姜国皇帝是秦知夷的外祖父姜邈，皇后为外祖母卫氏，舅舅姜傕被封为汝王，舅母陈氏为汝王妃。

他们在姜国皇宫接见了几年未见的秦知夷。

姜国几日的接见，宴席一茬接着一茬。

姜邈知道这几日的仪式秦知夷肯定觉得无趣，过场走完了，姜邈马上办了一场跑马赛。

知道要办跑马赛，秦知夷眼睛都亮了一瞬，她好久没有畅快地跑马了。

青州四处都是平原，地势平坦、草原广袤，极适宜跑马。

青州武陵城外的一处草场最适合办跑马赛，草场上围出了一个跑马场，搭了一个极长的看台。

姜国的朝臣家眷都被受邀来观赛。

草场上，萧羿和秦知夷两人先骑马跑了一圈预热。

该说不说，能和秦知夷一较高下的，只有带兵打仗的兵鲁子，尤其是萧羿这个常年带兵打仗的。

即使是预热，秦知夷还是带了些较劲。

一圈下来她察觉萧羿有意让着她，她顿觉没趣，及时勒了马，驾着马往看台跑去。

萧羿见状紧随其后。

等到回到坐着姜邈和卫氏的看台时，萧羿率先下了马，快步走至秦知夷马前，伸了手，要扶她下来。

秦知夷并未分出去一个眼神，直接无视萧羿，翻身下了马。

这时舅母陈氏走上前来，笑得明朗，“看着你和萧羿这样般配，我也能替你母亲放心了。”

秦知夷尴尬地笑了两声，也不知陈氏看没看出她和萧羿的端倪，说道，“舅母说笑了……”

若是在谢太后找到之前，她还有可能会留在青州，但现在不行。

她知道了太多，不能抛下一切留在青州。所以，她与萧羿不合一事，她并不打算告知外祖一家，省得他们担心。

姜傕熟捻地上前搂住妻子，笑得宠溺，说道，“我早说萧羿这人虽是个拿刀弄枪的，但不失细心，你舅母就是爱瞎操心。”

秦知夷笑着说道，“舅母操心我，舅舅操心舅母呢。”

那边，姜傕的小儿子姜侑远在马场的另一头，坐在马上高呼道，“阿妁！快来和我赛一场。”

陈氏立刻笑道，“这皮猴子，阿妁，他在府中念叨好几天了，快去把他比个落花流水。”

此时的看台角落里，站着汝王府一位风度翩翩的幕僚。

那人身着月白长衫，面容清雅，正是逃脱大火的蔺九均。

蔺九均默然看着那位长仪公主和她的那位将军夫君在马场上，骑着马如两只比翼鸟般飞驰着，那位将军又体贴地要扶那位公主下马。

他受邀观赛，本不感兴趣，是为了不拂了汝王的面子才来。

这会正想寻个由头离去，他的步调虽稳，但身量看起来极轻盈，背影孤寂，好似一阵风就能刮走他。

突然一声高昂的‘阿妁’呐喊声顺着马场的风，落入蔺九均的耳中。

他心中升腾起一股怪异之感，猛然转头，隔着人群直直地打量起这位面容姣好的长仪公主。

秦知夷那头对陈氏应了声好，翻身又上了马，骑乘回了马场。

蔺九均站在看台上看着长仪公主利落上马、矫健挥鞭策马的身姿，熟悉又陌生的感觉再度重重包围上来。

蔺九均双目失神地追随着那抹蓝色身影，是哪个‘妁’？

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她走后的一个月，蔺九均以为自己会习惯。

他如常照料店里的生意。

眼睛好了，应当比以前更得心应手，但他总是做不对事。

店里有一日的糕点做了她爱吃的玉带糕，他端着那盘刚出炉的糕点，发愣了许久。

春根唤了他好几声，他才如梦初醒般回过神，手中糕点却也被打翻了。

他看着散乱一地的糕点，情绪也好不到哪里去，他终于开口道，“快到除夕了，食肆提前半个月放年节的假吧。”

他无法再强撑着了。

他真的好想她。

他早就注意到店里总会有几个面孔，脚夫装扮，衣着却崭新。

他近来思绪太烦杂，把食肆清空闭店也好。

出事那夜，也确实如他所料，他站在食肆对面的酒楼上，凭栏望着食肆慢慢烧毁于一片大火。

他想，颍州不能再待下去了。

于是他坐上了南下的船。

初到青州时，蔺九均发觉这里并没有想象中的因战乱而百废待兴、到处都是离乱。

百姓们反而安居乐业，街上路不拾遗、夜不闭户。

这样让外来者宾客如至的国度，无一不在彰显着姜氏一族有效的管理和超前的制度设计。

姜傕广招贤士、善听人言，蔺九均入府做幕僚，是机缘巧合。

姜家攻下凉州后，蔺九均向姜傕建议，应当趁此机会摆脱逆贼之称，调转回头自立建国，再将南部尽数纳入版图，方可与秦氏争天下。

他解释道，眼下虽能巧占先机攻下几座城池，但大夏从朝廷到地方都有着稳定的官制和管理，百足不僵；若强行攻之，恐后劲不足，不如先壮大自身优势。

蔺九均的进言，得到了姜家的首肯，建议很快得到了施行，并取得了很好的收效，他也逐渐受姜家重视。

不过几月，蔺九均就成为了姜傕身边极受重用的幕僚，他得到姜傕恩赐，暂住汝王府中的一间别院。

他没有忘记，他来青州，是为了寻她。

可是青州没有什么姓宋的名门望族，更没有一个叫宋妁的姑娘。

失落的积攒，寻不到人的无望、深不见底的思念，都叫他喘不过气来。

而真正攀扯着他心脏的是如藤蔓般肆意生长的爱意。

今日的跑马赛，蔺九均没有提前离场，他看完了一整场。

戍时三刻，汝王府里已经点起灯了，蔺九均的步伐深一脚、浅一脚的，慢慢向别院走去。

他想，那应当不是她的阿妁，她姓秦，名知夷，是大夏的长仪公主，半年前嫁给了抚军大将军萧羿。

他不怨阿妁抛下他，她走的这样突然，还留下了金银，定是有人寻到了她。

他知道，她一定是无奈的。

但是他的阿妁，一定不会离开后就另嫁他人。

茶室内，蔺九均思至此沏着茶的手一抖，洒出些许茶水，他冷静地擦了擦手。

是了，不会是阿妁的，阿妁说过他们夫妻，她喜欢他。

他还记得长仪公主下嫁萧家，金玉良缘、天作之合，姜国也发去了贺表。

他今日也确实见到了，长仪公主与抚军大将军恩爱非常。

恩、爱、非、常。

蔺九均的手无意间拿起刚烫过茶杯，越握越紧，丝毫不觉其中灼痛。

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不知不觉间，为期十天的出访快到尾声。

姜国的饯别宴会上，秦知夷一杯接着一杯的饮酒。

感受过姜家的温情后，她愈发觉得谢太后无情残忍。

但是她必须回去。

建安城内，秦郜要设立台阁的事闹得沸沸扬扬，不止是满朝文武之中有反对的声音，谢太后更是第一个不同意。

朝中奏折皆需经由台阁，才能呈奏皇帝，如此一来谢太后若想插手朝政，便要在台阁安插自己的人。

但台阁是秦郜一手设立，哪那么容易？

姝花有些担心秦知夷这么喝下去真的会出事，忙搀扶住人，劝道，“殿下，可不能再喝了。”

青州特产青梅。

正值夏季，宴席上供的都是上好极佳的青梅酒，青梅酒甜醉，秦知夷酒量再好，也不宜饮用过多。