六月廿六，挂红结彩的甄府大门口，老管事早已恭候多时。

仆役里，就数卢宽最沉不住气，这小子蹲坐在不远处，急切张望着西边那条熙熙攘攘的长街。

他被毒辣的日头晒得两鬓濡湿，连眼皮都快撑不开了，直到接近晌午的时候，才终于盼见那抹浓郁的红，是噌的一声蹦高，朗道：“三朝回门！五娘子回鸾喽！”

如同首尾连贯的游鱼，相当阔绰的仪仗正浩浩荡荡压过来。不少百姓也凑在街道两边，引颈翘首地看热闹。

等赤甲护卫簇拥的丹辇停稳后，周管家左右使了眼色。几名小仆立马领命，站在石兽旁敲锣打鼓，一时乐响掀天，铿锵顿挫。

此时，袖坐于前庭、闭目假寐的甄尧，自然也听见了这动静，他不慌不忙地睁眼，起身纳履，整理衣冠，待会儿奉迎贵客，单从面上看，必须维持住一家之主的风范。

而内院的前门，他的夫人还在等消息，薛婉紧攥巾帕，时不时围着檐柱踱步，显得格外焦急。

随侍在旁的丫鬟引棠不由打趣：“您这样看重，莫不是在候着哪位皇亲国戚？仔细晒久了日头，沁出汗来。”

“皇亲国戚？可不是嘛。”薛婉故意冷哼了一声，挺了挺脖子，“私下谁敢不认，这河北的土皇帝到底姓甚名谁！”

自打甄袁两家定下这门亲事，她在邺城的贵妇人堆里，便算扬眉吐气了，各个遇见了，不说多阿谀奉承，那至少也得持有三分的敬意。

引棠笑了笑，感慨：“五娘子确实命好，往后必定尽享尊荣。”

“夫贵妻荣，小妹自是最有福气的。”薛婉点头，“咱们也捎带着沾了光，所以啊，今日归宁，万万不可怠慢。”

话音刚落，外边就有动静了。丫鬟观杏匆匆跑来报信：“来了，来了！五娘子同袁姑婿回门了！”

闻此，薛婉晃着她那一整套华贵的金玉首饰，不由喜笑颜开，后又谨慎地提了口气：“快，再去知会霍夫人，可以备宴了，先上些香茶瓜果垫垫肚子。”

从送嫁到回门，也不过三日，可境况已然完全不同。

季蘅总觉着，大家看自己的眼神都变得不一样了，她有些别扭，欢喜不由少了小半，但忽略掉这些，又能与母亲嫂嫂相处，比在袁家，心里还是舒坦的。

“家无常礼，快快起来。”辉恩堂里，甄母张氏笑得合不拢嘴，细细打量着请安的孩儿，尤其是那位尊贵的五女婿。

只见他有条不紊地行礼问安：“今日临行前，家母多嘱咐了些言语，故而耽误迟了。”

季蘅不免忆起今早刘氏那副怄气的嘴脸，对夫妻俩欲留宿甄家的安排颇为不满，上来就是好一顿含沙射影的敲打。初为人媳的她却不惧这个，虽是恭恭敬敬的样子，私地依然我行我素，以她的脾性，绝不会对一个认识没几天且口碑不佳的所谓长辈，言听计从的。

“无碍无碍，受邺侯夫人惦念，该是我家的福份。”

哪怕已经成了长辈、姻亲，甄家人对袁熙仍保有一种敬畏的讨好。也对，区区婚约搭建的脆弱关系，如何跃得过兵权下的尊卑之分。

他继续温和笑道：“我夫妇二人，备了些俗物，还望外姑不弃，愿您永葆康健，顺遂无虞。”

闻此，季蘅不由斜过眼，与袁熙的目光短暂交汇，笑了笑，她没有立即随夫君入座，而是直接依偎到母亲身边，小声撒娇道：“女儿想您了。”

“愈发忘了规矩！让姑婿瞧着，你不羞人？”

袁熙倒很知趣，笑道：“家无常礼，外姑说得是。”

嘴上虽叱责，张氏却用力搂紧了女儿，顿时涌入心田的酸涩，湿润了眼眶，让她难以自持，不由举起衣袖拭泪。

“好端端的，母亲怎么哭了？”

“想你那四个姐姐，当年也是这般年纪出嫁，如今却与我骨肉分离，多年不曾相见……”

闻此，霍逦忙宽慰：“远归远，好在四位娘子皆遇良人，所托非富即贵。等咱们袁大将军扫清四海，复归天下太平，岂无阖家团圆之时？到底还是五娘子最有福。今日归宁，您可得高高兴兴的。”

季蘅抽出帕子，轻轻拂过张氏的面颊，撒娇道：“阿母莫伤心，众位姐姐每寄家书，总要殷切叮嘱孩儿，务必替她们恪尽孝道。我自当铭记，往后多多归省，以伴阿母膝下。”

千哄万哄，张氏终于止了伤感，笑道：“哪里舍得让你这个心肝儿来去辛苦，只要在袁家少惹祸，为母便谢天谢地了！”

众人一阵哄笑，再不聊伤心事。

请完安，午膳也预备上了，自家人先“简单”填填肚子，待到黄昏时候，才是宴请亲族的大餐。

之后，霍逦伺候张氏去午歇，甄尧与袁熙留在前厅喝茶闲话，季蘅则被两位嫂子陪着回了原本的闺房。

“回了娘家，按俗礼，妹婿便不能与你同房，我已经让丫鬟收拾好了耦闲轩作甥馆，他呢，以前也在那儿歇过的，该是习惯些。离你这里虽然远，但有志者事竟成嘛，若真想见面，多走几步路也不难。”

“远点好。”季蘅其实很满意这个安排，笑说，“我就常怀念一个人住的时候，想怎么躺着、坐着、卧着都成，随心所欲的。”

“如今都嫁人了，还是昨前那副小孩心性。你在袁府，也这么跟邺侯、夫人他们说话的？”

“我又不傻，分得清好赖亲疏，对你们与对外人自然是不一样的。”她佯作叹气，“连续起了这几日的大早，瞧，眼珠子都疲黯了。”

薛婉却没想怜香惜玉，只奚落地点了下她额头：“哟，原是嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人磨。”

“袁家人可有刁难欺负你？”邓端关切问，“我瞧着，弥儿确实清瘦不少。”

“欺负倒算不上，我只是不太习惯，嫂嫂放心，”季蘅笑说，“便是真的有人欺负我了，那我岂是吃素的，也得欺负回去。”

“休说什么欺负不欺负的，我听了都害怕。”

三人百无禁忌地说笑着高兴，踏进了集芳馆。此行随季蘅归宁的丫鬟，是缦双和细宝，她俩正在收拾屋子。

“住惯了袁府的雕栏玉砌，你们几个怕不会嫌这寒碜罢？”

听到薛夫人尖锐的打趣之语，向来不拘的细宝笑嘻嘻应道：“您不晓得，这才几天啊，娘子就同我们念叨多回了，是什么金窝银窝不如自己的狗窝。”

“什么胡话，还狗窝呢，”薛婉笑着剜了她一眼，“你们也惯随娘子胡闹，嘴上没点浆糊，尽漏着风。”

“这回了自家府上，奴婢一时失察……”

“细宝！你去帮我把那只红绸缎的包袱取来，上面绣着麒麟纹的。”生怕再聊起什么不中听的，季蘅连忙找了个新话头，请薛婉坐下，“我这给阿渠、景湛、嫂嫂们，还有大伙儿都带了些小玩意。准备得仓促，您过目了可不许嫌弃。”

“你这是什么话？谦虚过了头可就算恶意卖弄了。”薛婉揶揄，“谁不知道满河北最好的东西都进了邺城，而邺城里最好的，都进了你们袁府。我哪里配嫌弃？”

季蘅吁咈，盯着缦双正好奉上的茶点，笑道：“我反而觉得咱家比袁府好太多了。”

薛婉却纠正：“那袁府也是你的家！”

闻此，季蘅有些别扭了，不太想继续接话，于是命细宝跪坐在榻边，打开包袱，她从那堆东西里，选了红木盒子，装着颗硕大的夜明珠，说：“这玩意若趁夜来看，幽幽似月光般，一点儿也不刺眼，再裹层布，悬在孩子的摇篮之上，夜里能安稳些。”

“这倒是个稀罕的好东西。先替渠女多谢她小姑姑了。”

“嗯。我当人家姑母的，自然要用心对她好了。否则我又能对谁掏心掏肺呢。”

薛婉亦笑道：“晚些时候等孩子睡醒了，再亲自带来问安。她已经会走路，喊姑姑了！”

季蘅不由感慨：“这日子过得可真快，转眼，阿渠都过周岁了。”

“可不是嘛，周岁试儿，渠丫头竟只抓了一颗枣。恐以后也没什么出息，我更不指望。不过人家说，这是有口福。也

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