身亡的事，让裴侍郎他们把事情处理好。”

说到这，庆王委屈不已：“儿子真不知道他们的处理竟是把人杀了啊！”

去到那种鬼地方，吃不好住不好，他哪里都没去过，就呆在府城衙署里。赈灾的安排有裴侍郎，配合执行有伍统领，他什么都没干，想着辛苦一趟收些下头献上的珍宝，有何不可呢？

“是他们蒙蔽了儿子，父皇明鉴啊！”庆王重重磕在金砖上，发出咚一声响。

兴元帝看着跪了一地的人，沉默良久才开口：“来人，把裴佐打入刑部大牢，庆王关入宗人府。”

“早知道这门亲事——”

除了这三人，兴元帝又从司礼监指派一名太监，随同监察。

但这些不是他能左右的，身在其位，他只能在尽量保证良心下做好皇上交办的事，承担骂与名。

“微臣领旨。”

他是有把江山传给这个儿子的打算的，而现在——兴元帝闭了闭眼，再睁开已是一片冷然。

贺清宵垂眸：“微臣失职，请陛下责罚。”

“请陛下吩咐。”

“母亲多心了，儿子怎么会怪您，就是觉得咱们家这阵子运气实在差了些。”

“好一个未雨绸缪！”兴元帝冷笑。

晚晴居中，王妈妈来到辛柚跟前禀报：“姑娘，如意堂那边的金钗悄悄传话，说大老爷一回来就去了如意堂，脸色特别难看。老夫人把伺候的都打发出去，说了挺久的话。”

这一日发生了这么多事，黄昏将至。

兴元帝定定看了请罪的青年一眼，心中确实生出了不满，但比起那一连串糟心事，这点不满就微不足道了。

老夫人一见儿子，就愣了：“发生什么事了吗？脸色怎么这么差？”

“去吧。”

母子二人相对愁了一阵，段少卿叹气：“母亲让弟妹约束着家里人少出去，儿子也多留意着，但愿这场祸别殃及咱们家。”

户部右侍郎张侍郎并不在殿中，不过很快就有人前去通传。

“朝中出大事了。”

“第二件——”兴元帝放慢语气，眼中闪着冷光，“此后四品以上武将宅外，须有锦麟卫盯守。”

老夫人对朝廷这些事不太懂，却抓住一点：“庆王出事了？那固昌伯府呢？”

庆王却喊个不停：“父皇，儿子冤枉啊——”

这其中，段少卿更为胆战心惊一些，一到家就去了如意堂。

各个衙门的人随着长官的回来，多多少少知道发生了什么事，一个个噤若寒蝉，唯恐这场弥天大祸蔓延到自己身上。等到下衙时间，呼朋唤友的少了，宴请同僚的少了，一个个飞快往家里跑。

裴侍郎被拖走时连哭喊都忘了，犹如一团软泥。

段少卿神色惶惶，语气犹豫：“具体还不清楚，只知道庆王被关入宗人府了，户部左侍郎也被打入了大牢……貌似与贪墨有关。”

“去问一下，伍延亭府上什么情况。”

老夫人忙问什么事。

“有两件事，朕需要你办好。”

老夫人身边有两个大丫鬟，玉珠与金钗。

“第一件事，彻底查清楚定北情况，朕不想再受蒙蔽，把贪官佞臣当功臣褒赏。”

老夫人脸一沉：“老大，你这是怪我？”

为何如意堂的大丫鬟会给晚晴居通风报信，就不得不提王妈妈与李嬷嬷了。

“经过盘查，伍延亭三女一子，如今只有三女在府中，其子不见踪影……”禀报完情况，贺清宵犹豫了一下道，“从卫长青口中审问出定北的事后，微臣派了锦麟卫悄悄盯着伍延亭府上，但未见其子外出。微臣猜测，伍延亭麾下追捕卫长青未果，担忧事情败露，

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