“晚栀？”宗政昭然担忧的声音在耳边响起，带着显而易见的关切。他看着她失魂落魄的模样，心中那丝涩意迅速被怜惜取代。

他伸出手，想要扶她一把，指尖在即将触碰到她手臂时，却又顿住了，最终只是虚虚地护在一旁。

姜晚栀猛地回过神，像是被他的声音惊醒，也像是被自己刚才那几乎失控的心悸吓到。

她下意识地后退了一小步，避开了他可能碰触的范围，这个细微的动作带着连她自己都未察觉的疏离。

“我……我没事。”她垂下眼帘，声音低哑，带着劫后余生般的虚弱，“多谢殿下送我出来，我……我先回去了。”

她甚至不敢再看宗政昭然的眼睛，那里面的温和与理解此刻让她感到无比的压力和愧疚。她就像个做错了事的孩子，只想尽快逃离这个让她无所适从的场面。

不等宗政昭然回应，她几乎是逃也似的转身，将那份令人窒息的尴尬与内心翻江倒海般的混乱，关在了身后。

宗政昭然看着她仓惶离去的背影，那只悬在半空的手缓缓收回，握成了拳。他温润的眉宇间，第一次染上了一层清晰的阴霾。

九弟的归来，以及晚栀那明显动摇慌乱的反应，都让他清晰地意识到，他所以为的、渐渐靠近的距离，在宗政珩煜那强大的存在感面前，竟是如此脆弱。

…………

姜晚栀一路疾走回到自己的院子，砰地一声关上了房门，背靠着门板，大口大口地喘息，仿佛这样才能汲取到一点氧气。

心脏依旧在胸腔里疯狂擂动，宗政珩煜那双冰冷刺骨又隐含风暴的眼眸，如同梦魇般在她眼前挥之不去。

“他生气了……他一定是生气了……”这个认知让她感到一阵莫名的恐慌，甚至盖过了之前的委屈。

她太了解那个男人的霸道和占有欲，方才她与昭王并肩站在府门口的情景，无疑是在他凯旋归来的第一刻，便狠狠地触怒了他。

可是……她又能如何呢？是他先带着北渊公主招摇过市，是他先让那些“和亲”的流言传得满天飞，让她成了整个京城的笑柄！难道只许州官放火，不许百姓点灯吗？

一股不甘和怨气冲上心头，她发现，即使有再多的理由，当真正面对宗政珩煜的怒火时，她内心深处，竟还是存着一丝畏惧，以及一丝连她自己都唾弃的，害怕被他误解、被他厌恶的恐慌。

这种复杂矛盾的情绪，几乎要将她撕裂。

“小姐，您怎么了？”春桃和秋菊听到动静，担忧地围了过来。

姜晚栀无力地滑坐到地上，将脸埋进膝盖里，声音闷闷的，带着一丝哽咽：“没事……让我一个人静一静。”

这一夜，姜晚栀辗转反侧，难以成眠。脑海里交替浮现着宗政珩煜冷峻的脸和宗政昭然温柔的眼。

时而是在马车里那个霸道强势的吻，时而是茶轩里轻松愉快的交谈，时而是宗政珩煜离去时那冰冷的眼神，时而是昭王递过蜜饯时细致的关怀……

这一夜，她睡得极不安稳。

…………

翌日，天色未明，宫里便传来消息，陛下设宴为珩王及北渊使团接风，命三品以上官员及家眷出席。

这道旨意，像一道催命符，让姜晚栀瞬间清醒。该来的，终究躲不掉。

傍晚，皇宫，麟德殿。

灯火通明，觥筹交错。姜晚栀随着父亲入场时，几乎一眼就看到了那个坐在御座下首最显眼位置的身影。

宗政珩煜换上了一身玄色亲王鎏金袍，金线绣制的纹理在烛火下隐隐生辉，衬得他面容愈发冷峻，周身散发着生人勿近的凛冽气息。

而在他身旁稍后一些的位置，坐着一位身着北渊华丽宫装的女子，轻纱覆面，只露出一双明亮而带着野性美感的大眼睛，好奇地打量着殿内的一切。那便是北渊公主穆娜莎。

姜晚栀的心，不由自主地沉了沉。她强迫自己移开视线，找到自己的位置坐下，尽量降低存在感。

宴会开始，歌舞升平。皇帝对珩王不吝赞赏，对北渊使团也表达了友善。

穆娜莎公主举止大方，偶尔与皇帝对答，声音清脆，带着异域风情，吸引了不少目光。她似乎毫不避讳对宗政珩煜的关注，目光时常落在他身上。

而宗政珩煜，始终神色淡漠，对于皇帝的夸赞，只是微微颔首；对于穆娜莎的注视，更是恍若未觉。他的冷漠，与穆娜莎的热情，形成了鲜明对比。

姜晚栀食不知味，只觉得那些落在她身上若有若无的、带着怜悯或探究的目光，如同针扎一般。

她能感觉到，高座之上，那道冰冷的视线，偶尔会如同精准的箭矢，穿透人群，落在她身上，让她如坐针毡。

中途，她实在觉得气闷，便悄悄离席，走到殿外不远处的花园回廊下透气。

春夜的凉风拂面，稍稍吹散了她心头的郁结。她靠着廊柱，望着远处朦胧的宫灯，心中一片茫然。

就在这时，一股强烈的、不容忽视的存在感自身后笼罩了她。

姜晚栀浑身一僵，甚至不用回头，就知道是谁。

宗政珩煜不知何时也离了席，正站在她身后，距离很近，近得她能闻到他身上淡淡的、带着北境风沙气息的冷冽味道。他没有说话，但那沉默本身，就带着千钧之力。

她僵硬地转过身，对上他深邃如寒夜的眼眸。他身姿挺拔如松柏，在月光下显得愈发孤高冷峻。

“殿下。”她垂下眼帘，声音带着一丝无法抑制的轻颤。

他并没有质问，只是向前迈了一步，进一步缩短了两人之间本就危险的距离。

姜晚栀下意识地后退，脊背却抵住了冰冷的廊柱，退无可退。他的阴影完全笼罩了她，带着强烈的压迫感。

宗政珩煜抬起手，并非粗鲁地禁锢，而是用修长的手指，轻轻抬起了她的下颌，迫使她迎上他的目光。他的指尖微凉，动作却带着一种不容抗拒的力道。

“本王不在，”他开口，声音低沉平稳，听不出喜怒，却字字敲在她心上，“你似乎，过得很好？”

他的目光如同最精准的尺，丈量着她脸上的每一丝表情，不放过任何一丝慌乱与心虚。

姜晚栀心尖发颤，想要辩解，却被他眼中那深沉的、几乎要将人吞噬的墨色所震慑。

忽然，他俯下身。

没有预兆，没有询问。

他的吻，落了下来。

他的唇带着酒液的微醺气息，那不容忽视的占有欲，让姜晚栀的大脑一片空白，只能感受到他近在咫尺的呼吸，和他那双始终凝视着她的、深不见底的眼眸。

不知过了多久，或许只是

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