正值小年，凡人城镇灯火未央，街头巷尾溢满欢声笑语。

平安街一处名唤“梧桐居”的茶寮里，南新酒皱眉看向腰间玉牌，玉牌中央现出了一条裂痕——

他在出云居布下的阵法被人破了。

将将坐下的南新酒霍然起身。

对面的萧池南见他面色有异，道： “南师兄，出了何事？”

顿了顿，他又道： “师兄尽可相信池南。”

正这时，两封剑书同时破空而来，飞至南新酒手中。南新酒将剑书贴向眉心，片刻后，他看向萧池南，神色晦涩难明，隐有警惕之意。

“家中出事，今日恐不能与萧师弟详聊，只能来日再约。”

说完也不待萧池南回话，掐断手中传送符，身影顷刻消失在茶寮。

萧池南眸色微动，望着南新酒消失的方向，取出一个传音符，道： “去查查南家出了何事？”

半刻钟后，那传音符响起一道沙哑的声音： “南怀生与客居在南家的万仞峰弟子黎辞婴，一刻钟前被人掳走。”

萧池南皱眉： “可知是何人所为？”

“不知，但听说那人去了桃木林。”

桃木林？

萧池南微怔，半晌方回过神来，道： “继续盯着南家祖地。”

传音符一中断，他身后的影子立起一个模糊的人形，道： “少族长，我们可要跟去？”

萧池南沉吟道： “我前脚刚把师兄叫来，后脚师兄的女儿便被人掳走。这时机……跟四年前一样微妙。若不去把人救回来，师兄怕是再不会信我。”

右手一翻，一柄雪白长刀出现在他手中，他道： “朱运，你随我一同去桃木林。”

-

桃木林与乾坤镜的交界处，南家每日都有修士驻守。今日自然也有数名南家修士在，可惜那几人只有筑基境修为，三两下功夫便被斗篷人杀了，连示警用的玉牌都来不及捏碎。

这一路颠簸，怀生晕过去三次。

斗篷人似乎怕她会死，只要她一晕，便会停下来喂她几口丹药水。

与她相比，辞婴的状况要好许多。斗篷人只封了他的灵力，叫他说不出话也使不了万仞剑，只能干瞪着眼看怀生晕过去。

斗篷人用掉好几张瞬移符，不过一刻钟的光景，三人便出了结界，进入桃木林。

桃木林里的异兽多如牛毛，黑雾稠粘得连白雪都覆不住。饶是身上的斗篷能隐匿气息，让他与桃木林的气息融为一体，斗篷人也不得不打起十二分精神。

辞婴环顾四野，不知为何，这里的气息总叫他觉得熟悉。

当初他便是在西洲的桃木林被云杪真君捡到的，是因这缘故方会觉着这里的气息熟悉？

思忖间，斗篷人已经穿过一片浓密的树林，来到一条干涸的河床边。河床对面是一大片风干的矮屋，屋子四周插一圈篱笆，附近有干涸皲裂的池塘与农田。

矮屋前头立着块石碑，上刻“落霞寨”三字。

这落霞寨乃是一处被桃木林侵蚀的村落。原先的灰瓦白墙早就被黑雾晕成乌墨之色，屋里头毫无人气，偶有几只长着血红眼珠的异兽出没。

斗篷人轻身一提，身影如鬼魅，掠过河床，闪进一间寂静的屋子里，将两个小豆丁丢入花厅。

怀生便是在这时醒了。今夜一番折腾，本以为她状况不妙，不想精神头竟能撑住，料想是斗篷人喂的丹药水起的作用。

他似是很清楚何种丹药水能吊住怀生的命。

怀生默默打量一下四周，接着便看了看地面，然后才看向斗篷人。

斗篷人手里亮起一点转瞬即逝的灵光，怀生认出那灵光的气息，是传音符。

他在与人传音。

察觉到她醒来，斗篷人扭头看了过来。他戴着一张薄如蝉翼的武将军面具，整张脸藏于兜帽，站在这间阴森森的屋子里，瞧着跟只鬼没什么区别。

辞婴挣扎着挡在怀生身前，面具人饶有兴致地看着他，信步朝他们走来。怀生立即从辞婴身后探出一个头，认真道： “小年，不得，杀生。”

小年不得杀生。

这是中土这万年来新形成的风俗，为的是在祭祖这一日多攒些阴德，好叫祖宗保佑子孙后代能顺利挺过苍琅界的劫数。

这是在用小年的风俗劝他莫要杀生，顺道炸一炸他的来历？

面具人眼中掠过一丝很淡的笑意。

都说南新酒的女儿身中阴毒，一岁方开眼，两岁方吐字，素日昏睡不醒，宛若痴儿。瞧瞧她现下的模样，机灵得很，哪像个痴儿？

他一贯喜欢机灵的孩子。可惜那位难得醒来一次，竟又点名要抓她。再加之南新酒非要追查四年前的事，只好将南怀生掳走，好一石二鸟，把南新酒一并解决了。

面具人行至他们两步开外便停下脚步，手掌往地面一按，黑漆漆的石地顿时浮现一个银白的法阵纹印。

那纹印呈圆形，直径约有三米长，甫一现出便有一股禁锢之力同时摄住怀生与辞婴。

“不想死便乖乖待在这里。”

两个小娃都没说话，只静静看着面具人，看起来颇为配合。

面具人很满意，手中传音符再度亮起，他将传音符贴向眉心，随即眉头一皱，快步出了屋子。

-

面具人一走，怀生便看向辞婴，道： “你，跟来，作甚。危险，笨。”

辞婴凉凉看她一眼： “闭嘴，把力气攒起来。”

说完他盯着法阵外一点，在灵台里默念： “出来。”

屋内无灯，唯独一点雪光从门缝斜入，添了点光亮。就在这稀薄的光晕里，一只毛绒绒的爪子撕开空气，缓缓走出一只毛发蓬松的白狐狸，站在法阵外与辞婴对望。

辞婴继续在灵台里道： “你不说你是个什么超级厉害的狐狸精吗？展现你实力的时候到了，快把我们送回南家！”

白狐狸胖乎乎的脸露出一个不满的神情，气愤道： “都说了我是九尾天狐，是神仙！要我说多少遍你才能记住？你这破脑袋什么时候才能把记忆找回来？”

说是九尾天狐，可它却只有一条尾巴。

辞婴道： “行吧，九条尾，你这么厉害，能不能把我们送回南家？”

白狐狸道： “不能，我只剩下一个魂魄，且一身魂力全寄在你灵台里，你灵台破碎，我自然也动用不了魂力。”

辞婴冷笑一声： “那你除了在我灵台里睡觉，还能做什么？”

“……”

白狐狸心虚地举举爪子： “我能把禁锢你法力的咒法解开。”说罢爪子往前一抓，从辞婴身上抓出一条漆黑咒文捏碎。

咒文一碎，辞婴便觉被封印的灵力回来了。

他胸口藏着一块能定位的行息符，这玉符在他追面具人时便已激发，应御真人便是不能赶来，也能将他们的位置告诉南新酒。

怕就怕这屋子能断绝行息符的气息，叫南新酒寻不过来。

那面具人手里一直拿着传音符，显然是在等同伙过来，得赶在那些同伙抵达前离开这里。

辞婴又望向白狐狸， “地上的法阵你有办法吗？”

白狐狸傲娇地摇了下毛茸茸的尾巴， “区区一个下界咒阵怎可能难得了我？就算我神力没了，也能撕开一道口子让你们出来。放心，我撕开的这道口子外面那人觉察不到。”

辞婴眯了下眼： “那外面那人你杀得了吗？”

“吾乃九尾灵狐一族，要是你灵台没破，就算只剩下一个魂魄——”

“行了，撕口子。”

“……”

辞婴懒得听它吹牛，想了想便将胸口的行息符摘下，挂上怀生脖颈藏于衣物内，对她比了个口型，道： “一会抓紧我，别出声。万一有危险，你就自己跑，找个地方躲起来。”

这里阴气浓郁，她的气息跟个死物一样，桃木林里的东西多半不会攻击她。

白狐狸已经找着纹印的薄弱处，爪子一抓便撕开那处咒纹。

辞婴背起怀生钻出去，从破开的墙洞逃出屋子。跟在他身后的白狐狸周身灵光一黯，化作一道白光飞回辞婴祖窍。

夜色苍茫，一道细瘦的身影在幢幢树影里拔足狂奔。

怀生死死扒住辞婴的脖子，忽觉头皮生寒，连忙道： “左前。”

辞婴肩膀一斜，急忙把怀生从背上甩入怀里，同时就地一滚，躲过左前方挥来的一根妖藤。

那妖藤足有二人合抱之粗，一鞭下来，还不知要受多重的伤。

这一路过来，他们一个负责跑，一个负责示警，已经躲过了数十次妖藤的袭击。

辞婴不敢使用灵力，连御剑都不敢，一旦动用灵力，且不说马上就能追踪而来的面具人，单单是这附近的异兽妖植便够他们喝一壶了。

桃木林里的异兽妖植最喜欢的食物便是修士这一身灵力饱满的血肉。

辞婴跑了数十里，身体已有乏意，动作也越来越迟缓，方才那妖藤虽没击中他，但掀起的劲风还是叫他喉头涌出一股腥甜的血气。

“又来了。你身后，是只鸡。”

怀里的小鬼话说得越来越利索，辞婴莫名感到安慰，将怀生往前轻轻一推，起身的瞬间便已拔出万仞剑，身法如风，往身后的异兽猛力刺去。

那异兽原是只家鸡，被秽气侵蚀多年，早就成了凶猛的兽禽，足有八尺高，浑身像是在墨水里滚过一遭，遍体乌黑，唯独一双斗鸡眼泛着血色。

辞婴刺去的这一剑虽没灵力，但疾如风快如雷，竟一剑得手，在鸡兽的翅膀刺出一个窟窿。

墨色血液滴滴答答落下，鸡兽痛叫一声，猛然张开翅膀，朝辞婴狠狠一煽。

妖风汹涌袭来，辞婴被煽得倒飞出去，将万仞剑狠狠刺入地面方止住身形，躲在他身后的怀生同样没能躲过这阵妖风，身子往后一飞便撞上一棵巨树，差点儿没疼晕过去。

那巨树本是在沉眠，被怀生硬生生撞醒，当即一根乌漆嘛黑的树枝抽了过来。怀生急忙握住藏在衣裳下的长命锁，谁知这妖树抽的不是怀生，而是与鸡兽缠斗在一块的辞婴。

鸡兽双翅挟着辞婴，鸡喙啄米似地啄向辞婴祖窍。辞婴一面挥剑削它翅膀，一面左支右绌躲那细长尖嘴，看起来颇为狼狈。

眼见着树枝马上便要抽来，那鸡兽突然刹住双翅，像是失魂之人突然回魂一般，一双斗鸡眼傻愣愣看着辞婴，眼中闪过一丝迷茫与惧怕。

那双红通通的斗鸡眼一愣过后，很快又扫了眼怀生以及她身后的巨树。下一瞬，便见那鸡兽狠狠闭上眼，猛地越过辞婴，一头撞向老树妖抽来的树条。

只听“轰”的一声。鸡兽被那树妖狠狠抽飞，没一会儿便在半空炸成一蓬乌血。

这一变故把辞婴和怀生都看懵了。

怀生莫名觉得，鸡兽在撞向树妖前看辞婴和她的那一眼，似乎带着……歉意。

树妖一击即中，却没结束，枝条如巨蟒，在空中摆了个尾，又朝辞婴抽来。

这老树妖的实力比那鸡兽厉害许多。鸡兽虽异化成兽，到底没养出妖力，除了身形大力气大，杀伤力并不强。

老树妖却不然。

辞婴神色凝重，终于发觉一丝不对劲。

妖藤追到这处便果断收回藤蔓，想来这里就是老树妖的领域，除了那些未启智的异兽，旁的妖物根本不敢闯入。

脸颊被鸡喙刮出数道血痕，萦绕着淡淡的煞气。辞婴无暇兼顾，立剑起身，心知此时不得不动用灵力了。

若是要动用灵力，便不能再带着那小鬼，太危险。只能先用万仞剑斩断这树妖的枝条，再用瞬移符将那小鬼带离此处，给她寻个地方躲起来。

他在心中飞快盘算着，粗壮的枝条已带起阵阵阴风闪电般袭来，电光石火间，一道瘦弱的身影忽然冲了出来，挡在辞婴身前。

辞婴瞳孔骤缩，心跳在这一刹那停了下，他大吼： “快躲开！”

怀生没躲，而是捏紧了衣裳下的长命锁。预料中的凌厉攻势却久未落下，唯有枝条带起的风在耳边拂过。

怀生掀眼，便见那比她还宽的枝条仿佛定住了一般，悬在她头顶。她紧张地咽了口唾沫，一步步后退，直到一只带着薄茧的手扣住她手腕方停下。

桃木枝条停顿片刻方又开始动，像条盘旋在虬枝上的蟒蛇，朝下缓缓探去，在怀生鼻尖一寸外停下。

这老树妖分明没有眼睛，可怀生感受到了一道视线。这道视线没有杀意。

“啪”的一下。一团雪花从树上掉落在怀生头顶，叫她直愣愣打了个寒颤。

她一动不敢动，老树妖仿佛是知晓她被冻到了，枝条往上一挑，温柔拨走她头顶的雪团，随即慢慢抽了回去。

怀生已经惊出一身冷汗。

虽不知是什么状况，但这老树妖看起来对她并无恶意，不仅放过了她，还放过了辞婴。

二人悬着的心刚落下，数十里外忽然爆出一阵灵光。那灵光出自一柄圆月弯刀，先前面具人便是用这刀杀死驻地里的南家修士。

怀生再度握紧了胸口的长命锁，道： “鸡把他，引来了。走？”

鸡兽引来的可不仅仅是面具人。能将面具人逼得在桃木林动用灵力，只可能是有妖力的煞兽也出现了。

辞婴皱眉，望向前头的老桃树。

这老树足有数十人合抱粗，粗粝的躯干散着好几眼树洞，树洞掩在层层叠叠的枝须里，人藏在里头，很难被发觉。

“我走你不走。”他冷静道， “这妖树对你没有敌意，你的气息在这里很难被探寻到。但我不同，那面具人定然有什么法宝或手段能探到活人的气息。”

“不要。”

怀生没同意，可辞婴压根不管她同不同意，运转灵力，抱起怀生便往十丈高的树洞飞去。

那树洞与怀生差不多高，不算很深，但藏起两个小孩儿却是绰绰有余。

辞婴在树洞外停了片刻，见树妖没有任何动静，似是默允了他的举动，方弯腰把怀生抱进去。

一股腐臭味迎面扑来，怀生本就快要晕过去，被这臭味儿一熏，脑袋突突生疼。

辞婴用万仞剑扫走树洞里的枯骨和腐叶泥，从芥子戒摸出两套道袍，一套铺在树洞底面，一套罩着怀生。

做好这一切，他又掏出一颗丹药，掰开怀生的嘴，道： “用你那十颗乳牙把这丹药咬碎吞下去。”

怀生知他要走，把药一吞便牵住他袖摆，指着胸膛道： “你留下。我有，护身器。”

辞婴难得笑了一声： “我知道，这是南叔给你寻来的护心锁，能挡元婴修士致命一击。但那人不是为了杀你，而是另有图谋，你不能落他手里。至于我——”

他扬起下颌，臭屁道： “我是万仞峰的下一任剑主，杀了我，就是在与一整个涯剑山为敌，谁敢杀我？”

怀生才不信他的大话，攥他衣袖的手始终不肯松开。

“不要。”她重复了一遍， “我们，不分开。”

树洞口结着一层霜，小女娃的脸被清淡的雪光照出一层颓败的惨白色调。她是在睡梦中被掳走的，束发的布帛早已摘下，此时披头散发，好不狼狈。

可她面上没有半点惧色，那双明亮的眼静静看着辞婴，坚定道： “我不怕。我不要，一个人。”

“我知道你不怕。”辞婴抽回自己的袖摆，给她擦去脸上的尘污，又细细替她穿好宽大的道袍， “你若是累便睡一觉，醒来时南叔就来了。假如他不来，我会来。”

说着抬手用力按住怀生的头顶，认真道： “记住了南怀生，你永远都不会是一个人。我一定会回来。”

怀生还欲再说，小少年已经毅然决然往后一倒，万仞剑化作一道清光，载着他冲向落霞寨。

乌浊的浓雾里，那道清光跟星辰一般耀人眼。不远处的圆月弯刀立即调转方向，飞速追去，与此同时，一只阴气化成的大手穿过密密麻

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