萧明德转身，目光投向宣德楼的方向。只见楼阁灯火如昼，萧惇扶着栏杆，朝他招了招手示意。
萧明德回头又看着向起元，嘴角勾起冷笑。这狗东西在京城没有一点好名声，仗着汪家和向家的势力，横行霸道。今日不过是仗着太子与太子妃在楼上撑腰，竟敢在他面前造次。
定是萧惇等人在楼上看到了这里的风波，怕向起元在他手里吃亏，这才急召他上楼。
萧明德不动声色，对内监道：“年前棠家长辈去世，这还不到两个月。他们上楼，怕是冲撞了太子妃。”
太子妃如今身怀六甲，轻易不见外人的。
内监忙笑道：“这不妨事，殿下想见见棠家众人，已经嘱咐过了。小王爷只管带人上去便是。”
萧明德笑了笑，眼神锋利地看着向起元：“向大人，今儿是没机会了，下次本王请你喝酒，向大人可要赏脸。”不再看向起元变幻不定的面色，转头对棠安正道：“棠大人与二姑娘随我去见太子殿下。”
棠安正从没见过太子，听说太子传召，只觉得心脏砰砰直跳。他一直看着萧明德行事，听他开口，忙应道：“好，好，这就去。”
迈步就要跟上萧明德，徐蕙赶忙拉了他的袖子，眼中担忧，低声道：“你照顾好妹妹。”
棠安正的心一下子就提了起来，看一眼萧明德的脸色，见他面色如常，才道：“知道了。你们在这里等着，不要走远了。”
萧明德走在前面，兄妹二人跟在后头。穿过鼎沸的人群，只见萧明德扭头问道：“今日你们是出来走百病的？”
棠安正吓了一跳，忙回道：“回小王爷，正是。今日下官要带着家人过三座桥，祈求阖家来年平安康健。”
萧明德瞥棠妙卿一眼，见她疾步快走，便放缓脚步：“街市上人多，鱼龙混杂，我派几个侍卫跟着你们。”
这是要保护棠妙卿的！棠安正心中一动，也不敢推辞：“家里侍从确实少了一些，那就麻烦小王爷了。”
眼看着到了宣德楼下，棠安正紧张地攥紧了手，对棠妙卿叮嘱道：“一会儿见了太子要知礼数，太子问什么，你就如实回答，别乱说话。”
棠妙卿看他如临大敌的样子，不由得好笑。
不过是太子临时召见罢了，又不是刚才东朵楼下等待赦免的犯人，何必如此紧张？
要不是因着萧明德这层关系，太子哪里知道他们兄妹两个是谁？
萧明德听着棠安正说话，心内不快。如今已经和我定亲了，我还没有说她，用得着你多话么？
不等棠妙卿开口，萧明德道：“棠大人，她还小呢，你不要吓唬她。”看向棠妙卿，“一会儿上去行个礼就是，问你话你就回，没什么要顾忌的。”
棠妙卿看他一眼，点了点头。
身后是熙熙攘攘的人群，空气中飘散着焰火的味道，萧明德只觉得那两只大眼睛有钩子似的，他心尖一颤。
三人随着内监的指引，向楼上走，宣德楼里外挂上了小红纱灯球，在夜风中轻轻摇摆。
小红纱灯球挂起来，便是告诉众人，圣上与皇后已经回内宫歇息了，楼上只有太子等人还在。
今日街上人多，棠安正特意在腰间配了把短剑防身。走到楼梯口，有宫人迎上前来，接过棠安正和萧明德的佩剑，才让他们步上楼梯。
宣德楼极是雄伟，楼梯上铺着厚厚的地毯。沿着扶手往上看，隔两阶便点着巨大的烛台，楼梯间灯火通明。
三人拾阶而上，还没进门，只听萧惇的声音传来：“看到你们在楼下热闹得很，太子妃看到起元与你们玩在一处，倒是难得。”
萧明德等人行过礼，起身落座后，他也一笑：“向大人今日玩得很尽兴，我与他也是偶遇。”
知道向起元的风流性子，在萧惇看来，逗弄舞女、调戏卖馄饨的小娘子，不过是小事一桩。
哪个男人没有点花花肠子，只要向起元不丢皇家的脸面，睁一只眼闭一只眼也就过去了。
他需要向家在朝中的支持，自然不会因为这种小事惹得向兰淑不开心。萧惇随意一笑：“自你定亲之后，这是头回见到你。整日里神龙见首不见尾，都忙些什么呢？”
知道萧惇不会拿向起元怎么样，萧明德笑着回道：“圣上让我年后去潭州一趟，过两日就动身了，这些日子一直在准备，事情比较多。”
萧惇脸上的笑容一僵，他控制住情绪，仍是保持微笑：“去交东卫？那边出什么事了？父皇怎么只让你一个人去？”
出了什么事，你能不知道？交东卫几百万两的饷银不知去向，皇帝这是不放心你呢。
萧明德放下手中茶盏，不屑笑道：“李元良身为主将，这么些年从朝廷要了不少银子，他与安南的战事却一直拖拖拉拉，圣上让我去看看究竟是什么情况，是真的打不下来，还是另有隐情。”
萧惇听了，脸色微微一变，很快就恢复如常。他笑道：“今儿过节，咱们不提这些。”关切地问棠安正，“听闻棠大人的母亲仙逝了，节哀顺便。棠大人如今丁忧在家，有什么打算没有？”
从来没有这么近距离接触太子的，棠安正心神激荡，手心里直冒汗。听见问自己话，忙起身回话：“回殿下……”
萧惇摆摆手，示意他不必起身：“不必拘礼，坐着说话吧。”
棠安正看萧明德一眼，小心翼翼坐在椅子边上，不敢坐得太深：“回殿下，京郊有家学堂邀请臣去授课，臣正在考虑。”
萧惇笑着点点头：“教书育人，这倒是好事儿！只是按照规制，你丁忧期间是不能收束脩银子的。这样一来，只怕家计紧张，家中的开销怎么办？”
棠安正忙回道：“臣家中还有些积蓄，日子虽然不富裕，也勉强过得去。只能说比上不足比下有余，臣多谢殿下关心。”
三人在这里说话，棠妙卿正接了银莲递过来的见面礼，向兰淑笑着道：“棠姑娘不必拘束。今日天家与民同乐，往后你我也是一家人了，不必见外。”
棠妙卿心内一笑，知道你是天上的仙人，我是地上的凡民了。她抿嘴笑道：“谢太子妃娘娘垂爱。”
向兰淑一手扶着腰，也笑：“棠姑娘这就生分了不是？我记得咱们在福康公主的消夏宴上见过一面，当时我就觉得姑娘口齿伶俐，气质不凡。没想到你与小王爷定了亲，这缘分真是奇妙……。”
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