“凯瑟琳，现在情况如何？”
切西娅疲惫地问，头部两侧因休息不足而隐隐作痛。
“幸存者都安顿好了，但污染吞噬了魔族四分之一的领土，几座魔矿洞也被污染所覆盖，无法继续开采……”
凯瑟琳沉声汇报着，一个个打击接踵而来，这次魔族可以说是损失惨重。
“由于布莱克仍然不愿意离开，珀瑟兰她们愿意提供帮助，但这也是杯水车薪——殿下，魔族可能真的保不住了。”
苍白的声音透着悲怆，一字一句敲打在她的心上。名为“责任”的大山压在她的身上，她从未觉得自己如此无力过。
【尊敬的玩家，距离下次副本开启还剩：72时00分00秒，请您提前做好准备。】
系统的机械音突然在脑中响起，像是无尽长夜中骤然亮起的火光。
“还有办法！”
切西娅猛地站了起来，重新点燃了希望。
“陈夜可以在污染区域随意活动，也能够清除魔族身上的污染。只要人类足够多，魔族就能重新夺回领土。”
看着副本开启的倒计时跳动，她无比盼望时间流动得再快一些——不是为了所谓的假期，而是为了魔族的存亡。
“凯瑟琳，你去调查一下柏里斯，他是如今血族统领的哥哥……”
“我听说过这个名字。”
凯瑟琳打断了她的话，回忆着自己的听闻。
“柏里斯在血族内很有声望，他出身高贵，不仅有一副好皮囊，而且性格温和有礼，人们都更希望他成为统领。”
“可他在就任前消失了，最终只能由他的弟弟来担任统领。”
“为此，内部出现了很多不和谐的声音，认为掌控血族的不是柏里斯，一定会出现问题等等。所以，现在仍有很多血族在寻找柏里斯的下落。”
她说出了自己知道的全部信息，疑惑道：“殿下，您打听他做什么？”
“他很危险。”
切西娅直言不讳，翻看着近些年有关污染的资料，“凯瑟琳，你留意着血族那边的消息，但千万不要亲自调查，他很可能与污染有关。”
相关记录显示，一年前污染的扩散速度突然加快，刚好和柏里斯失踪的时间吻合，再加上对方能大摇大摆地走入污染地，甚至以此来留下字条……
难道他能够操控污染？
惊人的想法从脑中冒出，如同杂草般疯长。切西娅吩咐凯瑟琳继续去处理事务，她则是往客房方向走。
如今，污染困扰着所有种族，没人知道它从何而来，也没人知道这到底是什么东西。数百年来，他们只发现了能用魔力减缓污染扩散的速度。
对于污染本身，可谓是一无所知。
柏里斯的出现，虽然带来了灾难，但也让切西娅看到了前所未有的突破口——或许，能够通过他来研究污染，彻底清除这致命的东西。
“布莱克，你跟我来。”
她将布莱克喊到了维尔伯特的房间里，三个种族的首领第一次心平气和地进行交谈。
由于维尔伯特在场，切西娅没有提及柏里斯，而是从远古法阵开始探讨。
经历了三个副本，她几乎能确定系统和远古法阵有关，而柏里斯只是个意外。
他都能控制污染，强行进入副本也没什么奇怪的，而且副本压根不承认他的“玩家”身份。
所以，她隐瞒了有关柏里斯的部分，将其他对于副本的了解和猜测全盘托出。
“……你是说，所有人进了副本都无法使用魔法？”
维尔伯特冷冷地盯着她，眼神好像要杀人，“那你呢，你也一样吗？”
切西娅自知理亏，老老实实地点头承认了。
“你可真有本事。”
他冷嘲热讽着，回想起自己至今因为“切西娅能用魔法”而妥协的事情，恨得牙痒痒。
“不提这个了。”
切西娅快速换了个话题，试图转移某人的注意力。
“我起初以为，维尔进入副本是被我牵连了。所以在第三个副本开启前，我特意找来了巨人族首领，他却没能和我一起进入副本，反而是布莱克被拉入了副本里。”
说着，她转头看向布莱克，“你还记得在进入副本前，你在哪里吗？”
“我在珀瑟兰的领地里，她们不让我外出。”
布莱克如实回答，她对副本很感兴趣，说这很有“和朋友一起探险”的感觉。
紧接着，切西娅又扭头看向维尔伯特。
“……我在血族领地里。”
他不情愿地回答着。
“由此可得，是否进入副本和身处的地点位置没有关系。”
切西娅用笔在纸张上勾勾画画，为此做了总结。
“从目前的情况来看，副本中人类来自不同的世界，他们只有在原来世界中死亡，才能进入副本，且只能进入一次，通关后就会一直留在我们的世界里。”
“而我们，则被强制多次进入副本。”
她在纸上画了三个圈，认真分析着。
“第一个副本里只有我，第二个副本是我和维尔，第三个副本又多了布莱克和柏里斯……忽略柏里斯这个变数，进入副本的首领人数每次都会增加一位。”
在三个圈中分别画上相应数量的小人，她抬手又画了第四个圈。
“而且，你们也能看到副本倒计时，说明我们还要一起进入第四个副本，这次应该会再增加一个首领。”
她给第四个圈里画了四个小人，并在最后一个小人脑袋上打了个问号。
“如果我们能搞清楚进入副本的顺序，就能知道第四个人是谁。”
“唔……会不会是滴血的顺序？”
布莱克高举着手臂，像是学生在课堂上争取发言，“举办秘密会议的时候，每个首领都要往法阵里滴入血液。”
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