精致的游船缓缓停在湖心岛边，元家的二公子少容与三公子少安已经率领几位仆从恭候在此。

见公主殿下与姐妹下了船，立即跪地行礼。

九公主手持青花却扇，半掩玉容。

一旁的青柑见状则挡在前头，开口唤他们免礼起身。

''二哥，三哥，你们怎么······''元知夏惊讶地看着两位兄长，他们何时上岛的？没听殿下宣召他们呀？

一旁的大姐元知仪似乎早就料到了，她秀丽的脸上堆满了笑容：''殿下，这两位便是少容与少安，他俩都考中秀才了，八月便要参加会试了。''

元家这一辈儿男丁不多，最有希望扛起家族门楣的，还要属元少容与元少安了。

二公子元少容性格沉稳，三公子元少安活泼机敏，二人都是十六岁时考取的秀才，家主元修茂对二人寄予厚望。

''爹爹十分看重二位兄长的课业，为他们聘请了宿州最好的先生，日日苦读，冬夏不辍。''

元有仪有些许激动，看得出，她迫切地想要替两位兄长在公主面前美言几句。

只可惜，殿下对这两位玉面书生并不感兴趣，目不斜视朝着亭下走去：''即如此，那就不耽误两位兄长读书了，跪安吧。''

还想滔滔不绝的元知仪瞬间愣住。

二位公子只好依言告退。

元知夏抿了抿唇，拉着三妹妹跟上公主的脚步。

亭下，三位妙龄少女已款款落座，湖心的风更添加几分凉爽。

案上的青花瓷碗里是才煮好的甜汤，带着一股浓郁的清香扑鼻而来。

九公主随意一瞥：''碗中何物？''

元知夏与大姐对视一眼，大姑娘方才没将兄长''推荐''出去，此刻不敢多言，只悻悻地坐在末席。

元知夏这才开口：''回殿下，这是咱们宿州自产的赤薏仁。''

语落，她搅动手中汤匙，只见微微泛红的汤水中，一颗颗饱满的米粒上下浮动起来。

元知夏：''在咱们这里也叫珍珠米，味甜，性甘，即可食用亦可入药。''

九公主之前因为遇险受惊，常常夜不能寐，这件事在宫内也不是什么秘密，元修茂一早就打听到了，所以此番公主下榻元府，衣食住行他都是早有准备的。

元季瑶闻此，心中微微一动，到底是让元家人费心了。

她扫去心头的不悦之感，缓缓端起瓷碗，小口小口品尝起来。

宫中的薏仁是白色的，品质虽属上呈，但熬出的汤汁色泽寡淡，远不如眼前这赤色的甜汤令人胃口大开。

半晌后，九公主发自真心赞了一句：''味道不错。''

元家三位姑娘这才松了一口气，笑盈盈地端起小碗喝起来。

''说起来，这赤色薏仁能大量种植，我二哥也有一份功劳呢。''元知夏没有大姐姐那般生硬刻意，她一边嚼着口中的米粒，一边闲聊谈起来，姿态随性，不惹人烦。

果然，九公主好奇的的目光看向了她。

元知夏如同讲故事一般继续：''二哥喜爱读书，尤其钟情本草农书，这田间地头、山野坑洼里长得什么草，结的什么果，他只需看一眼就能分辨出来。''

九公主一惊：''如此厉害？''

元知夏：''殿下可别怀疑，我二哥十六岁就中了秀才了。''

青柑与松萝对视一眼，心道：这二姑娘也太没见识了吧，十六岁中秀才有什么了不起？都城里有的是！

可二姑娘接下来的话，却叫九公主主仆三人都有些好奇。

''可是他十二岁的时候，就带着庄子里的农户在地里改良种目，试种谷物了。咱们眼前这赤薏仁，就是二哥带人在从前种子的基础上改进的，改良成功之后，二哥又费心巴力去求宿州的农官，挨家挨户推荐乡亲们种赤薏仁。''

这倒是件新鲜事。

元季瑶听了不由得惊叹，元家居然还有这种人才？

''那这个赤薏仁的产量如何？''

元知夏自豪地点点头：''较之从前的品种，产量翻了一倍还多呢！''

九公主不由得露出赞许的目光。

这时，始终沉默的三姑娘忽然开了口：''可这几年形势大好，米仓不缺粮，这赤薏仁也并未引起太多重视。''

''这叫什么话？宿州不缺粮，不代表其他郡府不缺啊。此事应该上奏户部、由农事署大力推进，于国于民，都是功劳一件啊。''

九公主这样说完，只见三姑娘怯懦的脸上更添几分忐忑：''可是，可是三伯伯还是想要二哥走仕途，不想他钻研农事。''

她这厢说完，一旁的大姑娘元知仪急了，生怕九公主误会，急忙解释起来：

''傻孩子，瞧你说什么话呢，我爹自然是希望他仕途顺遂，官运亨通啊。咱们家就属二弟脑子最好使，过目不忘的本事岂是人人都能有的？今年秋闱他一定榜上有名，届时入朝为官，光耀门楣，那才是正道！''

语落，大姑娘或许是还想替父亲美言几句，絮絮叨叨讲了不少话。

九公主静静听着，才算是慢慢理清了头绪。

元修茂希望元家的男子登科入仕，但又瞧不上农、桑、渔、牧这样的清苦衙门，他看上的应该是三省六部里的抢手空缺。

思及此，她心中不免叹息：唉，元修茂也算是用心良苦啊。

元家作为皇亲国戚，父皇自然不会置之不理的，只是提携也要看他们是哪块料啊。闲散差事可以提携一二，但若想要高官厚禄，大权在握，还需他们自己努力，父皇是绝对不会任人唯亲的。

这一点，元修茂作为家主难道不懂？

单从他为大姑娘、二姑娘选定的亲事也看得出来，元修茂很想将元家再推上一个台阶。

她兴致缺缺地摇了摇手中扇子：''罢了，本宫也乏了，回去吧。''

湖中的荷花身姿娉婷，游船推开层层碧叶原路返回。

晚膳安排在福寿仙姑的院子里。

元季瑶虽然贵为公主，可在元府里，毕竟要敬着老祖宗。

父皇从前起势时与老祖宗关系不错，只是那时候元家这一支并没有能主事的男子，所以也未为武帝提供太多助力。

后来武帝问鼎天下，元家眼馋是真，可又无奈族中无人，没能分一杯羹。

如今好不容易把几个孩子养大了，可陛下眼见年时已高，若是太子继位，只怕又隔了一层，这亲热劲也越发淡了去。

所以元修茂才会借着老祖宗的高寿，厚着脸皮请封''福寿仙姑''，一则得些赏赐，二则提醒陛下，宿州老家还有您的亲族呢！

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