住沿途的议论声。
“这就是吉安秦家的接亲队伍？好生气派！”
“可不嘛，新郎官乃秦家大当家，排场岂能小了去，听说花轿是整木雕琢，特地请了方圆百里最有名的老匠人亲手刻成的。”
“何止！你瞧那轿帘上的凤凰，熠熠生辉，怕是金线密织出来的罢。”
……
迎亲队伍从曹县一路走到吉安，路程不短，轿中人只好借沿途闲谈打发时光。
轿中气闷，桐油气味熏得人头发昏，季灵儿悄悄将帘子掀开一丝缝隙，欲透口气。
随轿丫鬟眼明手快，连忙按住帘子低声提醒：“不可露了相。”
季灵儿只得缩回手，轻叹一声。
另一侧的喜娘随即开口：“大喜之日，新娘子切忌唉声叹气，须得讨个吉祥才好。”
季灵儿悄悄撇嘴，无声吐出好几口气。
横竖她不是正主儿，宋家小姐不愿出嫁，才暗中许她银钱顶替。幸而酬金丰厚，也不必真给秦家的当娘子，只待礼成之后送入洞房，新郎外间应酬宾客，她便可脚底抹油。
方才拦她的那名丫鬟玉秀，本是宋家小姐贴身侍女，自会料理后续。
花轿晃晃悠悠继续前行，满头金玉珠翠压得季灵儿脖颈发酸，她勉强寻个舒服姿态，倚轿壁稍歇。
奇怪，这一路只听外人夸耀排场，怎无人议论新郎样貌？
听闻秦家大当家是河东府商行行老，执掌河东府半壁商行，这般人物，合该是众人津津乐道的焦点。
莫非真如宋家小姐所说，其生得丑陋，年岁长又性情暴戾，除却银钱一无是处？
可在季灵儿看来，有钱，便是天大的长处！
她好奇得紧，凑到帘边透着缝隙小声问玉秀：“你可瞧见新郎官？生得如何？”
玉秀略显迟疑回道：“迎亲队伍太长，姑爷高坐马上，看不真切。”
又劝：“您安分些，别节外生枝。”
队伍长，落在季灵儿耳中自化作“排场大，有钱”之意。
“知道了。”拿人钱财，自当忠人之事，她很有操守。
需蓄力夜间遁走，季灵儿收了好奇，乖乖倚回轿壁闭目养神。
轿夫们脚步稳健有力，花轿随着整齐的步伐轻晃，摇篮似的，季灵儿不知不觉睡着了。
迷迷糊糊间，梦回三年前，也是冬日，年关前。
十五岁的季灵儿跪在雪地上，北风像淬了冰的刀子，割破她身上的单薄棉衣，一下下刮着骨头缝。
没有血色的嘴唇颤动张合，反复哀求一句话：“包袱，我只要我的包袱，求你们了。”
厚重的门板紧闭，隔绝风雪，和她微弱的哀求。
风更利了，卷走身上最后一点暖和，雪片扑在脸上，她几乎睁不开眼，很想睡过去，睡过去就不冷了，也不饿了。
不行！包袱里是师父的遗物，绝对不能丢！
她狠狠咬在手臂上，用疼痛强迫自己保持清醒。
膝盖跪的失去知觉，她用手臂撑着身子，一寸寸挪到门前，冻僵手指叩门，一下一下，如垂死的蝉鸣。
终于，门打开一条缝，却是一盆冷水兜头泼下，打湿凌乱的头发，顺着脖颈灌进前胸后背。
罪魁祸首满脸嫌弃咒骂：“哭嚎什么？死不了就滚远点！别脏了我们汇通钱庄的门脸！”
季灵儿冷的两排牙齿打磕，坚持重复：“我要我的包袱……”
就在这时，一辆马车停在她身后。
车上下来一人，踩着绣金线云纹的鹿皮靴，在泥雪混杂的地面上，一步一个脚印，停到她面前。
抬头，只看到玄色狐裘包裹的修长身形，和男人凌厉的下颌，至于样貌，她眼前太昏了，看不清楚。
男人弯腰，将她从泥雪中扶起，掌心温度火焰似地灼烧她麻木的手臂，融化冰冻其上的寒凉。
“能走吗？”他的声音低沉温柔，很动听。
季灵儿想点头，可惜头晕的连反应都给不出来。
男人似乎察觉了，扭头吩咐旁边打伞的人：“把姑娘扶车上。”
她本能地伸出手，死死攥住对方衣角：“包袱......我要包袱......”
话未说完，意识坠入混沌。
再醒来，已然身处温暖车厢，鼻尖萦绕着淡淡沉香，身侧搁着一只熟悉的旧包袱。
账本，算盘，半块玉珏，她要紧的东西全在。
季灵儿把东西抱在怀里，好一会儿才掀开厚帘布往外瞧。
车帘掀起的刹那，一片雪花落于她鼻尖，融化成晶莹的水珠。
外面是一处医馆，车夫在阶前坐着，见她醒来起身过来回话：“姑娘醒了，您住何处，我送您回去。”
“我，”季灵儿张口便觉嗓中苦涩，“我没有家了，没有住处。”
车夫：“我们当家说了，若您无处可去，城外清心庵的住持师太很仁善，那里是个妥当的借居之所，您看？”
“就去那里吧。”
*
“新娘子下轿咯！”
季灵儿在噼里啪啦的鞭炮声中转醒，玉秀偷偷催到第四声。
“姑爷来接您下花轿了。”
她猛地坐起，绣着龙凤呈祥的红盖头刚遮住视线，轿帘倏然掀开，眼前出现一只骨节修长的手，拇指上戴着一枚雕工精细的白玉扳指。
这手，这扳指，好眼熟......
由不得她多回想，喜娘在一旁叫催，季灵儿把手搭上去，由那人牵着跨出轿门。
是错觉吗，他掌心传出的力量很熟悉。
好奇去瞧，只能看到红色喜袍的下摆，和锦红绣金云头履。
大户人家规矩多，走完一套繁琐的流程，季灵儿这辈子都不想再成亲了。
默默腹诽无数遍，终于熬到送入洞房。
外间宾客喧闹声不绝于耳，新房静悄悄的。
“人都走了。”玉秀提醒。
季灵儿一把扯下闷人的盖头，大口喘气。
红烛高烧，满屋子的贵重物件，晃得她眼晕。
“我去外头放风，你动作麻利点。”玉秀说完转身出去。
季灵儿回过神想叫她，门已经关上了。
“倒是先帮我把这累人的玩意去了呀！”
季灵儿尝试靠自己摘掉喜冠，以失败告终。
算了，抓紧时间跑路要紧，这玩意带出去说不定还能卖掉换银子。
想到换银子，小财迷的贪念上头，视线贪婪地扫视房间。
妆台上的嵌宝石金簪，多宝格上的羊脂玉佩，床头压帐用的金元宝……
她迅速行动，将小巧易携带的值钱东西往怀里塞，往袖袋里藏。
劳累一天，拿点利息不过分吧，她会拿出来一部分做善事的，当作劫富济贫。
轻轻推开后窗。
就在季灵儿踩着凳子往窗台爬的时候，一阵更大的喧哗声浪由远及近！
“恭喜秦兄！”
“让
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