车和子心口绞痛，这痛楚并非源于再度被抄检的屈辱，而是想起了建康城破前，那时她的父亲正做着最后的抵抗，坚守建康城。那时的陈朝还是有机会摆脱亡国的危机，等春日来，潮水一涨，建康以外的各路人马前来救援都城，加上周朝军队缺衣少食，周军将不得不撤退。

然而，现实是父亲最倚重的心腹将领临阵倒戈，致使父亲被俘，建康最后一道防线轰然崩塌。

陈朝，竟以如此荒诞的方式覆灭。

何其可笑！和子望着满室狼藉，自己的物件被肆意践踏，这场景与当年车府被抄家时何其相似！她面容冰冷，心底却翻涌着更深的悲凉：“抄家灭门…我竟也…习以为常了么？”

婆子们翻箱倒柜许久，那枚关键的同心结始终不见踪影。王押班尖声催促：“掘地三尺也要找！仔细着！休要冤枉了车姑娘！下人的屋子，一处也不许漏！”目光如钩，扫向角落里的惠儿。

惠儿的十指绞在一起，神态紧张。她不知是害怕秘密被发觉，还是悔恨对车和子的背叛。在诸多的侍儿中，车和子把小萍元嬷嬷只当作外人，小青小皓也只是主仆之情，可对她，车和子是把她真将其当作姐妹般看待，对她付出了真心，可她竟然背叛的车和子。

良久，王押班率众退出，向沈凯之禀报：“将军，车大姑娘屋内及下人房皆已搜遍，未见同心结。”

沈凯之蹙眉沉思。即便在和子处无所获，也难证浩儿与何招儿房中的结子就非她所有。正沉吟间，有仆妇呈上几册书卷：“将军，在车姑娘房中搜得这些。”

沈凯之微诧——和子素不喜读书。随手翻开，不过是些闺阁闲书，却见其中一本已被翻得书页卷边，封皮上赫然两个墨字：

“刺虎。”

他目光下移，扫过那被反复摩挲的词句：

怀儿里冷飕飕匕首寒光喷，俺佯娇假媚妆凝蠢巧语花言诌佞人。纤纤玉手剜仇人目，细细银牙啖贼子心。要与那漆肤豫让争声誉，断臂要离争智能。拼得个身为齑粉，拼得个骨化飞尘。誓把那九重帝主沉冤泄，四海苍生怨气伸。方显得大明朝有个女佳人。

（刺虎京剧剧本）

沈凯之的面色微微下沉。

故事是一个好故事，一位弱女子不服外敌，刺杀不成，自杀殉国。

可在沈凯之看来，这般的故事不是在讽刺他吗？

沈凯之走到和子跟前，对着迷惘的和子就是一记耳光，冷言道：“沈家有亏待你的地方吗？？”

车和子的面颊火辣辣的，在建康她不管放过多大的错事，父亲与母亲都未打她。可现在的她，早已不是曾经的那位公侯少女。

见和子没有回答，沈凯之再度逼问道：“我亏待过和子吗？”

但作为一位亡国的少女，沈凯之确实未在衣食上苛待。和子缓缓摇头。

沈凯之满意于和子这个回答，嘲笑道：“那和子为什么看此书。”

车和子目光炯炯道：“我喜欢上面的故事。”

沈凯之凝视眼前少女，忽忆起建康初见——那个不知天高地厚的贵女，攥着碎瓷片妄图行刺，事败后又畏死退缩。可此刻她的眼神，却似淬火寒铁，竟与记忆中卫国公主引颈就戮的决绝身影重叠！

他心头莫名一悸，沉声问：“你如何看待戏中那‘大王’？”

和子直视他，毫无避讳：“抄家灭国，贬其为奴，那宫人最后一死，不过是为守住残存的一点尊严。”

此言如利刃，直刺沈凯之逆鳞！

同样理解“刺虎”故事的钱琼瑛猛地护在车和子的面前，用怀孕的身躯保护和子道：“将军，和子是生气同心结一事被诬陷意思，才说胡话。”

沈凯之目光扫过二人，语带讥诮：“那宫人锦衣玉食，怎知宫墙外民生疾苦？若她知晓这‘国’的真面目，可还值得一死？”他声音陡然转厉，字字如钉，“自南征伊始，陈朝每一寸肌理、每一分腐坏，我皆洞若观火！它究竟是何等模样，我比你们这些建康城里金堆玉砌的贵人，清楚百倍！”

这话如重锤，砸在和子心口。她生于陈朝顶级门阀，锦衣玉食，可曾真正看清过这个国家的面目？

她无言以对。钱琼瑛却昂首道：“那国自是不值殉！陈朝更不值！可那宫人殉的，从来不是国！是她自己！因为她知道，若不死，将面临何等境地！”

一贯柔顺的钱琼瑛，此刻竟寸步不让，转向和子：“陈朝是何等模样，车大女公子比我更清楚！城破前建康朝堂的倾轧污浊，女公子应比我这城外之人，知晓更深！”

陈朝灭亡前的最后一个月，父亲车彻的信倏然浮现和子脑海：“…陈朝立国百载，多少次困守孤城，然只要熬到春汛潮涨，援军必至…北军畏春如虎，疫病一起，自当溃退…”字里行间，尽是虚妄的希望。可最终，是追随父亲十数年的部将反戈一击，城破国亡。

和子眼中燃起决绝之火：“确是不值殉之国！但——”她猛地欲撞向墙壁，却被钱琼瑛死死抱住！众仆妇一拥而上将她按住。

“车姑娘这是作甚？！”王押班尖声道，“莫不是畏罪，想以死抵赖？！”

杨夫人亦假意劝道：“和子，纵有大错，也毋需伤及自身。”

沈浩仍不信：“同心结…当真…是你陷害我？”

“没错，就是我。”车和子回答干净利落，她明知道事情与她无关，但事已至此，她很寒心，她已不在乎究竟是谁陷害了她，但她失望于惠儿，一个信任的人，却背叛了她。至于自己的故国，一个腐烂到无可救药的国，甚至于失望自己的人生，一个再怎么努力，还毫无前途的人，想要获得最后的尊严，也都没机会做到。

沈凯之见她效仿戏文寻死，又见钱琼瑛方才顶撞，怒火更炽：“皆是媚奴你这贱婢教唆！若非你蛊惑，她岂会如此？！”他目光如鹰隼锁住钱琼瑛，“媚奴！可知罪？！”

钱琼瑛方才那点勇气瞬间消散，颤声道：“妾…妾知罪…是妾教坏了和子…”

沈凯之轻易完成驯服，转盯和子：“和子！可知错？！”

这一夜荒诞如戏。和子心知最坏不过一死，昂首诵出戏词：“一任他碎骨粉身，一任他扬灰碾尘。今日里含笑归泉！”（《刺虎》）

沈凯之气的大骂和子道：“今晚就把她扔出家门，就让她饿死在街头，别管她死活。”又准备把和子像儿子那般打一顿再说，正要伸手，却被杨夫人制止道：“凯之，你另一位小姑娘置气，剩下的事情由我来处置。”

沈凯之命瑟瑟发抖的钱琼瑛随侍离去，临走怒斥沈浩：“竖子！被个女子欺辱至此，竟不知反抗？！” 这一夜，他既恼和子刚烈，更恨儿子无能。

杨夫人庆幸丈夫不再怀疑儿子了，命嬷嬷把车和子禁足在她的屋里，她护着儿子回到正香堂，沈浩委屈道：“母亲，那诗文长轴是我诓骗和子抄的。”

如同杨夫人猜测的一样，诗文长轴的事情与儿子真的有关，她道：“诗文的事情，是天助我儿，把我儿洗刷了冤屈，同心结不是她诬陷的浩儿吗？”

沈浩一想到车和子用同心结诬陷他的事情，眼泪汪汪地从眼眶中出来，回屋躲到被窝里，不出来。

陶夫人随后求见：“夫人，可否再看那同心结？”她细辨后道，“此结虽似招儿所打，然针法细节迥异，显是有人仿制诬陷和子。”并呈上何招儿所赠真品。

杨夫人比对，心下了然：“妹妹是想为和子求情？”

陶夫人叹道：“将军盛怒之下若逐她出府，她将无家可归。和子…实属无辜。”

杨夫人淡笑：“妹妹聪慧，岂未看出？将军所怒，非关诬陷，而在和子当众顶撞，损他威严。”

陶夫人恍然。

杨夫人续道：“将军气话罢了。真逐她出门，他颜面何存？我亦难堪。妹妹以为…该送她何处？”

陶夫人道：“她定不愿去其母处…”

“沈家山庄旁有一废弃道观，”杨夫人提议，“我命人略作收拾，让她暂居清修，如何？”

陶夫人思及山中清苦或能磨其心性，遂应下告退。

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