大师甚为满意地点了点头，喉间滚出一串惬意的嗯声：“那便差人去准备吧，记得，不要太辣，秋燥。”

庄任氏连连应声，差人去了。

负责准备炉灰的小婢女端着碗，来到了灶房后面。

此处堆满了厨余腌臜物，烂菜头、剩菜剩饭、碳渣煤灰……黑一块白一块，染得地面已经辨不出原本的颜色，脚踩上去，都得做一阵心理准备，才有勇气继续往前走。

在墙角里，废弃的炉灰堆成了个小山坡。

几只偷吃的老鼠聚成一堆，有那么一两只贪玩调皮些的，攀到了小山坡上来。

小婢女驱狗似的朝它们摆摆手，“去去去。”

小老鼠们吱吱叫着四散奔逃。

小婢女看着这堆小山坡犯了难，不知谁泼污水倒碳渣时没看清，竟泼在了炉灰上，灰白色的炉灰里掺着黑色的碳渣，被水打湿，凝结成了一块块的灰色污泥。

小婢女实在不愿用手触碰，盘算着将碗口对准炉灰下方，找个东西把炉灰拨进碗里，抬头朝四下里观望，满地尽是厨余垃圾，竟无一可用。

她再三犹豫下终是捏起了袖子，大不了回去专洗这一处就是了，可捏着袖子的手悬在炉灰上许久，始终也狠不下心碰一下。

最终，她费力将一颗颗石头搬来，一个垒一个踩了上去，伸长胳膊，从越进墙头的树枝上揪了根枝条，用枝条将炉灰拨进碗里。

她也没什么闲心去分辨哪些是近前的，哪些是五日前的，乱拨一通草草了事。

走两步又后知后觉地想起来，方才直接将碗扣在炉灰上舀一下不就好了？可还费力去做那等子事？

她一掌掴在自己脑门上，懊恼自己怎么不早想起来，便自去了。

待小婢女回到院中，正见众人大呼小叫、七手八脚将阿白这个“不祥之物”往马背上放。

阿白不省人事，身子没有半分力气，软塌塌的像条破布条任他们摆弄。

他们先是将她脸朝地，双腿分开，竖着趴在马背上，有人叫道不妥，这样迟早要掉下来，还得有个人悉心扶着，太麻烦。

于是他们又将她改为横趴在马背上。

又有人说不妥，神灵在上，屁股冲天，岂非对神灵大不敬？

于是他们又将她改为仰面朝天，以一个高难度的下腰姿势，横搭在马背上。

依然有人叫道不妥，说女子□□之物更是污秽，这个动作实在不雅……

众人各抒己见，谁也不肯让步。

马背上的阿白面唇已经白得看不出一点人色，气息也微弱得下一刻就要断了似的。

炉灰呈上来，大师差人将黑公鸡宰了，把血接进碗里，与炉灰和在一起。

于是方才争论不休的众人，又闹哄哄地去抓鸡宰鸡，再无人管阿白到底该怎么躺了。

庄任氏让阿白就这样仰面横搭着，拍了把马屁股，马儿驮着要死不活的阿白，绕着院子走起圈来。

大师闭眼默念了一段决，道：“一定要绕够七七四十九圈，方才得以见效。”

话说，屋里阿兰被几个壮汉扼制住后，眼睁睁看着阿白被他们抬出去折腾。

每每看着那马驮着阿白，从敞开着的门前经过，就要落一次泪。

她深感绝望，今日小姐就要命丧于此了。

汉子们见她不再挣扎，只是望着门外流泪，也就放松了警惕，纷纷伸长脖子去看戏，抓缚她双手的人，口中警告一声老实点，便将她的手松开，跑到门口看戏去了。

从后面勒住阿兰脖子的人不高兴，嫌他挡了自己视线，叫他走开。

可那人看戏看得正投入，哪里听得到。

于是这汉子只得将身子往外移，松了勒住阿兰的手臂。

阿兰见机会来了，毫不留情，一口用力咬在那汉子的手臂上，直咬下一块肉来，鲜血直往下流，汉子的尖叫声凄厉无比。

众人正回头观望时，就见阿兰凭借自身瘦小灵活的优势，左躲右闪，突破一众阻碍，冲出屋子。

一看到屋外的景象，悲愤之下彻底失去理智，一弯腰提起门边的砍柴刀，不分敌我，朝众人挥舞，一分也近身不得。

馨儿忙扶着庄任氏率先退进了屋子，将门半掩起来。

大师被砍伤左臂，破了一贯高深莫测的模样，惊慌地跌坐在地，抱着伤处嚎哭不止。

砍柴刀将装着鸡血和炉灰的碗砍碎，掉在地上，把提着死鸡的人逼得连连后退，手一松，死鸡掉在地上，抽搐了两下，黑马受惊，将阿白整个掀翻在地。

阿兰像个过关斩将的武将，神挡杀神，佛挡杀佛，杀出一条直通阿白的血路来，挡在阿白身前。

她将地上的阿白扶起，单手揽住她的腰，刀始终对着众人，一点一点后退，直退出戏房，到了前院去，然后将刀尖冲下提在手里，飞快背起阿白，跑出了莲花棚。

她笃定庄任氏为了名声，定然不会在闹市

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