“我啊，也有个孩子。”

厨娘提着桶水在前头走，狛治抱着一捆柴跟在她身后，雨水顺着屋檐哗哗往下流。

奉行公馆里真正接纳他的人不多，奉行算一个，小黑老师算一个，但他们都很忙，现在厨娘也算一个。

锻炼和识字的空隙，他就会来厨房帮工。

“当年逃荒的时候走散了。”厨娘轻叹一口气，“要是长大了，应该跟你一般年纪吧。”

狛治蹲在灶下拿着火箸拨开昨晚留下的灰烬。

取出一撮稻草扭成团，塞进去再压上几根细柴，打火石擦出火花，风吹旺了，便熟练地添上几根劈柴。

木头迸出清脆的爆裂声，灶膛里逐渐亮起温暖的红光。

“要是能跟你一样长大就好了。”厨娘看着他的手臂上的刺青，“要是能长大……就好了。”

到饭点的时候厨房早就排满了队。

狛治跟厨娘一人一个大勺在给空饭盒里添饭。

一群人紧张兮兮全神贯注地盯着台面，等待菜品准备好了，一群人便宛若猛虎下山一般，势如闪电探向先前就锁定好的几个饭盒。

“哈哈哈今天我抢到了幸运的午饭！”

厨娘亲手打的饭很快从台面上清空，剩下的饭盒三三两两地摆在那，仆役们愁眉苦脸地伸手去取。

“怎么又只剩下鬼之盒饭了……”

“手又慢了，拿到了不详的饭wuwuwu”

“怪不得我今天被小黑大人骂了。”

“我已经一个礼拜没有抢到正常的饭了呜呜呜。”

狛治站在锅边的凳子上盯着愁眉苦脸哀嚎的那人。

对上视线，那人默默噤声，而后调动面部的全部肌肉，挤出一个生硬的笑来。

今天做的是麻婆豆腐，锅底还剩下一些。

狛治把最后的豆腐捞进自己的饭盒里，从凳子上跳下来，坐在后门门槛吃。

厨娘虽然有邀请过他去自己那桌吃，但他拒绝了。

但哪怕不坐在屋里，也能听到细碎的声音——

“鬼之子的眼神好可怕。”

“他刚刚好像还瞪了我一眼，呜呜呜呜，吓到我了。”

“他命真好，一个罪人怎么能得到奉行大人的青睐。”

“你说他特意来厨房帮忙，会不会是想来偷吃啊！”

一天天的，只会把这些话翻来覆去地说。

狛治扒干净盒饭，扭头就去锻炼了。

厨娘也能听到这些话，每次饭后都一脸歉意地看他，后来他就不留下来收拾了。

雨水哗啦啦一连下了好多天，就连坐落于江户中央的町奉行所堂下都有没过脚踝深的积水，暴雨近乎摧毁了江户的排水系统，田地里的庄稼更是损失惨重，就连平日里喝酒打诨的捕吏也步履匆匆。

厨房刚到了应季的山楂，白城空闲的时候亲自做了点糖葫芦。

找到狛治的时候，他正半立在屋檐下，伴着雨声练拳，一拳轰出，裹着强劲气流，就连空气都默了半分。

方方走到拐角，狛治便轻轻呼出一口气，收了拳势扭头看来，“奉行大人。”

“糖葫芦，吃吗？”白城走到他身边，嘴里正好咬下一口，把另一根糖葫芦放在他嘴边。

狛治动了动鼻子，甜味裹着一丝密密的酸，被湿润的空气浸着。

他有些疑惑，又抬头望了眼白城。

“不爱吃甜食？”白城举着糖葫芦晃了晃。

狛治接过，“没有……”

少年试探性地用舌尖舔了舔，发现是甜的，犬牙噗得咬碎外层的糖衣，嘎吱嘎吱脆，而后被内里的山楂酸得小脸皱成一团，“这是什么？”

“糖葫芦。”屋外在下雨，白城这些天忙得脚都没沾过地，心烦意乱干脆在狛治身边坐下，“好吃吗？”

“还行。”少年摸了摸自己的牙齿，揭下粘在上面的糖，犹豫了一会又咬了一口。

“里面有籽记得吐。”

白城开口的时候，已经听到硬籽嘎吱一下被咬烂的声音，小孩砸吧砸吧嘴，喉咙一滚就咽下去了。

“你说什么？”小孩迷茫。

“有籽，要吐。”

“噢。”狛治舔了舔外层的糖壳，而后一口咬下，被山楂酸得面部扭曲，犹犹豫豫，吞咽口水，如此反复。

“小黑老师说你最近上课心神不宁的，在想什么？”白城在他身边靠着柱子坐下。

“没想什么。”狛治吃完最后一口糖葫芦，撑得腮圆滚滚的，抬头望碧瓦飞甍之外的高墙。

“这雨一连下了好多天。”白城也看着大雨滂泼的庭院。

“嗯，要饿死很多人。”狛治轻声应着。

“要不要出门去看看？”白城问他。

狛治垂眸，狭长的羽睫遮了瞳色，“没什么好看的。”

“水灾，饥荒，流民……瘟疫。”

狛治很熟悉。

“那就陪我去看看吧。”白城摸了摸他的头发，“正好我也待烦闷了。”

江户本就处于低湿地，城区四处都涨水，白城不熟练地弯下腰卷起和服下摆，狛治干脆蹲下身三五下便帮他卷好了。

“谢谢。”白城摸了摸鼻尖，作为现代人不擅长卷这种衣服下摆也是正常的吧。

狛治利落地卷好自己的袍子，“雨天木屐会滑，小心一点。”

白城撑起一把大伞，走到廊下，回身向他伸手，“牵着我吧。”

狛治：“不用，我自己可以。”

白城：“我需要。”

小手握上大手。

城里的水没过了小腿肚，抬脚的时候木屐摇摇晃晃，仿佛随时会被流水冲走，町屋和町屋之间用高脚木板连着，充当暂时的桥梁。

白城走得很慢，狛治倒是如履平地，亦步亦趋地牵着白城的手在前面探路。

路上行人匆匆，寺庙和桥上有大量无家可归的流民聚集，他们的房屋刚刚被洪水冲垮，一路流浪到这里。

“去桥上看看吧。”白城说。

“好。”

木屐踩一脚水就溢出来发出嘎吱嘎吱的响声，桥上密密麻麻坐满了流民，打着伞或是披着蓑衣，赤着脚挽着裤腿和衣袖，半垂着头靠在桥边休息。

“为什么在这？”白城跟一个流民简单聊了聊。

“寺庙都满了，挤不进去。”那人白了白城一眼，从头到脚扫了眼他的衣服，背后啐了一声。

狛治皱眉，想说些什么，被白城拦下了。

“嘭。”远处一个身高不足一米三的小孩低垂着头，形色匆匆地打两人身旁过，肩膀撞了狛治一下。

“没事吧？”白城扶住了狛治的身子。

狛治死死扣住了小孩的手腕，而小孩手心里赫然抓着白城送给狛治的小钱袋子，上面绣的白兔子眼睛红红的，很可爱。

“干什么！干什么！你放开！”小孩尖叫，声音尖细，是个留着短发的女孩，“救命啊！非礼啦！”

狛治空闲的左手直接一把捂住那人的嘴巴，蓝色的瞳孔像野兽一样四周巡视了一圈。

流民不过抬头看了眼，而后又垂头休息，这雨不知要下多久，谁都不愿意浪费体力。

狛治二话没说，不知摁了那个小孩哪条经络，小孩直接手一麻，钱袋就落到狛治手心，他问白城，“怎么处理？”

“放开吧，我问她几句话。”白城看着小孩的手腕都被狛治抓红了。

“不要跑，你跑不掉。”狛治眯眼，轻声威胁了一句。

那小女该眼轱辘一转，满脸谄媚的笑，疯狂点头，“绝对不跑。”

狛治刚一松手。

小女孩拔腿就跑。

下一秒就被狛治乖乖押了回来。

狛治一把把人推到白城面前，堵在她身后，重新把钱袋放回衣服内袋，嘴上嗤笑了一声，像是在嘲讽她不娴熟的技术。

“老爷，我不是故意的，我实在是太饿了。”小女孩可怜兮兮地哀求，“我三天没吃饭了。”

“町奉行所和寺庙不都联合设立了粥场吗？”白城皱眉。

“像水一样，根本吃不饱。”小女孩肚子应景地叫了两声，“而且我没有陶碗，只有路上捡的碎瓦片，根本盛不了多少，妈妈还生病了……”

狛治耳朵动了动。

“你觉得应该怎么办？”白城问狛治。

狛治明显不解。

“抓回去受罚？”白城询问。

“好。”狛治当即应了。

“那你把她押回去。”白城轻笑，“我去前面的寺庙跟方丈聊聊。”

白城高挑的身影慢悠悠地从桥上流民间穿过。

留下狛治跟那个小孩留在桥上。

“押回哪？”小女孩怯生生地问。

“町奉行所。”

“会怎么样？”小孩担忧。

“第一次受五十鞭刑吧。”狛治掀了掀眼皮，“死不了。”

小女孩的眼泪欻地就下来了，“我受伤了，妈妈怎么办？”

“我还要给她去买药。”

狛治嗤笑，“受了刑也能买药。”

“妈妈看到……会伤心的。”小孩扯住狛治的袖子，“求求你了，大人，放我回去吧。”

狛治不语，只是押着她往前走。

她很矮，只有一米二多，瘦骨嶙峋，手腕很细，细到一捏就会断掉。

这样的身体根本熬不下五十鞭，十鞭，最多十五鞭下去就再也爬不起来了。

十字路口，被撬开的水井在路中央形成了一个巨大的漩涡。

“自己走。”狛治松开手。

“往哪走？”小女孩问路。

“？”狛治一边眉头压下，一边挑起来，不理解怎么会有这么笨的女人。

小孩也是立马反应过来，拔腿就往巷子里拐，生怕狛治反悔，“谢谢大人，大人您真的超帅！”

“慢着。”狛治叫停她。

女孩脚步没停，边跑边扭头看他。

狛治从口袋里掏出一个饭团来，远远抛给她。

小女孩虚空一握，便把饭团抓在手里，高举在空中挥了挥，朝他扬了个笑来，“谢谢！”

等白城跟方丈谈完出门的时候，发现狛治半倚在寺庙门口的棕色漆柱上，手里把玩着两枚铜钱，心不在焉的模样。

“怎么来接我了？”白城站到狛治身边。

抛在空中的铜钱被一握抓住，狛治扫了眼旁边的方丈。

方丈跟他行了个礼。

他愕然直起身体，像模像样地回了个礼。

“没什么，就来接你回去。”狛治说。

回去的路上，狛治明显有些心不在焉。

“人放走了？”白城了然，不忍心再逗他。

狛治愕然抬头，而后闷闷应了，“嗯，给了个饭团放她走了”

他肚子里打了很多草稿，用来回答白城为什么放她走，做了心理准备承受白城的怒火。

谁料白城问：“饭团？”

“随身总会带一个。”狛治抓着白城袖子的手蜷缩一下，“饿肚子……难受。”

哪怕现在住在奉行公馆，狛治身上也时刻备着饭团和银两。

暂住的屋子里除了被褥枕头衣物水杯外，再没额外添置什么小物件。

回了奉行所，狛治替白城收了伞，擦干脚，跟白城进了里屋便半跪在地上，“人我放走的，鞭刑我替她受，可以吗？”

“你倒是能耐。”白城眼神晦暗，“你替她受了刑，然后呢？”

“她放在外面，难道不会继续偷窃吗？”

狛治垂头不语。

白城走到他身边，抬起他下巴，“刑罚不是目的，不再偷窃才是。”

狛治不看白城。

“怎么将功折罪？”白城轻叹一口气，“我把你接回来，不是让你回来继续受鞭刑的。”

狛治不解。

“今天出城看到了什么？”

“水患，饥荒。”狛治肯定。

“怎么看出来饥荒？”白城问他。

“平日里大米40～60匁银一石，今天市面上的价格已经翻了八倍。”

“观察得不错，所以那个女孩才会偷窃。”白城提点他。

狛治握拳不语。

“怎么将功折罪？”白城问他。

“任凭您处置。”狛治说完这句，便沉默了下来，过了会又补了嘴，“我心甘情愿。”

白城有些无奈地叹了口气，“今天寺庙门口支了什么？”

“临时粥场。”

“几口锅？”

“五口。”

“够分给多少人吃？”

“1500-2000。”

“城中流民有多少？”

“数万不止，城外还不断有流民涌入。”

“你该做什么？”

明明先前的对白都流畅万分，但引导到这一句，狛治又不说话了。

白城也不语，只是坐在案边静静望着他，“狛治，你是谁？”

狛治默了很久，“一个罪人，得了奉行大人垂怜。”

“不，你是我的孩子，江户奉行收养的，唯一的孩子。”白城走下来，掐住了他的下巴，强迫他抬头看向自己，“在其位，谋其政。不管你曾经犯过什么罪，是不是罪人，现在你是我的孩子，就要站在奉行之子的身份来考虑问题。”

“我再问你一遍，你该做什么？”

狛治怔愣

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