木氏满门忽遭雷霆之怒，一夕之间尽入囹圄。被软禁多日的木尚书木原霖，终得面圣，甫见龙颜便叩首力辩：“臣之诸子侄，断不会行此等背主之事！恳请陛下容臣唤回众人，细加盘问，必能查得其中蹊跷。

皇帝素对木原霖颇有信重，亦存几分怜惜，然近来诸事皆与木家牵扯不清——那涉案的刘编修，实为木家姻亲，虽成婚未久，私下往来疏密，却难一一剖白；更遑论木三郎本是木家嫡脉男丁，此事关乎国体威严，岂容轻忽？

皇帝沉声道：“木卿，朕待你，素来不薄。

短短一语，却似重锤击在木原霖心上，他面色骤变，心口钝痛难忍，唯有伏首于地，声音发颤却仍坚定：“臣对陛下忠心耿耿，绝无二志！木氏族人，更断不会染指贪墨赈灾银两这等卑劣行径！

木家累世为官，如今更是门第显赫，岂缺那区区银两？赈灾银虽丰，但若与木家累世清名、满门仕途相较，实则不值一提。木原霖心中笃定此事绝非族人所为，暗自咬牙，只恨那依附太子的陆曜，素来与己不睦，事事算计，竟欲借此构陷木家，置全族于死地。

他正思忖着待真相大白，便要向陆家讨还公道，忽有内侍跌撞入殿，高声传报：“启禀陛下！木三郎……畏罪潜逃了！

此言一出，木原霖如遭雷击，呆立当场。皇帝更是勃然大怒，猛拍御案，气得连连咳嗽，手指死死扣住御座扶手，厉声斥道：“竖子！胆大包天！

木原霖双腿一软，瘫坐于地，双目失神，口中不住喃喃：“不可能……这绝不可能！

皇帝怒不可遏，将案上卷宗狠狠掷于地上，纸页纷飞间，龙颜铁青：“事到如今，还有何话可说？若非做贼心虚，为何要逃！

昔日在朝堂之上叱咤风云、身居高位的木尚书，转瞬便被押入天牢。宫门外，羽林军倾巢而出，全力追捕那卷款而逃的木三郎。

木原霖被押离大殿后，皇帝猛地又是一阵剧烈咳嗽，身形晃了晃，重重跌坐回御座。殿内太监宫女顿时乱作一团，只见案上溅出点点猩红血迹，映在皇帝圆睁的怒目之中，触目惊心。

木家贪墨案一出，朝野震动。不出数日，**木家的奏折便如雪花般堆满了御案。而龙榻之上，皇帝面色惨白如纸，双目空洞无神，再无往日威严。

皇帝卧病龙榻，宫中风声鹤唳。

寝殿之外，嫔妃、皇子、公主们按序垂首跪列，丹墀之上鸦雀无声，唯有偶尔传来的啜泣声，衬得宫闱更显寂寥。

先前被软禁的贵妃，闻得帝

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病危消息匆匆赶来却也只能与众人一同候在殿外望着紧闭的殿门心中焦灼如焚。

她指尖掐进掌心暗自思忖：陛下此番病势汹汹不知是否真到了油尽灯枯的地步？若真是如此为何迟迟不召怀王入宫侍疾？

一旦龙驭上宾太子此刻在殿内侍疾占尽“嫡子尽孝”的名分皇后更会借势牢牢把持局面届时怀王再难有出头之日！

念及此贵妃眼中闪过一丝阴翳明明都已妥当为何事到临头竟处处受制？她紧咬下唇目光死死盯着寝殿大门只盼能寻得一丝转机。

与此同时侧殿之内一位太医提着药箱从偏门悄然入内。见着陆曜正立在廊下他脚步微顿上前放下药箱时飞快扫了一眼四周确认无人靠近才压低声音对陆曜拱手低语：“陆参议陛下脉象虽虚但今夜若能撑过待药力缓过来便无大碍了。”

陆曜闻言垂在身侧的手微微一攥眼眸中光影闪烁。他微微颔首声音低沉却带着一丝不易察觉的紧绷：“有劳李太医费心诊治之事还需隐秘。”

李太医连忙应下不敢多言提着药箱便匆匆往内殿走去。陆曜立在原地望着太医的背影眉头微蹙眼里闪过一丝不易察觉的暗芒。

帝榻定计

寝殿之内龙涎香气息凝滞。皇帝斜倚龙榻面色虽惨白如纸目光却仍有几分穿透力他抬手指向侍立一旁的太子齐珩声音微弱却字字清晰：“朕命你亲自捉拿木合辙押入大牢。”

齐珩眸色微闪躬身领命一旁的皇后却骤然变了脸色。见太子转身欲退她快步上前一把攥住其衣袖压低声音急道：“何须你亲往？今日你只需在此守着！宫外局势莫测若有半点差池你守在陛下身边方能安心。”

话中未尽之语皆藏着担忧——此等敏感之际皇帝未召怀王入宫本让她稍稍宽心可如今要太子离宫难保不会有人趁机行刺；更重要的是她目光隐晦地扫过龙榻皇帝能否撑过今日尚未可知太子唯有守在宫中守在帝侧才是最稳妥的选择。

齐珩神色依旧沉静抬手轻轻拍了拍母后的手语气坚定：“母后放心儿臣此去亦是为东宫立威。”

望着太子眼中不容置疑的坚毅皇后神色微动眉头却依旧紧锁难掩心中忧虑。直到齐珩俯身在她耳边低语：“子挚在宫中坐镇

听闻“子挚”与“太师”二名皇后悬着的心骤然落地如吞下定心丸长舒一口气。看着

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太子毅然离去的背影她悄悄攥紧了双手指尖微微泛白。

转身回到龙榻边皇后刚站稳便对上皇帝定定看来的目光心头猛地“咯噔”一下面上却依旧镇定如常躬身坐下。只听皇帝缓缓开口声音带着一丝疲惫：“你莫要担心朕走之前定会为太子铺好前路。”

短短一句话却让皇后瞬间红了眼眶。多年来冷硬如铁的心肠在此刻险些动摇。她从未忘记皇帝当年抬举贵妃与怀王不过是为了制衡东宫；若非除夕夜刘编修一句“并非正统”点醒了他或许在皇帝心中太子之位早已偏向了更合他私心之人。

尚未尘埃落定她的儿子也未登上这个位置不可掉以轻心。

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