杨家族中入仕者众多，借着回门，便顺水推舟办了家宴，方便族中联络交流。
大厅内，一张古香古色的雕花红木圆桌早已摆放妥当。桌上铺着绣着祥云纹的大红桌布，四周围着八把太师椅，椅背巧雕梅兰竹菊，配以软垫，端庄雅致。阁外翠竹婆娑，园中牡丹盛放，花香随着晚风徐徐飘来。仆人们正来回穿梭，将一道道精致的菜肴端上桌来。案上摆着几只錾花银盏，盏中美酒清澈透亮，散发着淡淡的桂花香气。
族中长辈陆续而至。杨大人头戴乌纱帽，身着深蓝色锦袍，正襟危坐于首席。其余亲眷依次入座，男眷们谈笑风生，女眷们低声细语。
眼见宾客到齐，管家恭敬地宣布开席。只见桌上精美的菜肴琳琅满目：一盘形似金鱼的松鼠桂鱼，鱼身金黄酥脆，尾鳍翘起如活鱼游动；一碗汤色浓郁的佛跳墙，海参、鱼翅、鲍鱼等珍馐混合着浓香四溢；还有翡翠狮子头、樱桃肉、清炒时蔬等菜品，既显富贵，又见清雅。
明希坐在内院的席间，看着眼前觥筹交错的场面，心中百味杂陈。这是她回门后的家宴，按理说该是亲朋热闹，其乐融融的场面。可此时此刻，她却觉得周遭的一切都显得格外陌生。
"三妹妹，这道藕花酥可还合口味？"坐在对面的表姐杨玉娘笑吟吟地问道，"我记得你从前最爱吃这个。"
明希愣了愣，这才想起杨明雪确实爱吃这道点心。她勉强笑道："多谢表姐记挂。"
"三妹妹倒是客气了，"杨玉娘眨眨眼，压低声音道，"从前你可不这样。记得去年中秋，你还抱怨说府里的厨子做得不如意，非要我带你去城南那家老字号买。"
明希微微一怔，随即想起杨明雪确实与这个表姐交好。她们年纪相仿，又都是庶出，往日里便多有来往。只是她从前看不上这些庶女之间的情谊，如今想来，倒觉得这份真诚难能可贵。
"难为表姐还记得，"她轻声道，"表姐这样记挂我，我怎会忘呢。"
杨玉娘正要说话，忽听隔壁桌上传来一阵笑声。明希循声望去，只见四王爷正与几位族老谈笑风生。他一身锦衣，举手投足间尽显贵气。而坐在他身边的“杨明希”，举止得体，雍容华贵，倒真有几分世家贵女的风范。可惜哪怕交换了身体，终究是杨明雪的做派，被三两夫人小姐簇拥着，曾经总是看不上身外物的明雪，却是开始传授珠钗首饰的心得。
"三妹妹，"杨玉娘的声音打断她的思绪，"你在看什么？"
"没什么，"明希收回目光，却见表姐眼中带着几分心疼。她忽然有些感动，轻声道："表姐，不必担心，我过得很好。如今，我总算是懂得了，人活这一辈子，哪里非要争一口气，把日子过得和和美美，就已经是再好不过了。"
"真的？"杨玉娘将信将疑，"你若是真能想通，倒也是好。我虽听说这条路是你自己求来的，但你真的甘心？不过我们庶女，眼界还是低些好，妹妹如今，已经是极好了。"
明希正要说话，却听见一个浑厚的声音传来："几日不见，四王妃的做派倒是叫我这个叔叔认不出来了。"
她循声望去，只见说话的是一个中年男子，正笑眯眯地看着"杨明希"。那人生得面白无须，一身青衫，腰间系着玉带，他却并不看“杨明希”，顾自喝着面前的酒，端的一个目中无人，正是父亲的族弟杨叙道。
听到这话，"杨明希"愣了愣，这二叔叔在整个京城出了名的古怪脾气，她却不知来者何意，只能硬着头皮福了福身："二叔过哪里话。"
杨叙道抚掌笑道："不过是实话实说，只是......只是可惜了......"
他欲言又止，目光若有若无地瞥向四王爷那边。那眼神里带着几分愤怒，更多的却是不甘。
“可惜王妃倒是闲情逸致，歌舞升平，可怜民生疾苦，社稷飘摇！也罢，这又怎是王妃这等妇道人家愿意关心的？倒是我自讨没趣了。”他一句话夹枪带棒，“杨明希”脸色煞白，四王爷也阴气沉沉。
“你不知道吧？我听我娘说，二叔最近在政务上和四王派有些冲突，不好当面发难四王爷，这不，找她撒气来了。”杨玉娘悄悄对明希道。
从前她在府中时，最是害怕这位族叔。他虽是礼部侍郎，却总是不拘礼节，说话丝毫不顾面子。动辄破口大骂，绝不徇私。每每府中设宴，他总能找机会指摘这个不当，议论那个不妥，小辈们生怕一个言行不妥被他瞧见大骂一通。可偏偏他在言官中颇有声望，在族中地位自然水涨船高，人人见不惯他却也不敢和他对着干。
这般想着，她忽然注意到杨叙道的脸色似乎不太好。往日里他总是神采奕奕，今日却显得有些憔悴。再细看时，便见他的官服也不如从前考究，腰间的玉带也略显陈旧。
杨玉娘凑近她耳边，小声道："你不知道？前些日子，修建行宫余出来一部分银子，工部要修筑河堤，四王派却要修书院，拉拢幕僚，叙道叔在朝会上极力抗争，后来......后来听说是得罪了四王爷，这些日子过得很不如意。"
明希若有所思。难怪今日宴席上，杨叙道虽与四王爷同席，却总是不屑一顾，话也说得极少。她记得从前他最爱高谈阔论，今日却显得格外沉默。
"三妹妹，"杨玉娘又道，"你......你夫君不是在工部任职吗？可有听说些什么？"
明希心中一动。她这才想起，吴希澈虽是被父亲以数算之能举荐入工部，却极少与她提起公事。只是前些日子他查账时发现了些端倪，本想告诉她，却被她打断了。
她正想着，忽听得外头传来一阵脚步声。抬眼望去，只见吴希澈正从外院走进来。他一身月白色直缀，清俊挺拔，举手投足间带着几分少年人特有的英气。虽是一身简单的打扮，却愈发衬得他清雅脱俗。
他向众人见礼后，便径直朝她这边走来。才行至半途，却听“杨明希”开口：“二叔，我听说三妹夫宅心仁厚，又是出生草莽，和众多百姓打的火热，不知他如何见解？”明希心头一跳，愤怒地朝杨明雪看去，她一句话中挖苦尖酸不提，一招嫁祸于人倒是欺负到她头上来了。对方见她看来，心虚地避开，却是笑得极为勉强。
明希刚想说话，却看见吴希澈安抚地一笑。
吴希澈转身，恭敬地作揖："叙道叔有何指教？"
杨叙道混迹官场多年，怎会看不出其中猫腻，倒也来了兴趣，笑道："听闻贤侄在工部任职，可是分在司水处？"
"正是。"
"那可知道近日要修筑河堤一事？"杨叙道的声音里带着试探，"不知贤侄以为如何？"
这话一出，席间顿时安静了几分。明希看见四王爷的目光也投了过来，带着几分玩味。她心中一紧，正要找个由头打断，却见吴希澈嘴角带笑，神色从容：
"回禀叔父，此事下官略知一二。只是人微言轻，不敢妄议朝政。"
这话滴水不漏，却又不
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