国公府内，正经主子们皆随崔晋进宫赴宴，院落里便也松懈下来。门房靠在门柱上打着盹，仆妇们三三两两聚在角落里说笑，毫无平日里拘谨的模样。

撷芳院却是一派冷清。孙氏卧病在榻，呼吸急促脸色苍白如纸，几次欲唤人，可嗓音沙哑无力，只能在昏沉里断断续续吐出几个字。

丫鬟早被灵绣收买，嘴上答应去请大夫，却在院门口兜了一圈又折返，孙氏烧得更厉害，渐渐失了神智，昏迷过去。

灵绣坐在榻前，拭了拭眼角低声呜咽，作态十足。

出了院门，她哭得更大声些，见郑安自前廊经过，便捂帕子轻声抽泣：“孙姐姐这回……怕是熬不过了。”

话音刚好落进郑安耳中。

他神色陡然一变，忙上前追问：“你说什么？孙姨娘怎么了？”

灵绣垂着泪：“孙姨娘这回烧得不清醒，大夫说……今晚怕是熬不过去了。”

“什么！？”郑安脑中闪过那张总是温婉含笑的面容，胸口一阵闷痛。

展颜病得这样重，府内竟连个像样的照看都没有。

灵绣似是早料到一般，轻轻叹息抹泪走远。

院门口本该有的丫鬟护院，此刻不见踪影，整个撷芳院静得出奇。

夜色深沉，郑安在廊下踱步，理智在耳边一遍遍提醒，他是外男，闯进内院一旦被人撞见，累及展颜清誉尽毁。

可另一道声音却更强烈。

若真就此袖手，她或许今夜便再难睁眼。

胸腔里那口气终于压不住，心头像有火烧，他咬紧牙关，明知此举不妥，还是一步跨过门槛。

院内烛影昏黄，静得只听见病榻上断续的喘息声。

孙氏鬓发散乱，面色惨白唇角干裂，薄被滑到腰侧，胸口起伏微弱，呼吸声断断续续。

郑安伸手想替她掖好被角，指尖触到衣角那一瞬，却又收了回来。

他怎能如此失礼？若被旁人瞧见，他与她都将被毁。

可见她那般病容，他心里更乱，额头青筋突突直跳，胸口压抑得快要喘不过气。终究，他还是颤着手，把那被子轻轻拉好，替她掖在颈下。

孙氏听到动静，缓缓睁开眼，眼前一片模糊，只觉有人在身侧低低喘息，带着熟悉的气息。

她迷迷糊糊地喃了一声：“……是你吗？”

“阿颜是我。”

孙氏眼尾缓缓渗出泪来：“我以为……你再也不会来了，安哥哥，我好冷……”

郑安眼见她病成这般模样，心头早已软得一塌糊涂，抬手将她抱住：“别怕，我在。”

二人温存了许久，孙氏附在他怀中哽咽：“我一直忘不了你，那年在潞州……你背我过水，我就想着，将来若能一直这样该多好。可我等啊等……你却不再看我一眼。你知道吗，我在国公府里日日担惊受怕，从前夫人看不惯我，如今失了宠，连丫鬟都敢蹬鼻子上脸，还有那崔莞言，就是她故意将你请来的……”

郑安听后心痛如绞，“你受苦了，是我没用，没能考取功名……”

他伸手想替她擦泪，指尖才触到她的脸，却听见院外一阵脚步声。

孙氏猛地清醒，原本松开的手指瞬间收紧，死死抓住了床褥，哑声道：“你快走。”

她强撑着坐起身，目脸上那点虚弱早已褪尽，取而代之的是惊惧。

这……是个局！崔莞言这会儿定是带着崔晋老捉奸，贱人好狠的心，害她还不够，郑安无辜竟也一并算计。

“再不出去就来不及了！”

郑安还想说话，却被她眼神死死盯住。

“走！”她低吼一声。

脚步声越来越近，孙氏的心提到了嗓子眼，正当门吱呀一声时，郑安急急从窗子翻出去，隐在夜色中。

她还未喘匀，便见一道纤瘦娉婷的身影缓步而入，月光从她身后照进来，落在那张白净的脸上，映出温婉笑意。

“姨娘病得厉害，我这做小辈的，总得亲自来看一看。”

孙氏眼神冷下来：“你怎么一个人来的？”

她目光凌厉地扫向门后，又看向窗边，强撑着身子坐直，嗤笑一声：“怎么？没叫老爷一起来捉奸？”

崔莞言轻轻一笑，坐在她床前，开口仍带着温意：“姨娘何苦如此心虚？我不过来探个病而已，姨娘便喊着‘捉奸’二字，传出去岂不惹人非议？”

孙氏一口气堵在胸口，脸色涨得发白，手指紧紧攥着锦被，咬牙低吼：“你就是想利用郑安毁我！你设这一局，是想把我们一并送进火坑里是不是？！”

崔莞言笑容不减，孙氏可真是爱郑安爱得彻底，她早就查得清清楚楚，当年孙氏早看出父兄有意用她换仕途，曾求郑安带她远走高飞，可郑安那懦夫却害怕身败名裂硬是不肯，独自一个人云游去了，如今这般难舍难分，叫人以为他是个多深情的人呢，可惜嘴上冠冕堂皇，到底也不是什么好东西。

“我倒是没想到，你对他旧情未了到这种地步。原是想逼你取舍，如今看来……或许一起死，才干净。”

“你疯了！”孙氏声音发颤，眼中盛满惊怒，“你怎么敢！你敢动他，我做鬼都不会放过你！”

“你当真觉得郑安这些年一直为你守身如玉么？”

“你什么意思？”

“姨娘你在国公府这么久，还是看不透人心，庄氏利用你，我爹只把你当玩物，就连你那心心念念的旧情人也不过是……”话说到一半，崔莞言却不再继续，只是停下来一笑。

孙氏死死盯着她，不可能！郑安对她一心一意，这么多年都不肯娶妻，一定是这贱人挑拨离间！

“你到底要怎样才肯放过他？”

“很简单。你死，他活。”

孙氏僵在原地，片刻后剧烈地咳了起来，几乎喘不上气。

崔莞言静静地看着她，目光里竟没有多少愤怒，只有一种淡淡的怜悯，像是在看一只将死的雀儿。

“你还病着，身子要紧，先把这口气缓过来，将来的日子还长呢，我不急。”

她说着起了身，替孙氏掖了掖滑落的被角。

“你且好好歇着，接下来可得养足精神。从今往后，你活着的每一天，都得记着，你活，是因为我还没想让你死。”

话落，她拨开帘子，步履从容离开。

屋内只余孙氏一人，汗湿了鬓发，连骂人的力气都没有。

她想不明白，难道只因为她帮了庄氏一回，崔莞言就要她去死吗？可她手中又又什么筹码能叫崔莞言放过她，放过郑安？

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