孩子们的问题解决了，剩下那几个奴隶醒来后也有哈娜的外甥负责安抚——曾经身为同伴的，人类奴隶们很容易就相信了他。

虽然对兽人们还心怀恐惧，但至少没了那个每天以折磨他们为乐的“主人”，他们战战兢兢之下，居然也逐渐适应了过来，甚至开始尝试帮忙照顾起孩子们来。

看到这一幕，爱丽丝放下了心。她叮嘱众人在地下躲好不要出去，以及尽量不要使用黑暗魔法，以免引起地上教会成员的注意，然后才沿着密道原路返回。

老管家体贴地留在酒窖里没走，等爱丽丝重新回到密道入口，他便又打开了机关，接应爱丽丝踏出密道，回到了依旧飘满葡萄酒清香的酒窖里。

“贵客，公爵大人已经休息了，他让我转告您：‘圣女今夜一直都在教廷。’”

“另外，密道里的客人们您也无需担心，我会安排人每天在入口处放进新鲜食物的。”他又善解人意地补充道。

“多谢您。”爱丽丝瞬间意会，点头道，“此外还要麻烦您再替我向大公转达一下谢意。”

老管家露出了一个微笑：“您客气了，这都是我应当做的。”

说完了这番客套话，爱丽丝便在老管家引导之下离开了酒窖，来到了公爵住处又一个隐蔽的出口。

“这里是后厨用来运送日常采购食材的小门，怕引人耳目，所以只能委屈贵客从这里离开了。”

“不碍事。”爱丽丝不以为意，反而觉得不愧是兰蒂斯家族，处处都安排得滴水不漏，她重新披上裁决神袍上的兜帽，同老管家礼貌地低声道，“那我就先告辞了。”

老管家无言躬身，目送着爱丽丝的身影迅速溶入了融融夜色当中。

爱丽丝套着光元素伪装，以最快的速度悄悄返回了教廷。

途中，她曾和几队同样隐藏着行迹的光明波动擦肩而过，但由于实力的巨大差距，他们并没能发现爱丽丝。

这些行色匆匆的光明骑士和神父就像是热锅上的蚂蚁，在帝都内团团转着四下搜寻。

至于他们在搜寻什么……

爱丽丝望着出现在面前的教廷尖顶露出了一个幸灾乐祸的笑容。

——自然是教皇宝贵的祭品们啦！

她带着搅黄了教会重大计划的愉悦，步履轻快地赶回了自己的住处，假作完全不知祭品一事，静静等待起天明。

此时离破晓还剩下不到两个小时，但爱丽丝十分清楚，那场本该在新年伊始、第一缕晨曦落至大地时举行的仪式，恐怕不会到来了。

果然，待到天边微微泛起鱼肚白时，装出一副整装待发、随时准备登台主持仪式的爱丽丝便接到了教皇派人送来的命令：

仪式暂时延后，具体日期待定。

爱丽丝面上露出十分忧虑的神色，抓着前来传信的修士追问“到底发生了什么事”的同时，心底却几乎要乐开了花。

修士也不清楚到底出了什么意外，导致冕下要突然取消仪式，不过有一点是他亲眼所见——冕下露出了前所未有的愠怒表情。

要知道，教皇通常都是一副完美到无懈可击的温和模样的。

出于对新任圣女的崇敬和讨好，修士将教皇反常的情绪变化透露给了爱丽丝，这可令她心里更加快乐了：

哈！教皇这回看来真是气得不轻，连一贯以来的表情管理都失控了。

修士自然看不出圣女忧愁外表下的真实心声，他还宽慰了几句，让爱丽丝不要过于担心，然后才匆匆离开这里，继续去往下一个需要通知的地点。

爱丽丝送走了修士，关上门回到屋里后便再抑制不住自己扬起的嘴角。只不过，高兴归高兴，她也知道，若是教皇在外界一直没找到祭品的踪迹，恐怕迟早会将怀疑的视线放回教廷内部。

那时候，才是真正考验她演技的时刻。

不出她所料，教皇撒出去的人手在帝都内地毯式搜索了三天后，由于被皇室察觉的风险太大，即便依旧未能找回祭品，但教皇也只好命令那些人都撤了回来，暂时终止了在外部的搜查。

取而代之的是，教皇以清查异端的名义，下令开始在教会内部实行从上到下的自查运动。

这种事，一般来说都是宗教裁判所的老本行，因此，乌禄和他手下的人就像是闻到了血味儿的鲨鱼，倾巢而出。但除了他们之外，这次清查行动居然还多了典籍部的插手。

典籍部的人在教会中一向存在感不高，没人知道为何这次教皇会一反常态地下令让他们参与其中。而典籍部大主教费波姆给出的解释是：异端偷走了典籍部内秘藏的至高禁咒典籍，其中涉及到了能否成功举行祭祀仪式的关键机密。

爱丽丝当时坐在教皇下首的圣女尊位上，面带讶色的同时，心中却在感叹这老家伙胡编乱造本领之高强。虽然丢得的确是关系到你们仪式成败的关键东西，但将活人祭品硬是扯成了至高禁咒典籍……

她只能说，牵强附会，硬性忽悠，不愧是你们教会。

但无论教会诸人心中都是如何做想，信服也好、怀疑也罢，教皇令一出，这场内部筛查就轰轰烈烈地拉开了序幕。

中央教廷开始严格地限制一切人员的进出，并开始盘查教廷内部所有人在新年前夜的行踪。

至于盘查的重点，简而言之，判定一个人是否有异端的嫌疑，最主要的就是看他在那个时间段内有没有能为自己作不在场证明的证人。

这样的证人，爱丽丝自然是没有的。

不过她可以有。

金发金眸的准圣女之一，曾在神术赛中令得爱丽丝使出太阳之焰的那位伯爵幼女勒梅·福克斯站了出来，在典籍部的人盘查到爱丽丝身上时。

“圣女大人当夜一直在与我传授她在圣泉内的所得所感，”勒梅用虔诚而感激的目光望向爱丽丝，“而且还允诺了我，日后，我可以以随侍修女的身份跟随在她身边，以便随时聆听充满光明真理的教诲。”

爱丽丝微笑颔首，登时心领神会。

“圣女当夜一直在教廷”，这句由老管家带给她的话，原来是以这种形式被预先安排好

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