未到正午，日头已相当毒辣，官道旁出现零星几个衣衫褴褛的流民，一个个像被日头晒焉的杂草。

中年妇人背着竹篓，孩童伏在她肩头啃指节，唇上干裂的纹路渗着血丝。

十来岁的男孩瘦得皮包骨头，麻布衣裳空荡荡的挂在身上，扶着个上了年纪的老妪，用瘦弱的肩膀支撑着她前行。

道旁的老翁解开布包，露出几块树皮，枯枝般的手将其递给身侧五六岁的女孩儿。那孩子眼窝深陷，接过树皮就直往嘴里塞。

温淮勒马，走向了那老翁，“老丈，这是发生什么了？怎么带着这么小的孩子就出来了？”

那老翁沙哑着嗓子，“大旱呐！田里的庄稼都死完了！城里的粮食比金子还贵，实在是没有活路了啊……我一把年纪死了不要紧，囡囡还小，我不能让她就这么饿死在家里啊！”

众人也跟着停了下来，虞昭昭生于盛世，从未见过这样惨烈的场面，她带着布包跳下马车，将手里的馒头一一分给了他们，几个小孩立刻狼吞虎咽。李潇潇也拿着水囊给几人各倒了杯水。

老妪颤巍巍地接过馒头，又掰成两块，递给那男孩，“娃儿，你吃，奶奶不饿，吃不了这么多。”

男孩儿却没接，“奶奶你吃，我人小，吃一个就够了。”

虞昭昭的鼻头泛起酸涩，“你们只管吃，车里还有……”

老妪浑浊的眼泪滴在馒头上，急忙打断她，“姑娘使不得啊！城门口曾有善人施粥，当天就被人抢光了，连煮粥的铜釜都掰成了碎片。可别再说这样的话了。”

虞昭昭昨日才听楚青说如今的朝廷仁政爱民，新皇励精图治，忍不住问道，“朝廷没有开仓赈灾吗？”

那妇人咬牙切齿，恨道，“官府何曾管过我们！”她双眼赤红，“早知道不过是换了个狗皇帝，就不该让我男人去送死！”她的眼泪滚滚而下，忽然仰头对着虚空嘶吼，“看到了吗！你拿命换来的新朝廷在喝我们的血啊！”

所有人都变了脸色。

李潇潇眼眶通红，雪茹也侧过头拿衣袖擦着湿润的眼角。

那男孩跑到妇人身边扯了扯她的衣摆，“周姨别哭，还有我呢，以后我孝敬你。”

妇人看着眼前面黄肌瘦的男孩儿，似是再也支撑不住，蹲到地上嚎啕大哭起来。

老翁长叹了口气，“当年儿子兴冲冲地要去参军，还说等咱们打赢了就能一起过上好日子，后来仗是打赢了，儿子……却没回来。”他嗓子越发低哑，像喉咙里含着一口血，转头怜爱地摸了摸女孩的头，“这些娃儿没爹没娘的，就和我们一起搭伙过日子，谁能想到这才几年，朝廷就又烂了呀！”他拍了拍大腿，眼角有浊泪溢出。

温淮看着眼前的情形，漆黑的眼底闪过惊疑。

“岂有此理！真是岂有此理！”沈亦秋气得满脸涨红，“这些狗官是在草菅人命！”

沈家那个护卫凑到他身边，“少主，隆兴府看来有大乱，咱们绕道而行吧。”

“不必！我倒要看看那个狗官是什么模样！”这是想替天行道。

那护卫欲言又止，瞥见一旁的虞昭昭和李潇潇，“暴民伤人，少主不为自己考虑，也要为两位姑娘着想啊！”

沈亦秋愣了愣，眼见着他就要被说服，虞昭昭抢先一步，“我不怕！我也想看看这个狗官到底把赈灾的粮食藏到了哪里！”隆兴府是通往临安最近的路线，绕道而行不知要耽误多少功夫。而且眼前的这些人……她虽力薄，但如果能为他们做一些力所能及的事也是好的。

李潇潇也默默点了点头。

把身上的碎银给了这几人，告知他们前方不远处有个村子，可以去那买些口粮，虞昭昭一行人就快马加鞭朝着隆兴府而去。

一路上又见着几波流民，大都是老弱妇孺，虞昭昭隐隐觉得不对劲，大夏如今的青壮年已经稀缺到这种程度了吗？

日夜兼程，隆兴府的城门终于出现在众人眼前。暮色将坠，青灰色的城门好似一只匍匐着的神秘巨兽，正静待敌人走入自己的腹中。

众人的马蹄惊起护城河底的尘烟，那河床已裂成龟背纹。

城门前的木栅断裂倾颓，满地碎碗中混着干涸的粟米痂，像一场未吃完的宴席残局。

“你们要入城？”满脸烟尘的守将嗓音嘶哑，“如今城内不太平，诸位还是改道吧。”

沈亦秋强硬地递过通关文书，那守将见他不似普通平头百姓，执意进城，便放了行。

马车行过城门时，虞昭昭瞥见城墙青砖缝里嵌着半截箭羽，箭杆上烙的"隆兴府"印记已被血污浸透。

甫一进城，众人忽然读懂守将未尽的警告，粮商宅邸的白墙被泼满腥臭的鸡血，好些青壮年男性蹲在街边，目露凶光地盯着鎏金马车，要不是护卫们拔出半寸刀锋震慑着，恐怕早已一拥而上。

有人透过车帘的缝隙瞥见朝外张望的美貌女子，立时露出贪婪的神色。

虞昭昭被这眼神看得起了一身鸡皮疙瘩，进城这一路行来遇见的都是些壮年男子，这些人竟都选择滞留城内。

沿街的店铺都已关门，护卫去了规模最大那家客栈扣门，一个小二探头探脑地开了个门缝，见是一群生面孔，很是吃惊。

“客官要住店？”

“正是。”

小二把门缝开大了些，鬼鬼祟祟地左右张望，见没人才彻底打开了大门，“客官们快请进。”

他用肩上的抹布擦了擦大堂内已略有薄灰的桌椅，“店里空房多的是，但已经没什么吃食了，客官你们看这……”

“不必管我们的吃食，准备些上房即可。”沈亦秋在大堂落座，“你们掌柜的呢？”

那中年男子尴尬地搓了搓手，“我就是掌柜的。”

大伙这才发现他肩上虽搭着白布，穿的却是丝质长袍。

“店里的伙计呢？”

“这世道，有些力气的都出去抢掠了，谁还会留在这里做伙计呢？”掌柜的长叹了口气。

“抢掠？抢谁？”虞昭昭心里已经有了不好的预感。

掌柜的脊梁塌了下来，好像被什么打击压垮，“除了早早跑掉的那些人，城里稍有些资产的人家都被抢了。”那喟叹的声音似含着无尽的苦楚。

眼前的中年人虽穿的整洁体面，但鬓角的白发和粗粝的双手无一不昭示着他并不容易的前半生。

场面一时陷入沉痛的氛围。

“官府呢？”温淮冷声打破了沉默。

所有人都不解地看向他，不就

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