在说清楚谢凝荷的婚事前，却要说起，朝中近来闹得沸沸扬扬的一桩案子，窦谢两姓的中书舍人之争。

大晋朝的中书舍人是五品官，品级将将跨过天堑壁垒，看似寻常，却是一个极其惹人眼热的官职。

曾有专门阐述官职的书籍，点评中书舍人这一职位：“……以其地在枢近，多承宠任，是以人因其位，谓之凤凰池焉。”①

大意是说，中书舍人经常在皇帝面前刷存在感，容易受到皇帝的信任。

如果担任中书舍人的，有真材实料，那可谓前途无量，是孵化凤凰、飞黄腾达至关重要的起点。

因为中书舍人的下一站，极有可能是权倾朝野的宰相。

历史上做宰相的多，但从中书舍人一路做到宰相的，非常稀有，名垂千古的可能性很大。

就好像年年拿第一的高考状元，要比高考才拿到状元的人，感官上要强不少。

除了官职本身前途无量以外，因为这个职位，涉及到帮皇帝拟草圣旨。因此担任此职位的人，大多文采斐然。做了这个官儿后，他们在文坛上的声望与资历，都会得到进一步承认，以后就是文化圈里，名动一方的名士了。

这种又能刷声望，又有前途的肥美职位，自然不是一般人努力一下就能考上。

非得是有拔萃出群的过人之处，经过常年的考核，才有资格进入竞选名单。

但即使是万里挑一，吏部挑出来的候选人，仍是群星璀璨。

经过一茬一茬极为严苛的筛选标准，最终通过吏部铨选的两个沧海明珠，就是从窦谢两姓出来的。

一个叫窦知微，一个叫谢言昭，皆是十八芳华的天才少年。

“窦谢两家子弟众多，又有累世封荫。每次吏部出缺，这两家自是虎视眈眈，各施手段。”刘之衍将朝中的内情，闲闲道来，“不过这两位青年才俊，当得上稀世之才，即使是在窦谢两家，也是百年难遇。”

“这么厉害？”应子清吃了一惊。

刘之衍放下书卷，认真道：“他们两个，自然得到窦谢两家的倾力培养。他们的族人竭尽全力，想把他们放进中书舍人这口‘凤凰池’，盼望他们扶摇直上，再度振兴家族的荣耀。”

“但中书舍人只有一个……”应子清补了下半句。

“当窦谢二人，家世相当，文采智谋相当，连吏部也难以从中抉择，犹豫不决，”刘之衍淡淡道，“这个时候，谢家打起了别的主意。”

应子清联系前后，终于听懂了：“所以谢家人特意带上谢凝荷，去温泉别宫。所以你们的婚约，哪怕不是真的，谢家人仍要把消息散布出去，因为他们想为谢言昭的铨选造势……”

难怪谢凝荷那天冲她摆手，大概是想跟她解释，这些事，不是表面看起来的那样。

“没错，”刘之衍说，“若是谢言昭的亲妹，有可能成为将来的太子妃……吏部自然不愿意得罪未来的国舅，铨选到最后，花落谁家自是不言而喻。”

应子清沉吟点头：“怪不得窦皇后想从中作梗，哪怕毁去谢凝荷的名节……”

“母后也是无奈之举，剑走偏锋罢了。”刘之衍见她感兴趣，有心多说几句，“这位窦知微，恐怕会落选。”

“为何这么说？”应子清好奇道。

“窦知微的出身不好，应该说极差。”刘之衍的语气并无一丝鄙夷，只有淡淡惋惜，“窦家的子弟看不起他，公然对外说，他是小妾生的。其实真实情况更差，窦知微的母亲是官伎，他甚至被怀疑过血统。只因为他越长大，与他父亲窦靖十分相似，这个怀疑才渐渐止息。”

刘之衍慢条斯理，娓娓道来：“一开始，窦家没有一个人在意他。是有一次机会，窦家族长窦展，偶然发现此子有过目不忘的本领。窦展生了惜才之心，准许他进窦家的学堂。从此以后，窦知微仿佛一日千里。”

“养尊处优的世家子弟，个个自命不凡，哪里能容忍窦知微这种卑贱之人，如此聪慧。他们的想法很简单，活得比他们差的人，也应该比他们笨。”刘之衍面沉如水。

“这个叫窦知微的，大概过得很辛苦。”应子清抿了抿嘴。

“这些世家大族暗地里使的肮脏手段，超过你的想象，”刘之衍摇了摇头，不欲多说，“窦知微的名字，也能看出他的不易。别人或许以为，知微二字，取得是‘知微见著’之意，说他能以一个小的细节，看到事情宏大的实质，是极好的寓意。然而，我却亲耳听见窦家人，对窦知微说出这个名字的来历，他们要窦知微永远记住，他是从卑微之处而来，即使来日高官显爵，他永远摆脱不掉他的来时路。”

应子清听得叹气。

谢家人齐心协力为谢言昭造势，而窦知微却被族中人暗暗拖后腿，怪不得刘之衍觉得，窦知微会落选。

连窦知微此人的名字来历都知道，应子清奇怪道：“你为何知道这么多？”

“此人可得一称号，‘奇才’，他的文采亦是聪慧高妙。”刘之衍缓声道，“一个聪明至极的天才，长于恶劣的环境，没有蒙尘，仍然大放异彩。可惜他是窦家人，否则真想将他收入我的阵中。”

这难道是天才之间惺惺相惜？

应子清对另一位候选人，也有点好奇：“那谢言昭呢？他难道很平庸？”

“倒也不是，吏部铨选，向来极尽挑剔，能被他们通过的人，绝非等闲之辈。”刘之衍解释，“谢言昭当得起‘光明正大’四个字。”

谢言昭已是贵极荣极，前途光明璀璨，想拉拢他就不容易了。

应子清却望着他瞧，这是她第一次听到，刘之衍有过招贤纳士的想法。

若刘之衍毫无野心，哪里会对朝中势力动向如此了若指掌，他这是想坐稳他的太子之位了！

长安城的谢家女要成为太子妃的传言，传得有鼻子有眼，仿佛确有其事情。

骊宫这边，刘之衍的冠礼，马不停蹄地准备着。

若是按照惯例，他们这一行人理应回长安，在太极殿或是东宫举行。但考虑皇帝太后的身体抱恙，加之刘之衍本人的强烈要求，最后一切从简。

骊山有座恢弘的正殿，是皇帝处理公务的正式场地，此地重新做了修缮，用作加冠的场所。

瑞雪霏霏，将天地铺洒得雪白纯净一片。

五品官员之上，服绯色官服的文武重要官员，以及皇室宗亲皆在。汉白玉石阶下方，众位官员，排列得整整齐齐，严肃恭正。

刘之衍着明黄太子衫，在宰相及三师的带领之下，走向庆帝。

庆帝端坐高堂，一身极为正式的衮冕之服，接受刘之衍及百官的跪拜。而后，庆帝赐给刘之衍一枚铜鱼符。

这个赠礼，没有被写入流程，因此刘之衍十分吃惊。

“这是一枚可以号令千人的铜鱼符。”庆帝只是微微笑着，眼中藏着期许与严厉，并不多言。

既然从此有参政的责任，自然也有保卫疆土的责任，手中无兵不成事。

庆帝允许刘之衍今后拥兵千人，这是十分他信任的表现，刘之衍心中感怀，他神情一肃，恭敬一拜。

皇帝与太子之间和谐如此，于江山社稷，是莫大的祥瑞。

连这漫天的飞雪，也有了吉祥的寓意，仿佛启示未来将会风调雨顺，家国安宁。

在场百官目睹这一切，无一不为之动容。

站在东宫官署这一列的应子清，遥遥打量众人的脸色，端庄大方的窦皇后，与一脸疏离的安景王，都把情绪收得极好，看不出喜怒。

正殿的礼仪，走了整整一上午，下午是相对自由的活动时间。

作为有责任有担当的男人，骑射需要经受一番检验，刘之衍要去骊山猎场，做射礼开场。

这种场面，礼仪性质很重，太子所骑的白骏马，马身花里胡哨地披了层明黄锦缎，长长地垂下，笼马的缰绳，也是由象征高贵的紫绳所系。

射礼是沿着道路跑几圈，刘之衍需要在奔跑中，射出三箭。

箭矢越是靠近靶心，说明他的骑术射技越好，难度系数非常高。

要是射偏了，落在地上，也没有重来的机会，同时，这一幕会被史官记录在案，供后世嘲笑。

如果是胆子小，对自己技术不自信的人，早就闹着取消这项射礼。

之前礼部的官员，作过这方面的暗示，刘之衍没有拒绝，反而欣然接受。

长角吹奏，仪式开始。

换了身短打皮裘的刘之衍，额间束了明黄发带，箭筒里装了三枚白孔雀长尾羽，在飞扬的雪中疾驰。

刘之衍纵马的速度十分快，明黄发带在空中划出灵动的弧线，当他跑了一圈适应下来，便开始搭箭拉弓。

这是他的强项，不需要如何认真，仿佛信手一拉，箭矢在顷刻间，飞向红色靶心。

有侍卫极快的跑过去验靶，高声禀报：“正中靶心！”

刘之衍射出三箭，侍卫报了三次“正中靶心”！

欣赏到这一幕的官员们频频点头，脸上流露淡淡笑意。

即使看到这么激动喜人的一刻，现场仍旧安静严肃，这里是不允许欢呼吼叫的，不然应子清真想替他喊一嗓子。

刘之衍玩得这一复古又庄严的射礼，实在太帅！

周围聚集了一些武将、公子哥或是小武士，今天他们可以到这个骊山猎场，秀一下自己的武艺。