有风吹过，拂动马车窗棂上装点的琉璃坠饰，发出泠泠响声，宛如碎玉相击。山木探究的目光落到姜晚身上，带着隐晦的审视。
姜晚则坦然一笑，不闪不避地迎上她的视线：
“兴趣倒谈不上，权当给自己留条后路罢了。”
“哦？堂堂侯夫人，也需要退路？”
姜晚叹息：“侯府夫人听着是风光，可这北境的境况你我也清楚。工坊要维系，工人要安置，处处要钱粮打点，少不了花费金银，总得未雨绸缪吧。”
山木了然地点了点头：“夫人快人快语，真是爽快！”
“不过我山木能在北境，乃至大晟立足，靠的就是这些旁人没见过的稀罕玩意儿，还有那些寻常人无从得知的门道。”
她顿了顿，抬眸看向姜晚，眼中暗含锐光：“所以，对待这吃饭的门路，恕我不得不谨慎些。”
“自然，”姜晚表示理解：“商道如棋，为商之人，理当如此。”
姜晚眼眸平静无波，她没对此事抱太大期望，本就是试探之举，成与不成，不过是棋盘上多一枚或少一枚闲子罢了。
“不过……”
山木话锋一转，身子微微前倾，发间的宝石璎珞折射出耀眼火彩，一股浓郁的异域奇香窜入鼻息。
“我早就听说过夫人您建工坊革新具的本事，神乎其神，能让军械制造的效率提高五成？”
“确有此事。”
“夫人若想寻得一处赚钱的门路，我倒有条捷径。”
姜晚闻言，放下手中温热的杯盏，神色犹疑地看向面前这位笑意盈盈的贵妇人。
“我那小工坊，专做些精细玩意供给官眷，可惜产能不够，产量上不去，京中的官眷们追着要货也就罢了，就连西域商队也催货催得紧。”
“若能得夫人这等能人指点一二，对我那小工坊进行改制，稍微提升点产量……”
她尾音拖长：“价钱嘛，好商量。”
听罢，姜晚不着痕迹地蹙了下眉，她为工坊军械设计图纸，已经够忙的了，如果再多了这件事，她头发还要不要了？
“我怕是……”
推辞之语还未发出，便听山木接着道。
“定金，我给您三百两。”
姜晚眼睛瞬间亮了。
发财了！
这是真让她遇见富婆了？
“我怕是……”姜晚瞬间收回还未出口的推辞之语，展颜一笑，丝毫不见方才蹙眉为难之色，“要彻夜为山夫人赶制图纸了。”
山木抚掌一笑，声音脆如银铃：“夫人真是爽快！不过此事不急，还得改日请夫人移步寒舍实地看看，再视情况而定。”
“若是改制工程较大，咱们也可以分项进行，一张图纸三百两起，看东西定价。”
说着，她突然从袖中抽出几张印有朱红章记的银票，轻飘飘地按在案几上。
“这是三百两定金，请夫人过目。”
姜晚按耐住心中狂喜，她强装镇定，不动声色地接过这几张银票，矜持地放入钱袋中。
姜晚：“不知何日去勘察？”
姜晚语中强压雀跃，已经迫不及待想去看看，她到底能赚几个三百两。
“巧了，”山木掩唇轻笑，“我现下此行便是要去那间工坊巡视，只是不知夫人您……”
姜晚余光瞥向窗外看了看天色，暮色渐染，虽有要入夜的迹象，但还不算太晚，再说侯府也没有宵禁，便道：“何必等到改日？择日不如撞日，不如此刻便去。”
说话间，车身颠簸了一下，杯盏碰撞发出清脆响声，外面的车夫隔帘禀报：
“夫人，车辕已修整妥当，可以启程了。”
“好，”山木撩开帘幕，“走吧。”
四架马车缓缓前行，青帷马车也逐渐跟上，向着远处驶去。
马蹄停在城郊一座不起眼的院落前。这处灰墙小院表面上平平无奇，可当推开斑驳木门时，院内别有洞天，豁然开朗，工坊规模远超想象，绝非山木所形容的“小”工坊。
五进院落打通，连成一片，又再分为多个小分区，数十名匠人在各区奔劳忙碌，敲打声、织机声、淬火声，不绝于耳，甚至还有一个小型的琉璃烧制窑在吐火舌。
设备虽不及她的新工坊先进，可胜在品类齐全，精巧。
姜晚看着眼前的景象，不免惊讶：“这……就是你说的小工坊？”
山木笑道：“我可不敢在侯夫人面前班门弄斧，与夫人的工坊相比，可不就是小作坊嘛！”
姜晚跟随山木在每个分区都驻足观察片刻，当场指出几个需要改进的痛点，顺便用炭笔画了几个简易的改进草图。
山木捧着草图，啧啧称奇：“夫人真是妙才！有劳夫人以后为我这个小作坊继续费心了。”
姜晚唇角微扬：“分内之事，满意就好。”
只要钱到位，就是顽石，她都能雕出花来。
——
姜晚心满意足地“抱着”钱袋子，乘着侯府的青帷马车离开山木的工坊。
行至半途，在天幕上酝酿许久的大雨终于倾泻而下，豆大的雨点砸在车顶，发出急促的噼啪声。
马车在风雨中前行，抵达侯府后，姜晚下了马车，鞋袜已湿透，裙角不慎沾染些许泥污，显得有些狼狈，但她却浑不在意，双眸神采奕奕，双颊上兴奋的红晕未褪，仿佛这场突如其来的风雨并未将她偶遇富婆的亢奋浇灭。
“夫人。”
侍女抱着把油纸伞匆匆迎来，手中还捧着干帕。
姜晚却摆了摆手，接过伞后便提着湿漉漉的裙摆直接去往西苑，打算先换件衣服。
天上阴云密布，无月无星，夜色漆黑，晚风携着细雨卷入廊下，灯笼中的烛火被风雨吹打得左右摇晃，连带着也将她的影子映得忽大忽小。
行至一处转角，却瞥见萧砚的书房仍灯火通明。
这么晚还在处理军务？姜晚心中感叹着辛苦，却下意识地脚步一顿，鬼使神差地转向书房方向。
书房的门扉虚掩着，漏出一丝光线。她透过缝隙望去，最先往书案处看去，却并没有看到伏案工作的身影。
视线微转，呼吸不由得一滞。
轮椅上的萧砚背对着她，身影在昏黄的烛光下显得异常紧绷，修长的手指紧紧扣住扶手，另一只手按紧腿上伤处，额角似有冷汗渗出。
空气中弥漫着淡淡的药味，以及一种极力忍耐痛苦的喘气声。
这还是她第一次见到萧砚旧伤发作的样子，与印象中那个冷静自持，运筹帷幄的定北侯若判两人，连呼吸都带着隐忍的颤音。
姜晚陷入踟蹰，指尖停在门框边，迟迟未能落下。
该进去吗？还是当做没看见，默默离开？
可进去能做什么？她和他似乎还没熟络到这一步，说是夫妻却形同陌路，说是盟友又太过生疏。
她早就听说那些从尸山血海里爬回来的将士，那些受过创伤的军人，最忌旁人知晓自己狼狈的模样。
或许只有至亲之人才能稍加安抚。
可她又算什么？朋友？妻子？都不是。他们这个挂名的夫妻，怕是连对方爱喝什么茶都不知道。
但是离开？未免有些不近人情。
雨声渐急，从檐角落下的雨线连成雨帘。最终，她轻轻敲了敲门框，声音很低：“侯爷？”
烛光中的身影猛地一颤，攥着扶手的手更紧了几分
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