连氏没有故弄玄虚，挑出编号为一的画轴，直接解开丝带，画卷倾泄而下。

纸上是一位执扇而立的贵公子，公子清隽秀逸，含笑翩翩，气宇不凡，一双桃花眼潋滟生光。

刚坐下不久的乔月芙不由得起身，凑近细看，摩挲着下巴，研究栩栩如生的画像。

她擅长丹青，一眼就看出画师功底极其深厚，公子只一个简单的动作和表情，就画出了玉树临风、风度翩翩、翩若惊鸿、鸿俦鹤侣……

咳咳，差点成语接龙上了，扯远了扯远了，乔月芙赶忙回神。

总之，画像神韵十足，倘若画风和真人相差不远，这副好皮囊可不多见。

连氏见她目不转睛，心中暗笑，明知故问：“如何，可还满意？”

乔月芙红着脸支支吾吾：“这画……画得不错。”

二人都心知肚明，问的不是画像，答的也不是画像。

连氏朗声大笑，把画像搁置到一旁，翻开画像主人的资料给她看，徐徐讲解。

“这位是白锦和公子，白家四世三公，祖父曾任太保，其父时任左都御史，其母一品诰命，锦和公子目前在鸿胪寺历练，从事正五品少卿。”

乔月芙听明白她的暗示了，舅母的话翻译过来就是，白父是都察院的最高长官，白公子本人是主管朝会仪节的官员，而且他这鸿胪寺少卿只是过度官衔，升迁到别处去是迟早的事。

人长得俊，前途还一片光明，这么看来，白锦和这支潜力股非常不错。

乔月芙记得，盛京有几户显赫世宦，其一就姓白，于是问道：“舅母，这位锦和公子可是那个白家的人？”

连氏笑着点头：“就是那个白家的嫡系，虽说白家这一代不比从前，可白家照样与玉家、顾家和穆家齐名。白公子又年少有为，将来必能支撑起门楣，难得的是，他们家里头简单清静，没有世家大族乌漆麻糟的烂事。”

这是连氏和皇后将白锦和立为第一人选的最主要因素，俗话说“富捋陶白不如家世清白”，白家夫妇出了名的琴瑟和鸣，有此家风，教养出来的独子差不到哪去。

连氏怕她嫌弃白锦和不够出彩，牵着她的手，苦口婆心地点出白家的一条条好处来。

“白老爷为人实诚，朝野无人不夸；白夫人性情绵软，待人宽厚；锦和公子温文谦逊，通情晓礼，与你年岁相当，实乃东床快婿。”

说着，连氏轻拍她的手，笑容别有深意。

“锦和公子素来洁身自好，想来是父母恩爱在前，潜移默化之下，他也是一个痴情种子，你俩若能投缘，他日结了连理，定然又是一桩佳话。”

“我先前也与白夫人交过底了，她不喜管事，期盼有人能接手，咱们两家若结秦晋之好，你过门就能掌家，阖府由你说了算。凭你在娘娘底下耳濡目染的管事手段，接手白家还不是易如反掌，断没有你一天苦日子。”

通篇下来，乔月芙敏锐地听出了白家好拿捏的深意。

抛开婚事能不能成不谈，白家是簪缨世胄，公婆好说话，丈夫有出息，将来娶小妾的概率很可能为零，远远低于其他男人，且钱财全掌握在她手中，更没有需要操心的大伯、小叔和小姑子，嫁过去就是享一辈子的清闲福。

嚯，就冲这条件，她有点点心动了。

乔月芙原本对相亲不抱什么期待，现在却不得不承认，舅母的眼光真心不错，这样的相亲对象在虞朝非常优质，打着灯笼都难找。

她挽住连氏的臂弯，下颌尖尖抵在连氏的肩上，感触颇深：“如此知晓根底，舅母一定费了许多功夫吧？舅母待月芙这样好，月芙不知该怎样谢舅母才好了。”

“傻孩子，一家人不说两家话。”

连氏理理她鬓边的碎发，语气温柔极了。

“我只生了两个不懂事的孽障，不知多想要个女孩儿，可惜没有那个福分。在我心里呀，你早就是我们家的女儿了，我为你的终身大事操心是应该的，可不许再提这么生分的话了。”

乔月芙乖巧地依偎着连氏，心知她所言非虚，眼眶渐热，呢喃细语：“从那年起，我也当这里是我的第二个家了。”

连氏见她提起陈年旧事，轻轻一叹，安慰地拍拍她的脑袋。

乔月芙和信阳侯府的特殊情谊，要从许多年说起。

胡氏刚嫁入乔家那半年惯会面子功夫，待乔月芙极好，饮食起居无不精细照料，宁远侯乔光赫都自叹不如。

顺理成章的，胡氏赢得了满府的称赞，就连皇后和连氏都挑不出半点瑕疵。

变数出在胡氏诊出有孕后，胡氏人前待乔月芙仍关怀备至，人后就了淡下来。

此后，胡氏频频称身子不适，乔光赫就劝她少劳累，她由此不再亲自照看乔月芙，放权给她的奶婆子管家，自个儿安心养胎。

后来不知怎的，府里越来越忙，一点芝麻绿豆的小事都往大了办，还连着办，每个月都有一两个庆典，庆典后又是四处布施，说是为了给胡氏肚子里的“小世子”祈福，人手就紧缺起来。

拒霜馆的仆人被陆续抽调，惜夏等人没能幸免，久而久之，仅剩一个姓陆的粗使婆子留守。

彼时，六岁的乔月芙身体抱恙，时常昏睡，却连一碗热乎的汤药都喝不上，病情就加重了。

陆婆子几次去正院求药，都没能见上胡氏一面，被那边的下人给轰了回来。

那婆子曾受过原配谢夫人的恩惠，见乔月芙命悬一线，想尽办法前往信阳侯府求救。

连氏知道后大怒，立即带人打上门去，要求胡氏给个说法，当时闹得沸沸扬扬，要多轰烈有多轰烈。

乔光赫长居营地，得信赶回时，连氏已强硬地接走了乔月芙，家中只有不停啼哭的胡氏。

胡氏是个聪明人，没有第一时间推卸责任，而是主动揽下了所有过错，又是自请下堂，又是要以死谢罪。

她的奶婆子就跳出来，说胡氏近来都在安胎，是她代为管家，因她头一次把持这么大的家业，实在管控不过来，这才无意间疏忽了大小姐。

胡氏和奶婆子声泪俱下，悲悲切切，甚至要断发以证清白。

一通操作下来，乔光赫再硬的心肠都得软三分，再说胡氏还怀着身孕，他也不能真让她出事。

于是，奶婆子揽下了所有罪责，一条白绫终了；而胡氏因兼管不力，自罚抄写三年佛经。

府内的官司断完了，乔家和谢家的官司却才刚开始。

宁远侯府这边，乔光赫和胡氏无论如何都想接回乔月芙，越快越好，风波停息了人们才会淡忘这桩荒唐事。

信阳侯府那头，谢明杰和连氏念及已故的谢映蓉，不愿妹妹唯一的血脉断送在乔家，死活都不让乔家的人见乔月芙，表示他们会自行抚养。

期间，两家的矛盾和混乱暂且不提，总之闹来闹去，闹到了宫里去。

皇后出面，训斥乔家管教不严、责备谢家罔顾人伦，各打五十大板，全了两家的体面，再派人接乔月芙进宫亲自教养。

事已至此，宁远侯府只有谢恩的份。

乔光赫的政治嗅觉相当灵敏，他从皇后轻重有别的责骂中，揣度出娘娘其实是站谢家那边的，几乎是反应过来的刹那，他就领着胡氏进宫请罪，又去信阳侯府诚恳道歉

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