再次回到京城长祈，已是十日之后。

阿柔在城门口与司言分别，继而马不停蹄地赶回景西王府。

她要将西北边境发生的一切尽数告诉二哥，再将谢阳抖出来的情报上告天听。

王府中来往的侍女小厮，见了阿柔，纷纷让道，颔首行礼。

阿柔穿过游廊，拐入深院，来到二哥的住处。

刚进了院子，她便被眼前之景迷住了——

午后，日光洒落，淌过树上枝叶间的空隙，落在地上，影影绰绰。

以前，阿柔每每在午后时刻来寻二哥，总能见到树荫之下摆着一张躺椅。二哥就懒洋洋地卧在椅上阖眼浅寐，大抵是喜欢极了这般温暖的日光。

然而今日，却与以往不同。

阿柔只见庭院之中有一人，身穿白衣，舞动长剑，翩然若仙。他将头发高高束起，平添几分少年气来。

那熟悉的眉眼依旧温柔，依旧带着因病弱而生出的脆弱之感，可目光却清明而坚定，仿佛这世上所有的苦难，都不能将其击溃。

持剑的白衣之人，竟是许久未见的二哥戚思彦！

“二，二哥……”阿柔看得呆住了。

她有许多年没见过二哥舞剑了。

当年西北大乱，她和二哥一同被送上云影山拜师学艺。可话虽如此，谁都知道，景西王次子戚思彦早已成了个根骨尽废的病秧子，再不能武。

大家面上不说，但习武练武的时候，都自觉避开了戚思彦。

有几次夜里，阿柔睡不着，想要去寻二哥说话，却看到他独自一人提着剑，在月色之中偷偷练习门派弟子白日里学的剑法。

尽管如此，他也只能将这些招式照猫画虎地复现出来，却全然感受不到一丝内力。练到最后，也只是无意义地挥动剑柄罢了。

十六岁的戚思彦，在一次又一次徒劳的试验之后，终于接受了自己再不能武的事实。

而如今，二十七岁的戚思彦，于庭前挥舞长剑，衣袖翻飞舞动，脚下步步生风，像是个谪仙人。

他身形颀长，步伐轻盈，一举一动都透露着优雅与从容。

清俊的面目染上几分温柔的笑意，日光洒落而上，将他清瘦苍白的面庞也衬得鲜活了许多。

阿柔能看出来，二哥的脚下仍有些悬浮，依旧凝不出半分内力来。即便如此，阿柔依旧觉得感动不已。

她的眼眶有些泛红。

若说这世上，谁最让阿柔心疼，那一定是她的二哥。

戚思彦志不在庙堂，心中所愿，唯有回到西北，与亲人团聚。

阿柔多么希望，二哥能够一直像这样，率性自由地执剑而舞，面上永远是发自内心的笑容。

与此同时，屋舍檐下，乐瑶也看着这一幕，见他从容潇洒的模样，双颊染上了绯红。

那一刻，乐瑶觉得，自己的夫君，远比全天下任何一个男子都要惊艳动人。

一剑舞毕，乐瑶迫不及待地冲上前去，踮起脚尖，张开双臂抱住了他，毫不吝啬地夸赞道：“彦哥哥，你真好看。”

戚思彦揉了揉乐瑶细软的头发，笑道：“模样好看，还是剑法好看？”

乐瑶埋在戚思彦的怀里蹭了蹭，“模样也好看，舞剑的身姿也好看。反正，彦哥哥就是天底下最好看的人。”

“这样高的评价？”戚思彦忍俊不禁。

“嗯，怎么看都看不够。”乐瑶抱着他不撒手。

“你若喜欢，往后多给你看。”戚思彦温柔地说道。

“嗯！”

今日舞剑，本是源自乐瑶一句开玩笑的提议，她也没想到戚思彦竟真的来了兴致，应了她的提议。更没想到，戚思彦舞剑的身姿，竟是如此飘然若仙、干净清爽。

他的夫君，才不是什么慵懒病弱的公子哥，分明是文武双全的栋梁之才。

站在远处院门口的阿柔相当自觉地站在原地，待二人腻歪够了，才遥遥地喊道：“二哥，乐瑶！”

那边二人转头看她，面上皆露出惊喜之色来。

阿柔小跑着来到二人的面前，戚思彦关切地打量着她，说道：“怎么瘦了这么多，西北是出了什么事？”

“二哥莫要着急，此事说来话长。”阿柔提议，“外面日头太晒，我们进去说？”

“好。”戚思彦点头，三人便一同往屋内去了。

……

明珠为三人添上了茶饮，又给戚思彦递去一块巾帕。

刚刚舞过剑，戚思彦身上出了好些汗，接过巾帕擦了擦额头和脖颈，身上粘腻的感觉稍稍淡了一些。

他将巾帕递还给明珠，又在铜盆里净了手，说道：“边境情况如何了？”

阿柔长途跋涉而来，不免觉得口渴，一口气将杯中不认得什么品种的茶喝完了。酝酿酝酿语言，从她在宛阳城遇到节度使兵的经历开始讲起。

戚思彦听着她的讲述，神情一点一点凝重起来。

听到“谢阳带兵攻打西北大营，勾结哈赤努尔，阿爹大哥重伤”的时候，面上血色更是褪得干干净净。

阿柔一边说着，一边小心翼翼地观察着二哥的脸色，见状慌张道：“二哥！”

乐瑶先一步握住他的手，安抚着说道：“彦哥哥，别急，听听阿柔怎么说。”

戚思彦感受着手上传来的温度，强行压下那股心慌的感受，“我没事。”

阿柔便加快了语速，将西北铁骑进军宛阳，活捉谢阳的结果讲完了，只是讲述过程中隐去了自己入王府刺杀谢阳这样细枝末节的部分。

戚思彦脸色稍稍缓和了一点，但依然不太好看，沉声道：“西北边境几万将士的命，竟只是他林予哲和谢阳玩弄权柄的筹码！”

乐瑶的表情也相当气愤。她心性善良，又嫉恶如仇，每每听闻这种阴暗不公之事，总是同仇敌忾。

她抓着戚思彦的手，愤慨地道：“这群人也太不是东西了！”

阿柔已经过了最生气的时候了，说完这么长一段话，觉得有些口渴，又给自己倒了一杯茶，解渴后便道：“二哥，你可曾听闻谢阳口中的‘小军师’是什么人吗？”

戚思彦皱了皱眉头，在脑海里搜寻起自己曾看过的大理寺案卷，却没能想出什么来，摇摇头道：“我并未听说过此人。”

“若谢阳没有骗我们，林予哲身边当真有这么一个人存在，所有阴谋都出自此人之手。和叛军对阵的时候，有没有可能先想办法把这个人揪出来呢……虽然肯定没那么容易就是了。”阿柔托着下巴思索片刻，突然想起什么，“叛军走到何处了？”

戚思彦面色一滞，“青函关。”

室内悬挂着地图，阿柔看了一会儿，说道：“他们这是想直取长祈啊。可青函关向来易守难攻，又岂是那么容易拿下的？”

戚思彦嘲讽地笑了笑，“也许吧。”

阿柔看二哥面色不对，直觉发生了什么，“怎么了？”

戚思彦也不瞒她，将圣上派江照人深入河北乘胜追击的事讲了。

阿柔露出难以理解地表情，“明明固守青函关才是最稳妥的策略。乘胜追击？谁晓得这是不是又是林予哲设下的局！”

乐瑶不太懂这其中的门道，一头雾水地道：“所以，父皇他是做了一个错误的决定吗？”

阿柔一时哽塞住，不知道该怎么说——

一不小心就忘了，这里还坐着圣上的亲女儿呢。

戚思彦先一步开口道：“不一定是错的，但……有更好的解决方式。”

“既然如此，我们就想办法让父皇改变这个决定，不行吗？”乐瑶天真地道，“还有谁，还有谁能劝得动父皇呢。”

戚思彦默然片刻，终究还是实话实说：“乐瑶，来不及了。”

乐瑶有一瞬的错愕，“为什么？”

“陛下下令让江照人追击，已是许多日以前的事。”戚思彦自嘲地笑了笑，“在这期间，我已将能寻的人都寻过了，却还是没能阻止。如今，也只有寄希望于，江照人确有真才实干，当真能够拿下这一仗了……”

但戚思彦心里清楚明白，这个希望太渺小了。

江照人并不是戚叶临、唐元思那般久经沙场的老将，他只是丞相梁朝越布置在军中的一枚筹码。

皇上似乎已经打定主意不去听戚思彦的谏言了。

戚思彦知道，他这是一朝被蛇咬，十年怕井绳，哪怕那条咬人的毒蛇并不是戚家人。

皇上害怕戚叶临会像林予哲抛弃妻儿那般抛弃戚思彦，然后就可以毫无顾虑地在西北自立名号，独占一方。

可是远在西北边境的将士们做了什么呢？

他们遭到同族背叛，浴血拼杀、九死一生，亲眼看着朝夕相处的战友死于荒唐的阴谋之下，继而又马不停蹄地投入到下一场战事之中。

换来的是什么？

是天子毫无慈悲的猜忌！

戚思彦觉得，这一切都太可笑了。

连带着自己被困于京城，如履薄冰却敢于直言的这一生，都太可笑了。

所以今日，乐瑶开玩笑让他演示剑法的时候，他并没有拒绝。

触碰到剑柄的那一刻，戚思彦终于久违地感受到了轻松与快乐。

在庭前舞剑的短暂时光，是完完全全属于他戚思彦的。

乐瑶颤抖着开口：“倘若这一战……败了呢？”

戚思彦摸了摸她的发顶，神情之中有一些悲伤，“倘若败了，林予哲便可轻而易举地拿下青函关，长驱直入……往长祈来。”

“我们会败？我们真的有可能会败？”乐瑶无法接受，难以置信地摇着头，“可是彦哥哥，世人不都说，父皇开创了大昭的盛世。既是盛世，为何会败于一个羌夷蛮奴之手呢！”

“因为这所谓的‘盛世’，并不是天下人所共有的盛世。”戚思彦的声音很温柔，神色却带着悲悯与怜惜。

阿柔坐在一旁默不作声，心情同样沉重。

“倘若败了……父皇他，岂不是要背负天下人的骂名？”乐瑶焦急地道。

戚思彦没有作声，但乐瑶已然知晓了答案。

“怎么会这样……”乐瑶失神地道。

阿柔叹了口气，宽慰道：“乐瑶，事情还没到那一步。叛军即便破了青函关，只要我们死守长祈城，仍有转圜的余地。”

乐瑶抬起头，眨巴着眼看向她，似乎在等待一个答案。

“我们手上还有最后一枚筹码。”阿柔说道，“镇守西南的三朝老将，唐元思。”

“唐将军？”

“是。”戚思彦站起身来，走到一旁悬挂着的疆域图旁边，指了指西南烟云四州的位置，“唐将军的军队镇守在此处，倘若青函关被攻破，叛军直往长祈而来，唐将军可带军北上，与长祈护卫军形成两面包夹之势。但前提是……长祈军必须要守住城池。”

乐瑶听得云里雾里，“为何不能直接将老将军调来青函关，抵挡叛军呢？”

“唐将军只有固守西南，才能逼迫叛军强行突破青函关。”戚思彦解释道，“青函关易守难攻，只要稳扎稳打，叛军久攻不下，物资告罄，自会溃败。只是……”

“只是没想到，朝廷那帮不懂打仗，只会耍嘴皮子的墙头草，硬是撺掇着朝廷军脱离青函关，追去河北地区。”阿柔冷笑一声，“我若是林予哲，只怕晚上做梦都能笑醒。”

乐瑶微微垂下了头，有些难过地道：“难道说，我们当真什么也做不了了吗？”

“且看前线战果如何吧。”戚思彦叹了口气，牵住乐瑶的手，“放宽心些，现在多想，也是无用。”

乐瑶失魂落魄地点了点头。

……

一番交谈之后，戚家兄妹二人便收拾着装，入宫面圣。走之前，阿柔不忘将那枚“戚”字玉牌还给了戚思彦，由戚思彦保存至原来的位置。

圣上听下人通报，还有些惊讶，不过很快便换上了长辈的做派，将人请进来。

待他们行完礼后，李钰故作惊喜地道：“这不是戚家的三丫头吗，许久未见，今日怎么想着上朕这里来了？”

阿柔颔首道：“陛下，臣女今日入宫，是有要

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