因为是哑巴，他自小就父母被遗弃，万幸的是他生富饶的钱塘，光靠着四处乞讨也能过活。后来灾情连连，普通农户的日子尚且过不下去，更何况一个小乞丐了。

这几年他过的很苦，吃过老鼠肉，啃过枯树皮。逃亡的路上见过易子而食的场面，也见过妇女为了一口粮食不惜出卖身体的情形…阴湿的墙角处常有害了病的等死的人，蝇子和蛆虫在他们的身上蛄蛹。你走过去，他们就会用茫然的空洞的眼神盯着你，目送着你离开，不说话也不动一下。

人们活不下去了，想跑。等着他们的不是救济，而是举着长枪的官兵。

听说有官老爷要来慰问了，全都凑上前去看看能不能混口吃的。他们当然见不到那些京城来的穿着华服的官老爷们，但宴会后倒出来的残羹剩饭全都是细米白面，精肉油水。若是能抢上一口这样的饭菜，那即使挨上几脚也是值当的。

钱塘最大的户外戏台，如今被官府征用，施粥布善。稻糠和稻谷掺上泥土一同下锅，熬成稀粥分给灾民。每天那里都会排着老长的队伍，但往往只能排在前面的人才有粥喝，剩下的人只能饿着肚子继续等。

……

小哑巴狼吞虎咽的吃着羡仙唤后厨给他准备的饭菜，他从没吃过这么好吃的东西，肉又嫩又鲜，菜上都挂着油水。

正是长身体的年纪，饭量大，加上过久了吃了上顿的没下顿的日子，吃撑了还要继续往下塞。

羡仙怕他噎着，就递上了一杯熏豆茶。不喝茶还好，喝了茶反倒呛着了。拍了拍小哑巴的背，拿起自己的手帕想替他的擦拭嘴角的污渍。见他躲闪就把帕子递了过去：“你自己擦擦罢。”

小哑巴点了点头，擦完嘴角后，把手帕紧紧的攥在手心里。眨巴着漆黑的大眼睛盯着羡仙看，想从羡仙的口中听到下一步的安排。

钟离坐在桌子的另一侧，十分合时宜的合上了扇子敲了敲小哑巴的头，“走啊臭小鬼，我带你洗个澡去。”瞧见羡仙点了头，小哑巴才不情不愿的跟着他去。

羡仙得了空子，立刻给远在上京城的父亲写了一封信，实述在江南的所见所闻。她既然来了江南，就要为江南做些力所能及的贡献，今日帮了一个小哑巴，但还有千千万万个小哑巴处于水深火热之中。

官员作为与否，失踪的赈济，以及灾民的处置，她都知之甚少。若想真正的为民谋利，得弄清楚这些情况才行。此行她并没有亮明身份，与当地官员结交多有不便，如果没有其他好的办法，就只能联络白锦笙了，也不知晓白锦笙是何想法。

另一处的钟离没有孟羡仙这么忧虑，他刚偷拿了小哑巴的衣裳，连脏衣服都拿走了。这倒不是因为他对小哑巴的衣服情有独钟，只是因为那孩子的眼睛太亮了，倔强的或者不甘的表情格外让人印象深刻，使他忍不住想去捉弄人家。

边等着小哑巴洗澡，边翻弄他的衣裳。瞧着那连抹布都当不了的衣服，钟离不禁连连咂舌，真是破衣烂衫。江南纺织业发达，送来的新衣服倒是不错，样式新颜色鲜适合这个年纪的孩子。拎起新衣的衣领，忽见一块女子用的方巾落了下来，他觉得有意思，便拾了起来。浅粉色的手帕上绣着一两朵盛放的梅花，梅花的枝干细看是一个不规则的‘仙’字。

不用多想，这必然是孟仙的帕子，钟离脸上浮现的一抹坏笑。他把方巾搭在食指上，顺着转一圈，反着再转一圈，一直转到屋里的小哑巴洗完澡为止。

小哑巴伸着手往外摸，没摸着衣服就往出探了探头，却发现一件衣服都没有了。正苦恼着衣服去了哪里时，忽然看见那个爱欺负他的人走了进来。

“洗完了吗？”

小哑巴把整个身体窝在浴缸里，警戒的盯着钟离点了点头。钟离双手背后，尤为神在的绕着中间的浴缸转了几圈，问道：“洗好了为何不出来呢？”而后，他停在小哑巴的正前方，弓着身子，一只手撑着浴缸外沿，一只手背后，续道：“可是在找东西？找的是衣服呢？还是这个啊？”遂将背在身后的手伸出，手中攥着一块粉色的绣着梅花的方巾。

小哑巴急坏了，顾不上旁的，从浴缸里起来就往钟离身上扑，企图夺回他的东西。

钟离像猫逗老鼠一样，逗着小哑巴。他知道男孩这个年纪的正是害羞要面子的年纪，嘴上便说了些不着调的话：“你该不会是喜欢上孟仙了罢？啊？脸红了，看来的确是这个样子。怎么还摇头呢，你不喜欢她？不喜欢你干嘛拿人家的帕子啊…你咬我作甚？恼羞成怒了？”

……

思来想去，羡仙还是决定写一封信给正在钱塘的白锦笙。提笔却无从下手，说到底她还是没那么了解白锦笙。他的政见观点，她都不曾知晓。起初写了自己的所见所闻，想了想觉得不合适，便拿了张新的宣纸，重新草拟了一份。

吾夫锦笙：

江南景致美不胜收，游船赏雨，倍感舒心。分别时日，夫君是否顺利？

榕城封锁城门，戒备森严，但仍见疾苦灾民，难以想象钱塘是何形势。如今百姓受难，游玩乏味，羡仙时刻挂念着钱塘的一切，日日祈祷夫君平安无事。同时我也希望能尽绵薄之力助夫君一臂之力，望夫君能告知指示一二。

再见不知何时，羡仙在此预祝夫君一切顺利，拨乱反正，探获真相。

天启二十五年二月十日

妻孟氏羡仙

等候父亲和白锦笙回信之余，羡仙也不闲着，拉着嫣竹去了城门处，果真是戒备森严，隔着老远就被看守的官兵驱逐回去，“榕城外瘟疫横行，没有公关文书，不可入也不可出，二位小娘子快些回家去罢！”

她不是蛮横之人，断然不会亮明自己的分身为难他人，便喊停一艘小船，驶回客栈去。

划船的老翁胡子老长，臂膀宽厚，嗓门洪亮。他说他今年六十八岁了，年轻的时候给人抬棺，抬了几十年觉得累了，便凭租了一艘船，赚些酒钱。

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