如果这是一出舞台剧,那凯瑟琳就是手拿剧本的导演,不容置疑地把亚历山大写了进去。她甚至包揽了舞台机关。
埃博温很快就会发现,大厅没有任何可疑人进去过。更没有人动过烛台,但事情就那么发生了。
就像一个真正的意外。
凯瑟琳和两个雇主在被重重搜查后被送回他们的房间,房门被关上,他们又没了自由。
“为什么三天两头地出事!”
半夜,凯瑟琳听到一墙之隔的德拉尔夫人在抱怨。她又没办法去赴宴了。而她的丈夫并不想附和她,没一会儿,凯瑟琳听到爱德华的鼾声响起。
比起第一次的战战兢兢,雇主们已经变得淡定了许多。
可能因为这次真不是他们干的。
直到三个星期后,他们才恢复自由。埃博温毫无办法,最终将其判定为一场意外。
贵族们怨声载道。自从上次和上上次的“意外”,埃博温趁机收拢了不少军队,现在像爱德华·德拉尔一样失去权势的人有着不少,但他们也只能骂几句,其他什么都做不了。
和贵族们不同的,仆人们很开心。这意味着贵族老爷们最近低调生活,不会随意惩罚他们。
凯瑟琳收到了杰克逊的信。
虽然收件人是托马斯,但他在里面问候了所有人。杰克逊很谨慎地没有谈论一些禁忌的东西,只是描述了边境的风光,所经之地特产好喝的葡萄酒(那里已经是奥斯金的地界,两国经常在一片地带争来争去),以及他们和奥斯金的一点小摩擦。他称其为“战争胜利了”。
凯瑟琳略过杰克逊描述自己第一次参与战争的兴奋,继续看下去。
他还在信中说,王子的骑士们将在下个月返回卡特兰。他给他们都带了礼物。
信上的日期在上个月,那是刚过完新年的时候。看来他们已经在返程的路上了。
凯瑟琳将这封信念给托马斯和艾莉听,在小孩子兴奋的眼神里,她发觉自己也期待起礼物来。
……
“——葬礼在什么时候?”
凯瑟琳兴致勃勃地问道。
她在一个下午被安娜找了来,后者总觉得这事虽然匪夷所思,但应该和凯瑟琳脱不了干系。
“谁的葬礼?”安娜不明白,而且面色有些凝重。
“国王的?”凯瑟琳有了点不好的预感。
“果然是你干的对不对?”
“——你没有留下什么把柄吧?”
安娜有点愧疚,又有点担忧,为自己前几日的态度。她没想到凯瑟琳其实一直那么勇敢。也许拒绝自己是为了不牵连到别人。
安娜觉得自己误会了她。
凯瑟琳才不关心她一连串的心理活动。
“他到底死了没有?”
“……没有。”
“很不幸。”
“怎么可能!这样都不行?!”
凯瑟琳的鼻孔像在喷火,他的脑袋是什么做的?钢筋吗?她不可置信,甚至不在乎自己对安娜暴露了。反正她还有后者的把柄。
“但是听说情况很不好,现在连我也不让进去了。”
安娜安慰凯瑟琳,开心于最近都不用和亚历山大共处一室了。
“我想去看看。”凯瑟琳皱眉。
“不行!”安娜立刻拉住她。
“你会被砍掉脑袋!”
她现在单方面认定了,凯瑟琳是朋友。只要想让亚历山大死,那就是朋友,她不能看着朋友送死。
“那里连只蚱蜢都跳不进去,即使是亨利去探望都被赶了回来。”她换回那副凝重的表情,凯瑟琳看着有些好笑。
那个讨厌的王子回来以后大吵大闹,摔了好几个安娜喜欢的杯子。她还不得不安慰这个便宜儿子。让她耽误了一上午的时间。
顺便一说,亨利的伤好得差不多了。当时在陵墓他被一剑砍在了胳膊上。
“埃博温对他大吼大叫,说如果他再靠近这里就把他另一只手也砍下来。”她说到这有点幸灾乐祸。
亚历山大宠爱的小儿子居然都是这个待遇,埃博温真的谁的账也不买。
凯瑟琳拿开安娜的手。
“行吧,那我回去了。”
她没达成目的,不想留在这听八卦。
凯瑟琳于是在安娜热情又担忧的目光中远去,感觉自己还是喜欢她桀骜不驯的样子。
……
凯瑟琳在晚上偷偷去看过老国王所在的卧室。
确实如安娜所说,那一层走廊里站满了士兵,单单老国王的门前站着十个守卫,他们直接把大门都堵住了,如果想进去,要么在守卫发出声音之前把他们都杀了,要么她真能变成一只蚱蜢。
很可惜,凯瑟琳还没开发出新的魔法。
凯瑟琳不知道为什么自己突然这么心急,也许是那天的血迹让她想起了不好的回忆,也可能是她早就受够了这个“傻——”国王。也许这只是一次普通的复仇,为了麦克,伊丽莎白,还有麦克森。甚至再算上她现在朋友的母亲,威尔森寡妇。
不管怎样,凯瑟琳决定,亚历山大应该去死。
既然她知道了他的秘密,那他得为这个秘密付出代价。
不管成不成功,凯瑟琳决定去做一件事。
……
不过首先,她需要伊丽莎白的帮助。
凯瑟琳通过安娜,在下城区联系到伊丽莎白。
“我以为你不会来见我了。”红发女战士再次伪装成拄拐的老太太。
“我改变主意了。”凯瑟琳理直气壮。
“你不会没事来找我,你想要做什么?”
伊丽莎白还是那么爽快。
“传闻奥斯金有一种药草,吃下去的人会任人摆弄,说什么就做什么。”
“你想让我去找这种草?”
“……我从没听说过有这种东西。”
“——你听谁说的?”
“我哥哥告诉我的。”
凯瑟琳有点失望。
但是伊丽莎白话锋一转。
“我只知道有一种能让人,emm,热血沸腾的草。”
“……”
“你这是什么表情?”伊丽莎白嫌弃地看着凯瑟琳皱着脸的怪模样。
她继续解释道: “这种草叫科尔达,曾经一个牧民看到他的牛吃了后变得极度暴躁,好斗,在撞伤了牛群里的十几只公牛后被杀死了。据说他和他儿子射了好几箭才杀死那个恐怖的动物。”
“这个也行。帮帮忙吧伊丽莎白。”
凯瑟琳听到后腻歪地摇晃她的手臂。
“你不会失望的。”
伊丽莎白,女人中的女人,战士中的战士,她没顶住这个。
搞定了伊丽莎白,凯瑟琳去找多吉——这次骑士们没带任何仆人。
她在城堡万事通的帮助下成功了解到这次出征的骑士们的行程。
“凯瑟琳,你知道这个做什么?”
多吉意识到凯瑟琳可能目的不单纯。
“杰克逊大人不在,我得看好你。”
由于凯瑟琳的前科,多吉怀疑她,他觉得得对“自己人”负责。
凯瑟琳振振有词。
“我只是想给杰克逊写信。难道我们不回信吗?如果别人都有家里的信,杰克逊没有,那他多可怜。”
多吉觉得她说得对。他被凯瑟琳哄着一起回去张罗写信的事了,艾莉才四岁,还需要大人的帮助。
第二天,凯瑟琳又偷偷去找安娜。
“我有个新计划。”她进门便说。“你得帮我。”
这次谨慎的反而成了这个咋咋呼呼的王后。
“现在?”
“刚出了烛台的事,埃博温可还盯着呢。”
“今天来了三波巡逻的士兵敲我的门。”
“我只需要一件东西。”凯瑟琳认真地说。
“而且你怎么这么胆小了?现在机会就在眼前,你却让它偷偷溜走?”还不忘在言语上刺激她。
“说吧,你要干什么?”
安娜妥协地问。
“当然是干掉亚历山大。”凯瑟琳轻描淡写地回答,仿佛平常地在说今天要去酒馆一样。而她无可避免地像是问了个蠢问题。
安娜,安娜听闻根本生不出反对的想法,这太合她胃口了,这件事对于她来说诱惑简直大极了。她做梦都是一剑砍掉老国王的脑袋。只是她自己的计划屡屡失败,现在聪明的凯瑟琳愿意出谋划策,她当然要加入!
她乖乖听着,再也不反驳凯瑟琳。
……
又是一个晚餐时间,凯瑟琳在厨房和奥萝拉碰面。她拿到了一封信。一封亚历山大曾经寄到拉诺亚特的信,被安娜不知道怎么拿到了手,或者说是她带来的。这是一封请求拉诺亚特国王将女儿嫁给自己的信,凯瑟琳不知道安娜在什么心情下将它来到了卡特兰。
半夜,凯瑟琳在雇主进入睡眠后摸黑坐起来,点燃了一根蜡烛。微弱的烛光只能照亮羊皮纸上的一小部分,凯瑟琳不得不小心谨慎,免得毁了这封信。
她又铺开另一张羊皮纸,动笔唰唰地写起来。
一个小时后,她斟酌着改了几个用词,仿照老国王之前的语气。
凯瑟琳吹了吹羊皮纸上的墨水,等字迹干涸。
——魔法再一次显露不同于这个世界的强大功效。
羊皮纸上的字迹慢慢从凯瑟琳的丑字母变成了亚历山大的笔迹。凯瑟琳保证每一个单词,每一次收笔都仿佛老国王亲手所写。即使他本人来了也分辨不出。
她满意地折叠起来,拿起自己的杯子,用杯底扣上一个火漆印。这个又圆又丑的印迹在不知名力量下再次发生变化,渐渐缩小,变成了老国王的印章。
一封出自“亚历山大·克里姆”的信就做好了,凯瑟琳吹灭蜡烛,将这封信塞进袖子里。
四天后的清晨,凯瑟琳直奔一个人的房间。这是从多吉那打听出来的送信人的房间。今天是城堡例行给前线送信的时间。
贵族们拥有专属的骑兵负责送信,和给杰克逊他们的不同,贵族们的信件将由一支12人的小队护送前往。
凯瑟琳蹲在门口,等待卡尔起床。
凯瑟琳很快等到他。虽然这个时间德拉尔夫妇可能已经起床了,但凯瑟琳自认有办法糊弄过去。
小个子卡尔虽然是个贵族,但在人均猛男的骑兵队里没有丝毫立足之地。他甚至上马都费劲。而守卫的工作他也做不好,如果遇到袭击,他甚至需要别人保护他。这也是为什么卡尔得到了这份光荣且特殊的工作。因为他干不了别的。
凯瑟琳躲在角落,像一个蘑菇。在看到卡尔出来后立刻跟上,眼睛锁定住他放信的皮包,那个灰口袋就挎在身侧。那上面还印着皇家徽章呢。
凯瑟琳一路跟着他到马棚。
卡尔推开围栏后一步迈出,脚下踩空,一跤摔到地上,脸朝下趴进稻草,晕了过去。
凯瑟琳趁机将伪造的信放进他的皮包,和其他的混在一起。
片刻后,卡尔清醒过来,似乎没意识到自己昏过去了。他拍拍脸上的土,摘掉插进鼻孔里的干草 ,继续牵马上路。
凯瑟琳顺利完成了计划的第一部分。
……
半个月后,在军队回到城堡的前夕。
老国王醒了一次。听安娜说,亨利知道后迫不及待地去探望,而这次埃博温没理由阻拦了。他甚至不能再对王子大喊大叫。
这一个月里埃博温大权在握,即使仍旧拥有小部分军队的贵族们也安安分分地没有惹事。
“他膨胀了。”
安娜仍然相信埃博温想当国王的那个猜测。
老国王在短暂的清醒后又一次陷入昏迷,毕竟砸到的是头。国王的卧室仍然戒备森严,骑士们半个小时一换岗,比监狱还严格。凯瑟琳再次熄了再给他来一下的想法。
……
又过了一个星期,此时时间进入三月,春天来了。
前往边境保卫王国的骑士们回来了!
比之前预计的还要早上两个星期!
人们都在为英雄们的胜利欢呼,这已经是卡特兰的常态。仿佛没有他们打不赢的仗和消灭不掉的敌人。
凯瑟琳和其他仆人早早听到消息,开始准备宴会。没人注意到她隐藏着的怪异的兴奋。<
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