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“阿葵，是这样的……我母亲上月为我定下一门亲事，对方是我的远房表妺。”

“你也知晓，我祖父年事已高，盼我早日成家，我总不能等你到二十五岁出宫……”

“对不起，我实在无颜见你……这是我多年积蓄，恳请你一定收下，否则我心中难安……”

云葵手里被塞了个鼓鼓囊囊的钱袋，暗暗掂量，还真不少。

纵然心中骂了千遍，云葵面上还是摆出一副善解人意的模样，含笑祝福道：“赵大哥，你也有苦衷，我不怪你，还未恭贺你新婚之喜。”

男人恋恋不舍地望着她。

少女梳双螺髻，发间仅有两朵樱粉绢花点缀，却生得一副灿若春华的好容貌，琼鼻樱唇，明眸雪肤，五官精致得无可挑剔，哪怕不施粉黛，着一身最普通不过的浅杏色齐腰襦裙，在人群中也是最为惹眼的存在。

可惜，他就要与别人成亲了。

云葵也很不舍。

舍不得赵侍卫威猛健硕的体格，舍不得他四肢发达，头脑简单。

这可是她精心挑选的夫婿之一。

云葵今年十六，是尚膳监的宫女。

虽身在底层，却因一张甜嘴混得如鱼得水，主子们从指缝中漏出一点饭菜，都能把她喂养得漂漂亮亮，充满希望。

正所谓饱暖思淫-欲，她又在尚膳监那位嫁给仪仗队统领的碧簪姑姑的言传身教之下，坚定地选择了效仿。

照碧簪姑姑的话说，“宫里调-教出的姑娘，相貌齐整，又懂规矩，将来说亲都是加分项。嫁个侍卫是最好的，家里体面，相貌俊朗，挣点军功再往上升一升，高低也能让你当个官太太。”

她正值年轻貌美的年纪，哪能整日待在尚膳监油油腻腻、庸庸碌碌，于是在闲暇时接触了几个未婚的侍卫。

运气好的话，二十五岁出宫之后便能顺利成亲，运气不好的，便像这赵侍卫那样，始乱终弃。

云葵无父无母，便也谈不上无媒无聘、私定终身，她是无根的浮萍，只能早日为自己筹谋打算。

遗憾有，但也不多，没了赵侍卫，她还有钱侍卫，孙侍卫，李侍卫……说实话，宫里的侍卫很少有特别难看的，几乎都是清一色的高大健硕。

只是人心易变，昨日口口声声说喜爱她，说不准明日就会抛弃她与旁人喜结连理，所以才要多些选择，以防万一。

赵侍卫人不错，还给了她一笔费用，手里这些银子，倒是可以拿出一部分给孙侍卫年老体弱的母亲治病，让他对自己感激涕零，死心塌地。

这般美滋滋地想着，云葵脚步都轻快了起来。

然而次日一早，宫中传来噩耗——

那位生性暴戾恣睢，嗜杀狠绝，名声可止小儿夜啼的太子殿下要回宫了。

几日前刚结识的冯侍卫匆匆跑来同她见了个面，“小葵，边疆战事已了，太子殿下不日回京，宫中上下事务繁多，接下来一段时日，我恐怕不能时常与你相见了。”

云葵好奇：“太子？”

这声称呼仿佛是个禁忌，连威武挺拔的冯侍卫都忍不住打了个寒颤。

张望四周，见无人才压低声道：“北疆大捷，太子殿下屠了北魏七城，所到之处无不哀鸿遍野，人称玉面罗刹活阎王，你不知道他……”

太子在外征战多年，云葵的确从未见过，但……玉面罗刹？不是铁面，也不是青面，那就说明，模样应该很是俊美？

太子即将回宫的消息很快传遍紫禁城。

然而，那些与云葵同样好奇的小宫女们向尚膳监的老人们问起，众人无不选择三缄其口，唯恐引火烧身。

“不该问的莫要多问。”

“往后太子回宫，也千万不要凑到他跟前，否则……”

说话的人脸色惨白，做了个抹脖的手势。

众人面面相觑，再不敢多言。

云葵得出了结论——太子殿下不好惹。

但她仍旧每日照吃照睡。

毕竟太子远在东宫，跟她尚膳监有什么关系呢。

可没过几日，尚膳监掌印宣布了一件大事——太子回宫在即，然东宫膳房荒废多年，内务府决定从尚膳监调任十名庖厨与几十名太监宫女过去，专门伺候太子殿下饮食。

传闻太子不光性情暴戾，还尤为好色，且男女不忌，因此各宫调过去的小太监们无不是白白软软，宫女们无不是细皮嫩肉，总之千姿百态，谁也不能污了太子的眼。

云葵很不幸地成为其中一员。

她也搞不懂，太子不过是好色，屋里伺候的一水都是美人还不够吗？为何连膳房都要挑好看的过去，难道好看的人做饭更好吃？

望着昔日同伴如丧考妣的神情，仿佛她要去的不是东宫，而是阎王殿，云葵心里也有些惴惴不安。

待入了东宫才发现，东宫比她想象中还要大，各大部门齐全，上上下下百号人各司其职，还有自己的詹士府和属官，七品以上官员就有十数名，俨然是个缩小版的紫禁城。

只不过太子这些年征战在外，这些官职多为朝中官员兼任，等太子回宫，东宫上下自然也会重新运作起来。

相比之下，膳房只不过是个芝麻绿豆大点的小部门，根本见不到太子，更不会被太子盯上，这些膳食都是经过层层关卡，才会端上贵人们的饭桌。

那太子好色，也该在他自己的寝宫，难不成还能跑到膳房宠幸人吗？

云葵松了口气，本着既来之则安之的原则，照旧吃好睡好。

临近太子回京，东宫上下整日忙碌，修葺的修葺，洒扫的洒扫，摆设的摆设，不出半月，整个东宫焕然一新，连庑殿顶上的琉璃瓦都擦得明光锃亮。

外头忙得热火朝天，膳房整日不过琢磨些饮食，食材都是光禄寺在操办，比想象中清闲许多。

只是先前结识的几名侍卫忌讳她如今在东宫当差，又因此处不比尚膳监便利，见面的次数越来越少，云葵便有些灰心。

好在也不急，等太子殿下回宫，她也在东宫扎稳脚跟，到时再从长计议便是。

这日傍晚，与她睡一个庑房的宫女丹桂突发腹痛，不得已请她帮忙。

“揽月阁今日的饭食还没送，你若无事，替我和香杏姐跑一趟可好？”

揽月阁在东宫西南角，听说是宫里为迎接太子回京，在教坊司特意挑选出的十余名美人，这两个月就在揽月阁练歌习舞，以供太子回宫赏玩。

云葵向来很好说话，点点头道：“你好生休息吧，我替你去。”

正好她还不太清楚东宫各殿的位置，东宫上下秩序井然，也不可能让她四处乱跑，这趟去揽月阁，刚好可以踩踩点。

香杏算是东宫的老人了，太子出征前，她便在东宫膳房做事，多年来养成一副畏畏缩缩的性子，见这刚来的丫头还不怕死地四处张望，赶忙低声提醒：“太子殿下就要回宫了，你可当心些！”

云葵凑到她身侧去，小声问道：“香杏姐姐，你同我说说吧，太子殿下究竟是个什么样的人？我们初来乍到，也好早做准备。”

香杏听到“太子”二字，脸色都泛了白，她哪敢私下妄议那个阎王！

她虽在东宫当差，可作为膳房最不起眼的宫人，这些年统共也只远远见过太子一回。

当日承光殿出了刺

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