在靠近通州城大门之时，宫女们微微掀起了马车的帘子看向外面。她们当中大多都是年纪还小的时候便入了宫，入宫以后极少出来。
此番新奇地七嘴八舌了起来。
“这通州城瞧着真不错。”
“还未进去呢，你就知道了？”
“你瞧外头排着队要入城的，这么多商贩、菜农、手艺人，还有各路富贵人家的马车。同都城当然比不了，但同我家乡比起来那可太繁华了。”
“你这么一说还真是，虽说远远比不上都城，但我们一路走来经过了那么多灾地、土匪，这相比之下通州可是太好了。”
“听说当初陛下打下这片江山便是从通州入手的。”
“难怪陛下会来通州，想必是感念着这儿吧。”
宫女们的声音萦绕冷琇琇耳边，她望着城门感到一阵久违。她蹙眉回想着，好似是昨日才离开通州，又好似已经过去了许久，久到她都快忘了这里的一切。
城外检查森严，她们原地下了马车等候，过了许久才轮到她们，而后费了好一番功夫才将整个车队彻查完毕。
车队缓缓入城的过程中，通州城内的景象慢慢展现在了她们的眼前，宫女们心情逐渐激动了起来。这城中的热闹与都城的繁华不一样，都城那是富丽堂皇，而通州城则生活气息浓郁。
一个宫女缅怀道：“记得我小时候来过通州，那时可不如现在这么好。”
“你小时候还来过通州？那时是什么样的？”
“没有这么多精致的楼阁，全是矮墙……简直不像是同一个地方……哎呀，那可太久远了，任何一个地方经历过这么多年都会有翻天覆地的变化的。冷琇琇不就是通州人吗？她感受应当更深。”话题又转到了冷琇琇身上。
“冷琇琇……”
她们将目光转向冷琇琇，却发现她早已出了神，根本听不到她们在说什么。
城中的一切都令冷琇琇感到陌生，这还是她记忆里的小城吗？
安顿下来之后，厉?身边的李公公将众人召集到了一处，说道：“陛下说了，各位前几日辛苦了，今日你们将手头的活做完后便可以随意出去逛一逛。”
宫女们一个个站得好好的，魂魄却早已兴奋地飞了起来。
李公公瞪了她们一眼：“可别高兴地太早，什么该做什么，什么不该做，心里都给我有个数，万万不能出去惹事。还有，记得早些回来，各自散了吧！”
冷琇琇兴冲冲地将自己的活都做完了，她可要趁早去见书棠！
可左脚刚迈出大门便被人拉住，那人说道：“冷琇琇，既然你是通州人，那可否同我们说说这儿有什么好吃的？”
她回头看见宫女们跟在她身后，眼神迷茫又期待。
“是啊是啊，我们在这儿人生地不熟的，不如你带我们转转？”
这些姑娘们都出自小门小户，到了年纪便进了宫，没有太多机会出门长见识，故而这机会来临之际，她们一时之间竟无所适从了。
冷琇琇面露难色，但还是不假思索地拒绝了：“各位姐妹，我有点事儿不便陪同，通州人都热情得很，就算是路上随便拉个人，无论想打听什么他都会告知的。我记得城东有家糕点铺子味道不错，若是爱吃糕点可以去尝尝。”
“倒是再说说什么糕点好吃呀。”
她们还想再多问几句，冷琇琇却早已不见人影了，不满地吐槽道：“跑得可真快，跟急着见情郎似的。”
冷琇琇一路直奔向以前她常去的城南一家布庄，远远瞧见写着铺子名字的小旗高高挂起，她如释重负般吐了口气，笑意盈盈地走上前去。
“苏老板，近来生意可好？”
“还不错。”店家手上刚接过上一位客人的银钱，听见有人问好便下意识回了一句，却惊觉这声音有些耳熟，猛然抬头一瞧，惊讶道，“欸？冷姑娘？”
“是我。”冷琇琇一边说，一边看起了布料。
“真是许久未见。”
“是啊！”冷琇琇没有太多时间叙旧，她还赶着去栩芳楼呢，“这块布怎么卖？”
“给旁人是六百文一匹，给你就五百五十文吧！”
冷琇琇爽快道：“给我包起来吧。”
“好嘞。”
从布庄到栩芳楼无需多长时间，通州虽然变化惊人，但道路还是同从前一样，她认得出来，找到栩芳楼不是什么难事。
栩芳楼外站着两名陌生的年轻姑娘，冷琇琇打量了一番，想来她们是刚到年纪。
那两位姑娘误以为她是来滋事的，便将她拦了下来：“这位姑娘……这里是栩芳楼。”
“我知道。”她冷静地说着，脑袋一个劲儿地向里探去。
姑娘们挡住她的视线，继续道：“那您应当也知道我们栩芳楼不接女客。”
“我知道。”
“那……您就别为难我们了，待您家夫君回去之后奴你们自行处理可好？”姑娘们面露难色，语气几近哀求道。
“我不找夫君，我找书棠？”
姑娘们愣了一愣，随即松了口气：“您找书棠姐姐？”
“她不在吗？”
“嗯……在是在的，只不过书棠姐姐这几日忙得不可开交，若是没有要事，还请回头再来。”
“实不相瞒，我只这一日留在通州，明日便要走了，还请二位通融通融。”说着，冷琇琇缓步走到她们二人中间，每人手中各塞了些碎银。
二人无奈对视，眼神交流之中便做好了决定，其中一人转身走了进去，另一人将冷琇琇带到了一边：“姑娘在这儿等等吧。”
不一会儿，冷琇琇便瞧见先前进去的姑娘领着书棠走了出来。
她兴奋地高举起手臂挥了挥：“书棠！”
书棠原以为来的是什么难缠的夫人小姐，哪能想到是冷琇琇？她喜出望外地迎上前来：“琇琇？你回来了！”
“是啊，恰好有机会路过通州，便想着回来瞧瞧。”
“真是太好了。”
那二位姑娘见她们这样熟络便将冷琇琇放了进去。
“这是给你挑的，拿去做身衣裳。”冷琇琇将方才挑的布塞到了书棠怀里。
书棠受宠若惊，同时不好意思了起来：“你这来得突然，我倒是什么都没准备。”
“不用不用，我这也是到了通州才买的，这一路上带不了太多东西，所以只能现买了，一点心意。”
“礼尚往来，我那儿也有些好东西，你自己去挑吧。”
两人挽起了手，脚步轻快、有说有笑地走入栩芳楼。
冷琇琇见书棠面色红润，但眼下泛青，看来过得还不错，但真是累着了，问道：“你如今怎么样？”
“我挺好的，最近在学记账。”
冷琇琇打趣道：“真的？那岂不是快要成为妈妈的左膀右臂了。”
书棠感慨万千：“你知道的，我的容貌本就不算上乘，好在这脑子还算灵光。也多亏了妈妈愿意提携我一把，我才有机会做别的。”
“你呢？现在怎么样了？甘宥之的死我们都听说了。”书棠是特意打听来的消息，甘宥之的死讯简直大快人心，只是她无法打听到冷琇琇的消息，这么久过去也时刻担心着她是否还安然活着。
冷琇琇松快道：“如你所见，现在的我还算自由，再也不用屈服于甘宥之那样的人之下。”
书棠拍了拍冷琇琇的肩，欣慰道：“看到你过得好我便心安了。”
两人正好走到了前厅，台上舞姬正翩翩起舞。
“那位美人是何人？”冷琇琇看得移不开眼。
“那是新来的花魁，妈妈花了大价钱从其他城中请过来的。”
“真是比单绮澜还美。这样的容貌就算是在岦都最好的青楼也担得起花魁之名。”
书棠笑道：“不必夸别人，你自己已经够美了。我若是你，每日照镜子都得欣赏许久。”
“妈妈呢？”
“近来竞争激烈，她为了让客人们保持新鲜，四处物色新的姑娘去了，不在通州。”
书棠注意到了冷琇琇有一瞬间的不自然：“怎么突然紧张了？是怕她再卖你一次？还是怕她把你抓回来？”
“那倒没有，若是在，就见她一面，若是不在，那便算了。不过你也知道我一贯是个怂的，说怕倒也没那么怕，说不怕又的确有些心悸。”她一直记着那时妈妈为了讨好甘宥之，主动提出将自己的身契给他，虽说心有埋怨，但倒是也能理解。她之所以有些耿耿于怀，其实不在于事情本身，而是卖身契交到甘宥之手上的那一刻，她的
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