楚军势如破竹，夜袭让周军彻底看清了形势，好在楚国并无继续攻打之意。
打江山容易，守江山却难，楚国索要了几座城池以及赔银，周国再退一步，决定以和亲来展示自己的诚意。
太后手持细香，躬身拜过供奉的神像。
檀香升起的白烟缓缓飘入空中。
宋晖月跪在软垫之上，只见她素色的面容和未着首饰的鬓发。
“周军打了败仗，现在殿里皇上在做什么，还要哀家掰碎了告诉你吗？”太后面容含着几分疲惫。
宋晖月垂头望着地面。
情况急转直下，谁都不曾预料到。
当血淋淋的选择真正立在面前时，她甚至连退缩的感觉都模糊了。
许久之后，宋晖月方才听见自己冷静的声音，“顺宁知晓，一切听从您的。”
太后轻笑着摇了摇头，“你性情直率，却又太稚嫩。过刚易折，很多时候坚持那些可怜的自尊，得到的结果却是自己无法承受的。”
“今日议事结束，他会在南春庭等你一刻。成与不成，哀家只做这么多。”
*
早晨祭祀完成后，皇帝便匆匆传召议事。
南春庭位于殿外不远处的御花园中。
冬日园中一片萧条，雪色浓掩下是枯黄的枝叶。
唯有几朵腊梅尽兴绽放。
宋晖月早早便在南春庭等候，此时所做的一切挽救不过像镜花水月。
她只靠着身体驱使，心里并不奢求它成功。
身体比意志更加坚定，为她进行最后一搏。
张长惜面色也沾染了几分疲惫，他少有这般颓然的时刻，朱衣显得他脸色格外苍白，好似翠松被重重雪压倒。
“议事辛苦。”宋晖月干巴巴关心了句。
“......”张长惜扫过她冻得发红的鼻尖。
南春庭周围积雪未化，哪怕是厚衣也难挡锐冷侵蚀身体。
“冬日雪冷，公主还是小心冻坏了身子。”他真诚说道。
二人相顾无言，谁也没有拐向那个心里如明镜的话题，只是竭力故左右而言它，好让场面不会更加尴尬。
“在学堂之时多谢你。”宋晖月的道谢发自内心。
他是唯一公正的夫子。
“为人师表得像些样子。”张长惜回想起那沾染墨迹的作业，和之后少女遗留的作业，“那些典籍你都认真读过，见解也算新颖，这很难得。”
“.......”
“此前对公主多有误解，是怀岸之过。”张长惜目光隐约闪过一丝愧疚，宛若山石间一缕清风。
贵女们对宋晖月的欺负他看在眼里，宋晖月并非奢求着荣华富贵，她只是一个和他相似的可怜人。
但他给不了更多。
给不了他的仕途、给不了他的承诺。
他曾受昭清之恩，当年入仕为人太刚直，因而得罪不少人想置他于死地。
救命之恩难以报答，便无法再救一个局外之人了。
山间一缕清风，扰动不了顽石，只是微微吹乱成片的山林。
宋晖月听出他言外之意，眼底泛着晶莹的光，只是微微转过脸，“惟愿大人仕途顺利。”
张长惜眼底闪过一丝强烈的不忍，他伸出手去，却只捕获到少女离开时发间的一缕微风。
终是放下手去。
不远处的昭清，面无表情地看着这一切，清晰地看着张长惜的不忍。
为什么？
为什么无论如何，这些人都会对宋晖月生出不忍？
宋晖月的母亲勾引她母亲的男人，宋晖月也要勾引这个她想要的人吗？
昭清死死盯着庭子里修长的身影。
却不得不承认，如果没有她从中作梗，宋晖月才是吸引张长惜的那类人。
那又如何？
她想要的东西，从来没有得不到手中的。
*
“父皇，如今正值内忧外患，女儿身为皇室之女，更因行尽皇室之责。”
大殿之中，昭清跪在其中，她身着碧色长裙，头上只簪了珍珠发钗，往日雍容华贵的面容有些苍白。
皇帝透过眼前冕旒垂下的珠玉望着自己的女儿，因此昭清的面容在他眼里并不真切。
打量昭清许久，皇帝才道，“和亲之地苦寒，你自幼娇气可受的了？朕与你母后教养你至今，只盼着给你找个好夫婿，平平稳稳地过这一生。”
“父皇苦心，女儿明白。”泪水顺着昭清脸庞流下，“可是儿也想为父皇分忧..”
“昭清长大了。”皇帝深深地望着她，“如此也解了朕心头一件难事，朕便让他们以最高之礼为嫁妆随你出关。”
“.......”昭清眼底闪过一丝震惊，却仍旧道，“儿愿意。”
皇帝似是看透了这些伪装，只淡淡笑了下，“回去吧。”
“政事还用不着你一个姑娘操心，这些招数也都留着吧。朕知道你在想什么，为一个男人还不至于掏空心思做到这份上。”
“你还是太年轻。”
昭清抿了抿唇，缓缓行了个礼，“女儿告退。”
*
宋晖月走至殿中时，烛火已有些暗淡，偌大的室内显得有些昏沉。
皇帝坐在宝座之上，神情也被衬得有些疲累。
他不再年轻。
这个年少登基、曾满怀壮志的帝王，实际上也只是一个握着权力的凡人。
宋晖月跪下行了个礼，只见皇帝摆了摆手，“顺宁，你来了。”
他上下打量过宋晖月，像是尽力地熟悉眼前之人。
宋晖月清楚皇帝的意图，她只是平静地望着这个和自己血脉相连的男人。
皇帝放下手中奏折，缓缓开口，“周军节节溃败，如今二军正在和谈。朕多么希望我军也如此勇猛，势如破竹！安王如今情况不明，边关百姓也多受其扰。”
“.....”宋晖月读出了这话语里潜藏的意思，她缓缓叩首，“儿愿尽微薄之力，出使和亲，为大周效力，儿只恨自己乃是女儿之身，不可上阵杀敌，只能以此结束争斗。”
皇帝静静看着宋晖月，似乎没想到她并不恳求，而是直接接受了这个事实。
他一时间审视起与这个女儿的过往。
只听见宋晖月轻柔坚定的音色，“只是女儿有一事相求，母亲死后，那些物品都收归六宫保管，儿未曾有留半物，里头有件红玉发簪，母亲生前常常戴着来哄儿，如今儿将要远去他国，只求父皇将那红玉发簪赐给儿，好让儿在他地有个念想。”
身为帝王，子嗣丰盈并不只为一己私欲，更是为大周皇位考虑。
然而这个女儿是个意外。
那夜与皇后相吵，皇帝心头火气，又因着饮了酒头脑昏沉，他临走前给皇后放下狠话。
伺候皇后的侍女是个忠心、温柔的女人，担心帝后关系不合，因而上前挽留。
灯火葳蕤，她焦急的神色皇帝慢慢看不见，只觉得那身惯有的湖蓝宫服衬得女人肤如凝脂，红唇如花瓣。
那侍女是个美人，也是个不俗的美人。
皇帝便宠幸了这个女人。
第二天他便后悔了，崔氏家族鼎盛，在朝中关系错综复杂，他不愿意因着任何事惹恼崔氏，因而让朝中动荡。
便随意地给女人安了个最末的位分放着了。
而后这女人竟怀了孩子，皇后自然怒不可竭，然而皇后还是不敢直面对他发火，转瞬将矛头对准了侍女。
皇帝自然乐见其成。
后来侍女死去，要说愧疚当然谈不上，可如今又依稀回忆起女人那温柔焦急的神情。
与面前宋晖月平淡文静的模样重合，她很像她。
皇帝回忆着宋晖月，对这样一个出身的少女也没什么记忆，他知道宋晖月后来送至太后膝下长大，他也明白太后心里的打算，无非就是陈氏子嗣不丰，便凑合用着。
太后什么样，皇帝更清楚，但他懒得管。
如今对着宋晖月，皇帝竟难得生出说不清、道不明的愧疚来，她答应的太干脆，太清楚地明白自己被牺牲的结局。
“不到万不得已，不必让你和亲。你终归还是朕的女儿，前朝有从宫女中挑选，封为公主出使和亲的先例。”皇帝淡然说道，“你便可在太后身边尽孝了。”
宋晖月眼中划过一丝希望，她抬起头，“多谢父皇。”
退别之时，皇帝又淡淡嘱咐道，“今日之事，对外保密。”
*
皇帝的许诺让宋晖月生出半分希望，她第一次跪坐在佛堂之上，诚心诚意地恳求神明。
她心底暗恨自己的卑劣，却祈求着有这么样一个人代替自己，去行使这项义务。
夜晚烛火闪烁间，皇帝身旁的侍从向她转告，“皇上已从侍女中挑选出了一位，这阵过去就封个公主，前去和亲。”
侍从带有的还有些贵重的赏赐。
宋晖月心头好像有一阵重石轰然落地。
许久后有水滴砸在裙摆上，她才意识到自己默默地流泪。
哭什么，宋晖月不知道，是劫后余生的欣喜还是为着前路的迷茫，或者只为了浅薄的亲情。
*
宋晖月少有睡得这样好的时候，没有梦境，眼前一片漆黑，很是安稳。
就好像等待着什么。
代桃哭着摇醒她道，“公主，不好了，不好了.
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